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029-やさしい？賊の少女

　まぁこの少女がいじめられているからといって、俺にはどうしようもない話だ。

　可哀想ではある。しかしだからと言って、俺は庇うための言葉すら満足に知らないし、そもそも俺には彼女を庇う理由がない。

　何せ俺を鎖で芋虫にしていて、牢に閉じ込めている一味には、アルルゥも所属しているのだから。

　しかし陽が傾いた頃、次の食事の時間に彼女は意外な贈り物を持ってきてくれた。

「あの、食事です。あと、荷物も……」

　彼女は最初から岩虫を捕獲してきてくれただけでなく、なんと俺の荷物を袋ごと持ってきてくれたのだ。

「アリガトウ」

「……ごめんなさい、窮屈ですよね」

　そして彼女は俺に岩虫を渡すと、謝罪を口にした。

　確かに、今現在俺は彼女に謝られる様なことをされているが、何故彼女がそれを言うのかが分からない。

　彼女ら盗賊団にとって、俺は売るための獲物のはずだ。

　それとも良心の呵責に苛まれているとでも言うのだろうか？

「ウチって本当は、人を捕まえたり売ったりはしないんです」

　そんな俺の疑問の答えを、このアルルゥという少女はポツリポツリと語り始めた。

「殺しあいとかもあんまりなくて、ちょっと脅したり、他は狩とかで暮らしてて、その牢屋も人間用じゃないですし」

　つまり正しく彼女らは盗賊であったということだろう。

　何故そんな暮らしをしていたのかは分からないが、元々はそれほど大それた悪事を働いていたわけではないらしい。

　ちょっとしたチンピラ集団というか、アウトローな人たちというか、そういう集団だったのだ。

「でも最近は他のところから危ない人たちが流れてきてて、争ってばかりだし、稼げてなくて。それでみんなピリピリしてて、仕方なくて……」

　だがそれも、抗争が始まるまでのことだったということだろう。

　水場が奪われ、仲間が何人もやられる、つまり殺されるほどの争いをしているのだ。

　それによって暮らしは荒れ果てて、人心も荒んだというところか。

「私だって、ほんとはこんなこと……みんなももっと優しかったのに……」

　もっとも、彼女がいじめの対象になったのは『頭』のお気に入りであることや、彼女自身の性格によるところがあるのかも知れないが。

　俺にとっては彼女の優しさ、甘さや流されやすさと言ったものは有り難いが、危急にあってはそれも美点とばかりは言えまい。

　決して悪い性格という訳ではないのだが。

「……ごめんなさい、こんなこと言われても困りますよね」

「……」

　正直なところ、はい、と言ってしまいたい。

　謝ったところでそれは彼女の気晴らしにしかならないし、俺はそれを受け入れ難い状況にある。

　であれば、彼女が俺にやるべきことは謝罪よりもまず、この鎖を解いて俺を逃すことだ。

　まぁそれを言ったところで彼女の心象を悪くするばかりであるし、良いことは何一つないと思われるので、俺は黙ったままアルルゥの言葉を聞いていたのだが。

　そうして一通り愚痴を言い終わったのか、少女は数度かぶりを振ると、表情を無理矢理笑顔に切り替えて見せた。

「あ、そうそう、この木板(きいた)なんですけど、思いついたことがあるんですよ」

「ン？」

　それはとても分かりやすい予感であった。

　彼女は今現在、強い罪悪感を覚えている。

　そして彼女の手には俺にとって必要な道具と、彼女が使うことでより勉学が捗りそうな道具がある。

　であれば彼女が言い出しそうなことは、大体予想がつくと言うものだ。

「これを使って、私があなたに言葉を教えてあげます」

　確かにそれは俺にとって必要なことではあるし、協力してくれるのも嬉しくはある。

　あるのだが、本当にそれほど俺を気にかけてくれるなら、今すぐこの鎖を解いて欲しいものだ。

　まぁそれはそれとして、教導はありがたく受け取るのであるが。

　◇◇◇◇◇◇

＜Side バルダメリア＞

「はぁ？　アルルゥが捕まえた紫男に文字を教えてるって？」

「文字っていうか、言葉？　なんかあの紫男、碌に喋れないらしいです」

「喋れないだぁ？」

　あの紫男を捕まえてから2日ほどが経って、団員の1人からそんな話が舞い込んだ。

　アルルゥは捕まえた動物の世話係をしていたから、あの男の世話もアルルゥが行っていたのだろう。

　その中でアルルゥは紫男が喋れないということに気づいて、彼の持っていた道具を使って言葉を教えているのだそうだ。

　改めて整理してみても、意味が分からん。

　意味が分からんが、アルルゥがやりたいのなら止める理由もない。

「どうします、止めさせますか？」

「いや、そのままやらせてやれ」

　それに、あの男がまともに喋れないのが事実なら、売っぱらったところでまともな値はつかないかもしれない。

　実際の売値(・・)はともかくとして、確実に買い叩かれる。

　いや、そもそも引き取ってくれるかも怪しい。

　そもそもアタシらが取引している連中は、普段は盗品や動物なんかを売っている連中だ。

　人間なんて滅多に扱わないし、しかもそれが犯罪者でもない一般人となれば、扱いたくない連中も多いだろう。

　探されて騎士どもにバレれば1発でアウト。しかもあの目立つ見た目じゃ言い訳もできない。

　あれ、冷静に考えたら普通にも売れないんじゃ？

「しゃ、喋れないよりは、多少なりとも喋れた方が売値がつくだろ」

「そりゃそうですけど、そもそもあんなの買う人いるんですかね？」

「……誰かは買うだろ」

　いやいや、流石にそう、誰かは買うはずだ。

　珍しいことに変わりはないのだし、腐った貴族あたりに繋がってる連中とかが買ってくれるはず。

　というかそうでないと困る。人も売るとか決めて捕まえておいて、「売れませんでしたー」なんて洒落にもならない。

　クソッ、いくら金に困ってるからって、いつもと違うものに手なんて出すべきじゃなかったのか？

　助けてアルルゥ。

「そんなことより頭、ディンガードの連中、そろそろどうにかしないとヤバいんじゃないですか？」

　売る予定の男などどうでも良かったのか、彼女は早々に話題を変えた。

　その内容はこの盗賊団にとって、まさしく存亡の危機と呼べる事柄に関するものだ。

平和主義とは争わないこと。沈黙は金。

でもそれはそれとして、不満は普通に感じるよねっていう。

なお、言葉を教えたりするところは大体カットします。

一章でやったからね！