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９

　本を返却し、２人の所に急いで戻った。そして、２人とともに食堂に向かった。

　医学部の食堂は、看護学科棟の隣に建てられている。お昼なので、たくさんの人でいっぱいになっていた。

　学生だけでなく、教員や附属病院の職員も見えた。私たちは、列に並び、それぞれの食事を選ぶと、1つのテーブルに集まった。

　案の定、みんながこちらに注目していたわけだけど、ノエルとヴェス王子は、慣れているのか、なんともない様子で、食べていた。

　「それでさっき会った時は浮かない顔をしていたが、どうしたんだ？？」

　「えーと」

　「クラスメイトから距離を置かれたとか？？」

　向かいに座るヴェス王子は、カツ丼を食べながら、尋ねてくる。

　この世界って日本食あるんだ。隣にいるノエルは、ちゃんぽんを食べていた。ちなみに私は、軽いものがいいと思ったので、レタスとハムと卵のサンドウィッチ。

　「はい。私が貴族であることが、気に食わないと思っている方がいらっしゃって……」

　貴族出身なんて生まれた時からなんだから、私にはどうしようもないのよね。

　すると、ヴェス王子は、お箸を持つ手を止め、何かを思い出すかのように上を見る。

　「あー。僕も初期にあったなぁ」

　「ん？？　俺はなかったぞ」

　「ノエルは圧がすごいし、君は、困ったことがあったら、積極的に自分から話しかけにいく人だからね」

　「確かにそうだな」　

　「僕は、第１王子だからと理由で、かなり距離置かれていたし、お遊びで来たんじゃないかとか言われたときもあった」

　そんなこと言うんだ。

　「でも、僕が必死に頑張って勉強していると、みんな徐々に『アイツ、本気で来ているんだ』て思うようになったらしい。ね、ノエル？？」

　「ああ。俺はヴェスが遊びで来ているのかと思った。よく愚痴ってたな」

　あの時は悪かったな、とノエルは、ヴェス王子に謝る。

　言ってたの、ノエルかい。

　まぁ、私もクローディアスがこんなところにいたら、遊び半分で来たのだろうなと思うかもしれないけど。

　「だから、ルナメアさんも頑張ってたら、みんな君の努力を認めてくれる。１年生って分からないことだらけだし、不安もある。そのうち、打ち解けてくるさ」

　ヴェス王子は、安心させるかのようにニコリと笑う。

　「そういや、解剖の方、大丈夫？？」

　「解剖ですか？？　あ、はい。先生の書くペースが早くて、ノートを取るのがとても大変ですけど、なんとかやってます」

　「気を付けて。その先生、医学部では『留年シューター』って言われているから」

　「『留年シューター』？？」

　私が首を傾げると、兄ノエルが説明してくれた。

　「名前の通り、その先生のテストで留年させられるんだ。俺たち医学科は、２年生頃にその先生の授業がある」

　「今年だ」

　「その先生、本当にガンガン落としていくから。それにこの学部は他のところと違って、必修科目の単位を落とせば、容赦なく留年行き。お互いに頑張ろうね」

　ふぇー。留年は嫌だな。

　看護師として働くのが、1年遅れちゃう。

　よし。それなら、もっと解剖の勉強をしておこう。

　そうして、兄ノエルとヴェス王子とともに、私はためになる昼休みを過ごしたのだった。