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想い人Ⅳ

　怒りはマグマのようにふつふつと煮えたぎる。

　そこへフレアが声を上げた。

「もう、喧嘩しないでよ。ミユを怖がらせちゃったかもしれないでしょ？」

「あっ……ごめん！　そういうつもりじゃ……」

　ミユの名前を挙げられ、一気に怒りは収束していく。更にフレアに溜め息を吐かれ、恥ずかしさが沸き起こる。堪らずに俯いてしまった。

　俺の気持ちを知ってか、フレアは話を続ける。

「今のはアレクが悪いんだから。少し反省してね。クラウの他己紹介はあたしがするから。……そうだなぁ、人一倍、感受性が強いんじゃないかなぁ。笑って、怒って、たまには泣いて。そう、情熱家なんだよ。水の魔法を使える、サファイア生まれの十九歳だよ。……大丈夫だった？」

「うん」

　はっきり言って、話の内容はほとんど頭に入っていない。アレクとは違い、フレアは俺を誉めてくれたということがぼんやりと分かる程度だ。

　ミユの様子を見てみると、先程と変わらず、丸く可愛らしい瞳で俺を見ていた。

　再び目を伏せる。

「まっ、こんな感じだ。ミユ、これからよろしくな」

「よろしくお願いします」

　俯きながらも、ミユがお辞儀をする気配を感じ取れる。

「オマエもそろそろ機嫌直せよ。ミユに変人だと思われても知らねーぞ？」

　いや、怒っているのではなく、恥ずかしいのだ。それよりも、ミユに変人だと思われるのは回避したい。

　ミユの方を向いて、思い切り首を横に振ってみせる。どうか、俺のことを変人だと思わないで欲しいという願いを込めて。

　それが通じたのか、ミユはちょこんとお辞儀をする。

　良かった。言葉が出てきてくれない代わりに、しっかりとお辞儀を返す。

「はい。ミユ、ケーキ好きなんだもんね。あたし、甘いもの苦手だから、あたしの分も食べて」

「良いの？」

「勿論」

　ミユに手渡されたのは、いつもの夕飯とさほど変わらない量のケーキだった。

　そんなに食べられるのか怪しく思いながらも、今度は俺の方に差し出されたケーキを受け取った。こちらはカットケーキ一人分の適度な量だ。

　ミユは待ちきれないと言わんばかりにフォークを持ち、ケーキを掬う。口に入れた瞬間のその表情は、至福そのものといった幸せそうなものだった。

　よほどケーキが好きらしい。

「美味しい……」

　呟くと、ケーキを口に運ぶペースは徐々に上がっていく。

「これもアレクが作ったの？」

「ああ、そうだぞ」

「凄く美味しい！」

　何だかこちらまで幸せになってくる。思わず笑ってしまった。

　俺もフォークでケーキを掬い、頬張った。甘酸っぱいベリーの味と、まろやかなミルクの味が混ざり合い、絶妙な甘さを引き立てている。

「また作ってやる。次は……三日後だな」

「三日後？」

「ああ。オマエらにちょっと聞きたいことがあってよー」

　アレクの表情に、僅かに雲が掛かる。

　何か嫌な予感がする。胸もざわつく。

「詳しくは三日後だ。それまではいつも通りのんびりしてよーぜ」

　まさか――いや、そんな筈がない。自ら出した最悪のシナリオを打ち払い、唇を噛んだ。

「フレア、そろそろあれやろーぜ。準備は出来てるのか？」

「うん。すぐにでも出来るよ」

「そーか！　クラウ、ミユ！　こっち来てみろ！」

　あれとは、花火のことを言っているのだろう。アレクとフレアが窓辺へ近付いていくのを確認し、ミユの方へと振り向いてみる。

　先ずは一発目――白の大輪の牡丹のような花火が、星の煌めく夜空に咲き誇った。

「ミユ、早く」

「うん」

　早くミユにも見せてあげたい。多少急かしてしまうかもしれないが、手で窓を指し示し、四人で窓辺に並んだ。

　今度は緑の花火が打ち上がる。

「これもフレアの魔法だ」

「……凄い」

「だろ？」

　ミユとアレクが会話をしている最中も花火は上がり続ける。

　流石はフレアの魔法だ。サファイア――俺の故郷で見る花火よりも華やかで大きく感じる。

「私、この世界に来た時、ホントに怖かった。これから先、どうなっちゃうんだろうって」

　左隣にいるミユは小さな声で話し始めた。

「元の世界に帰りたい気持ちは変わらないよ。でも、ちょっとなら、この世界にいても……良いかな」

　照れ隠しなのか、ミユは小さく笑う。それにつられて俺たちも笑い声を上げた。

　今はそれで良い。いつか――いつか、この世界を選んでくれる時が来るのなら、俺と一緒にいたいと思ってもらえる時が来るのなら。

　ぼんやりとしながら花火を眺める。フレアの悪戯で緑の花火、ハートの花火、青の花火が一列に並んだ時には冷や冷やした。ミユの顔を見てみると、花火に夢中になっているのか目を輝かせるばかりだった。ほっと胸を撫で下ろし、再び窓の外へ視線を向ける。

　スターマインが花火の幕を下ろす。儚く残る光の残影が尾を引き、脳裏に残る。

　フレアに礼を言おうと左側を見てみる。

「あれ？」

　そこにいるべき二人の姿がない。

「アレクとフレアがいない」

「えっ？」

　テーブルの方を見てみても、扉の方へ目を遣っても、やはりアレクとフレアはいない。

　キョロキョロとしているうちに、不意にミユと目が合った。

　まっすぐにミユを見ることが出来ず、そっと目を伏せる。

「え、えっと……」

「今日はミユに会えて良かった。ゆっくり休んで」

「う、うん」

　いきなりミユと二人にされると、なかなか思い通りに言葉が出てきてくれない。折角二人きりになれたチャンスなのに。