【連載】借り物競争で部活の先輩マネージャーをお姫様抱っこした俺の末路

第七話

　窓から差し込む朝日によって目が覚めた。

　体を起こすと、先日までの怠さは感じない。

　よく眠ったおかげで体調は万全だ。

　時計を見れば時刻は午前八時。

　待ち合わせの時間は十時だから、十分に余裕がある。

　洗面所で歯磨きをしながら、スマホの画面を眺めた。

　そこには水族館のチケット確認ページが開かれている。

　便利な時代になったもので、チケットの購入がウェブ上でできるのだ。

　今までならわざわざ並んで買う必要があったが、これなら混雑の恐れもない。

　土曜日、という事でかなりの混雑を予想していたのだが、これは嬉しい誤算である。

「それにしても、どんな服着て行こうかな」

　悲しい事に俺は私服をあまり持っていない。

　中学入学から、ほぼずっと制服とバスケの練習着だけでやり過ごしてきたため、お洒落着など一枚もないのである。

　これは今度買いに行く必要がありそうだ。

　佐原あたりに付いて来てもらうといいかもしれない。

　いや、笹山先輩と行くのもありだな。

　なんにせよ、このままではまずい。

「仕方ない。これ着て行くか」

　高校入学前に買った唯一のジーンズに、ゆったりした薄手セーターを被って鏡の前に立つ。

「……まぁ普通だな、普通」

　自分の中で納得させて、家を出た。

　‐‐‐

　待ち合わせ場所の駅は自転車で10分の距離だ。

　だから、家を出るのなんて最悪九時半過ぎでも構わない。

　しかし、家に居ると妙にそわそわしてしまって、早くに着いてしまった。

　待ち人の姿はない。

　当然だ。

　だってまだ九時になったばかりなのだから。

　十月にもなると、若干肌寒い。

　薄手のセーター一枚で来たが、上着くらい羽織ればよかったかもしれない。

　つくづく己の季節感の乏しさ、ファッション感覚の無さに呆れる。

　自転車をぎゅうぎゅうの駐輪場に押し込み、入念に二重ロックをかけた。

　駅と言えば自転車の盗難だ。

　高校でも電車通学の生徒はよく盗られていると聞くし、注意していなければならない。

　最近は徒歩の笹山先輩と帰っているため、自転車を押して歩くことも多いが、俺の家から学校までの距離は自転車必須だし、盗られると面倒だ。

　先輩が来るまで暇なため、自転車のカギを何度もかけては外して繰り返した。

　手持無沙汰で異様に落ち着かない。

「そう言えば先輩、どんな服で来るのかな」

　先輩の私服を見たことがゼロなわけではない。

　同じ部活に所属しているわけで、今までに二度、歓迎会と県大会の打ち上げの際に見ている。

　しかし、あまり記憶にない。

　当時は入部直後で、別に笹山先輩を意識していなかったしな。

　まぁ美人な先輩の事だ。

　どんな服を着て来ても似合うのだろう。

　楽しみである。

　と、そんなことを考えていると、スマホが振動した。

　見れば先輩からメッセージが入っている。

『駐輪場にいる？』

　顔を上げ、周囲を見渡すと俺の方をガン見している女性がいた。

「笹山さん？」

「あ、やっぱり涼太」

　声をかけると先輩はこっちに歩いてきた。

　そして俺の全身を眺める。

「大学生みたいな格好だね。普段よりさらに落ち着いて見えるよ」

「ありがとう」

「うん、かっこいい。一瞬誰だかわかんなかった」

「まるでいつもはかっこよくないみたいな言い方ですね」

「あ、いや。いつもかっこいいけど、雰囲気が違うっていうか」

　いつもかっこいい。

　言わせたみたいな形になってしまったが、そのワードを引き出させてしまった俺は頬が熱くなるのを感じた。

　と、それを見て先輩の顔も赤くなる。

「い、行きますか」

「そうだね。うん！」

　朝っぱらからこんな調子で、果たして一日平常心を維持できるのか。

　既に不安である。

「涼太は水族館とかよく来るの？」

　電車に乗り込んだ後、隣に座る先輩は前髪をしきりに触りながら聞いてきた。

「いや、小学校の社会見学以来ですね」

「あ、私と一緒」

「そもそも動物園とかテーマパークとかもそうですけど、昔は興味なかったんで」

「涼太らしいね」

　あまり騒がしい場所や人混みは好きではなかった。

　それは今でも変わらない。

　でも何故か、先輩とは行ってみたいと思った。

　不思議な話である。

「先輩もあんまりそういう施設行かなかったんですか？ ――あ」

　言った後に、先輩の家庭事情を思い出した。

　母親がいなければ、機会も減ってしまうだろう。

　聞いてはいけない話だった。

　しかし、顔を顰める俺を他所に先輩は笑った。

「遊園地だけはたくさん行ったよ。うちのお父さん、大の絶叫マシン好きで」

　理由が先輩や弟ではなく、父親の趣味というのに笑ってしまう。

　面白い家庭だ。

「動物園は暑いからあんまり好きじゃないし……ほら、うち私も弟もバスケでしょ？ 屋外がダメなの」

「あーそれ分かりますよ」

　俺もバスケを始めたのは、外で動くのは嫌いだが何か運動はしなきゃな、という消去法の末だ。

　先輩の気持ちはよくわかる。

　と、そこまで話したら会話が終わってしまった。

　気まずい無言の時が流れ始める。

　ふと隣の先輩を見た。

　相変わらず前髪をいじっている。

　気に入らないのだろうか。

　俺から見ればいつもと同じく可愛いのだが。

　と、先輩の顔にうっすらと化粧が確認できた。

　普段の顔の良さを良い感じに引き立てている。

　ちなみに服装は上がノースリーブのシャツに灰色のカーディガン。

　下は正式名称は知らないが、裾の部分が広がったゆったりとしたパンツを履いている。

　大学生が着ていても不思議ではないようなコーデで、先輩によく似合っている。

「笹山さん、服似合ってますね」

「え？ あ、ありがと」

　急に褒めたせいで、照れられてしまった。

　余計に気まずい時が流れる。

　何か話題を。

「そう言えば笹山さん。もしデートの場所にゴミ処理場を選んだら来てくれてましたか？」

　出てきたのは、一番意味のわからない言葉だった。

「え？ 何それ。ゴミ処理場？ デートなの？ それって。ただの嫌がらせじゃない？」

「来てくれなかったですか？」

「……冗談なら笑って断るし、本気なら本気で断ったかな」

　流石の笹山先輩でもゴミ処理場でデートは無理らしい。

　やはり佐原の話は適当だった。

　しかし。

「まぁどうしてもって言うなら行くかも」

「行っちゃうんすか？」

「彼氏が本気でゴミ処理場を見学したいって言うなら、デートとしては無理だけど付き合うくらいはね」

　前言撤回。

　やはり先輩は優しいし、佐原の言う通りかもしれない。

「急になんでそんな話？ もしかしてゴミ処理場に行きたかったの？」

「まさか」

　こっちの話である。

　ゴミ処理場でデートなんて、俺もしたくない。

　ただ、そんな話をしているうちに雰囲気は和み、あっという間に目的地の駅まで着いた。