【書籍化・コミカライズ化】メシマズ女扱いされたので婚約破棄したら、なぜかツンデレ王子の心と胃袋つかんじゃいました【コミカライズ３巻発売】

番外編

私の好きな物

時系列→シストと二人でお昼を過ごすようになった直後。

（そのため、クレリアやヴィートは不在です！）

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「シスト様の好きな食べ物って何ですか？」

　ある日の昼下がり。中庭のガゼボで、ジーナは尋ねていた。

　シストとお昼を共にするようになってから数日が経った。料理を作るのにあたって、シストの好みを知っておきたいと思って訊いたのだ。

　シストは「ん？」という顔を上げてから、当然のように答えた。

「ジーナの作る物なら、何でも」

「そ……っ、ういうことを聞いているわけでは……」

　ジーナは言いながら、じわじわと赤くなる。

「お好きな物や嫌いな物があるのなら、覚えておこうと思ったのですが……」

「全部美味いから、問題ない」

「ええっと……」

　これまた当然のように言われた。

　ジーナの胸はそわそわと落ち着かなくなる。まだ自分の料理を『美味しい』と言ってもらえることには慣れない。

　いつもは昼食だけ作っているが、その日は初めてデザートも付けてみた。エマに「リンゴがたくさん余っているから持って行くかい？」ともらったので、それでアップルパイを焼いてみたのだ。

　シストにおずおずと「今日はこちらも焼いてみたのですが……」とパイを差し出すと、シストはぱっと顔を輝かせて、「パイか？　美味そうだ」と喜んだ。

「シスト様は、甘い物がお好きなのですね」

「ああ。菓子類はたいてい好きだな」

　その時、ジーナの脳裏をよぎるものがあった。

『少し甘すぎるね』

　フィンセントに初めて手作りの菓子を渡した時のことだ。彼は残念そうに言った。その言葉はジーナの胸を深く突き刺した。

　初めて渡す料理だったから、丁寧に作った物だったのに。フィンセントは喜んではくれなかった。

　彼とのことを思い出す度に、ジーナの心には影が落ちる。早く忘れたいのに、ふとした時に思い出してしまうのだ。そして、のどに刺さった小骨のように、ちくりと苦しくなる。

　ジーナは、ぎゅっ、と膝上の掌を握りしめた。

「今まで食べたどんな菓子よりも、ジーナが作る物が一番美味い」

　優しげな声に、ジーナはハッと顔を上げた。シストは美味しそうに、アップルパイを口に運んでいる。

　胸の中の霧が一気に晴れていくように、息苦しさはなくなった。

　ジーナはかっと頬を熱くする。

「…………ありがとうございます。では、お嫌いな物はありますか？」

「あったと言えばあったが……」

　シストは迷うように視線を散らしてから、

「グリーントマトは少し風味が苦手だ」

「え！？」

　ジーナは顔を青くする。

　それは今日の昼食に含まれていた食材だった。グリーントマトのフライを添え物にしていたのだ。

「申し訳ありません……！　私、知らずに今日の……！」

「だが、美味かった」

　その言葉にジーナは目を見張る。

「ジーナの作った物は美味かった。だから、今日、好きになった」

　心臓が変な音を立てた。ジーナは落ち着かずに視線をさ迷わせる。

「お前はどうなんだ」

「え……？」

「好きな物はあるか？」

　ジーナは目をぱちくりとさせる。

（…………わたし……？）

　好きな食べ物。

　前はあった気もする。フィンセントと婚約する前は――。

　でも、今はなぜか思い出せない。

「…………よく、わかりません」

　ジーナは無表情で答えた。

　その後もジーナは考え続けていた。

　私の好きなもの。

　私の嫌いなもの。

　――そんなもの、あったっけ？

　フィンセントと婚約してからは、料理が苦痛だった

　すると、何を食べても美味しいとは思えなくなっていた。味見をしては、『これじゃあ、ダメ』と胸が苦しくなった。この味ではフィンセントは満足してくれない。

　だから、もっと美味しく作らないと。

　もっと。

　もっと――。

　それだけを考えながら、キッチンに立つ日々だったのだ。

　ジーナは頭を悩ませながら、寮室に戻る。

　すると、ダダダッ！

　元気な足音が寄ってくる。ベルヴァがしっぽを振って、嬉しそうに跳ねていた。

　ジーナはしゃがみこんで、子犬と目線を合わせる。

「ベルヴァの好きな物って何？」

　ベルヴァは答えずに、くるくる。その場で回っていた。

　ジーナは小さく笑うと、用意していた夕食をとり出す。

　今日の夕飯は、フォカッチャとオムレツだ。

　お皿に並べてやると、ベルヴァは嬉しそうにそれにかぶりついた。

「――ベルヴァは、何でも好きなのね」

　ジーナは固くなっていた面持ちを緩める。

　そして、自分もテーブルについて、夕食と向かい合った。

　緊張した眼差しで、自分の料理を映す。

　――これも、美味しくないんじゃないかな。

　そう思うと、きゅ、っと胸が苦しくなる。

　でも、

『美味いな』

　ふと、シストの言葉が脳裏に浮かぶ。

　その言葉に背中を押されて、ジーナはオムレツを口に運んでみた。

　卵のとろりとした食感が口の中に広がる。

　じわりとした幸福感が全身を満たした。

（………………美味しい）

　じんと美味しさに浸っていると。

　頭の中で、幼い頃の思い出がよみがえった。

　――ああ、そうだ。思い出した。

　昔、ジーナが菓子作りにはまっていた時のこと。

　屋敷のキッチンでチョコレートのタルトを焼いた。幼いジーナは張り切ってそれを作った。というのも、その日の朝、仕事に向かう父に約束をしたからだ。

『帰ってきたら、とびきり美味しいお菓子を食べさせてあげるね』

　と。

　父・ジークハルトは嬉しそうに、「それは楽しみだ」と笑っていた。

　タルトを焼くのは初めてのことだったので、苦戦した。

　侍女に手伝ってもらいながら作った。チョコレートに熱を加えすぎて駄目にしたり、生地をこぼしてしまったり――たくさん失敗をして、ようやくタルトを焼き上げた。

　ジーナは味見のためにタルトを切り分けて、食べた。

　それはびっくりするくらいに美味しかった。

　――もっと味見しよう！

　そう思って、更にタルトを切り分けた。

　あともう一切れ――もう一切れくらいいいかな？

　そうしているうちに、焼き上がったタルトをすべて食べてしまった。

　その日の夜、ジークハルトはジーナの焼いたタルトがすでにないことを知ると嘆いた。

『ジーナの手作り菓子と聞いて、仕事を早めに切り上げてきたのだが……』

　まだ料理が楽しかったあの頃。

　自分の作ったお菓子を、夢中で頬張っていた時のこと。

「…………ふふ」

　その時のことを思い出して、ジーナ笑った。

「私――チョコレートを使ったお菓子が好きです」

　次の日の昼食の場で。

　ジーナはそう告げることができていた。

　シストはジーナの顔を見る。そして、

「そうか」

　興味がなさそうに一つ、頷いた。

　――次の日。

　夕方、ジーナは食堂で驚いていた。

　仕事が終わったので、昼食に使った食器を片付けようとしていた。そして、バスケットの中を確認した時、それに気付いたのだ。

（…………え？）

　それはチョコレート菓子の箱だった。

　こんなものいれた覚えはないけど……？

　と、ジーナは首を傾げる。

　その直後、すぐに気が付いた。

（あ！　シスト様……）

　いつの間にいれてくれたのかわからないけど、彼しかいないだろう。

　ジーナが「チョコレートの菓子が好き」と話した時には、興味なさそうに聞いていたのに。

　ジーナは小さく笑って、箱を開けた。

　チョコレートを一つつまんで、口の中に入れる。

（…………美味しい）

　とろりとした甘さが、口内に広がった。

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