044 とっても楽しい道化市④
「うぅ……。ねえ、私の頭……へこんだりとかしてなぁい？」
「……大丈夫、何ともありませんよ」
「本当に本当？ ほら、触ってみて……」
「（なでなで）…………あ。ここ、´たんこぶ´が出来ちゃってますね」
「うう、やっぱりぃ〜……」
グスグスと鼻を鳴らす若いシスターは恨めしそうに´ちら´とだけ、少女の腕の中に収まるクマのぬいぐるみに視線を送り。頭に出来た´たんこぶ´の作者と目が合ってしまう前に、そそくさと視線を手元にある小さめの財布へと落とす。
「…………。記念に何か買ってもいいって、特別にお師匠様からみんなの分のお小遣いをもらってま〜す……。帰り道で色々と見ていこうね……ぐすん」
少女と向日葵の女性、それぞれに手渡される鈍く銀鼠に光った一枚の硬貨。
滅多にない特別な日だからか、普段の買い物と比べても自分一人に対してではかなりの背伸びが出来そうな額である。
「━━リリー、これとかどう？」
予め何らかの目星を付けていたらしい若いシスターと向日葵の女性は自身の買い物を手早く済ませ、クマのぬいぐるみをポシェットへ収めて難しい顔をしながら露店の商品を吟味している少女の後をゆったりと進む。
既に何度目かとなった、向日葵の女性からの提案。
そこには色とりどりの鮮やかな生地を使用し、中に詰め物をした丸い玉状の布細工が並んでいる。道化市という事もあってか、やはり関連した絵柄の物も多数にあるようで……その中には無論、少女が好きそうな大きな熊の刺繍が施された物も存在していた。
「おっ、それが気になるとはお目が高い！ ……いいかい？ これはね、こうやって遊ぶんだよ」
店先に並べていた選りすぐりの商品の一つを、じっと食い入るように見つめている少女。それに気が付いた店主は営業スマイルを見せ、その隣に立っていた二人にもアピールをするように玉状の布細工を幾つか手に取り……
「……よっ、よっ、それっ」
順番に一つずつ素早く空中へと放り投げると、慣れた様子で両手を使ってクルクルと回し始める。
恐らく、道化の真似事をして遊べるという土産も兼ねた子供用の玩具なのだろう。店主が布細工を掴む度、空中へ放る度……中には何かが入っているのか、玉状のそれはシャカシャカと軽やかに音を響かせては耳にも心地良い。
それを一頻りと眺めていた少女が、握りしめていた一枚の硬貨を見つめて難しそうに´にらめっこ´をしていると……ふと、足元で風に揺られている、一輪の橙色をした小さな花が目に入った。
「…………あっ」
途端、何かを思い出したかの様に少女は短く声を上げると、足元で静かに揺れていたその小さな花をそっと摘み……露店が立ち並んでいる場所とは異なる方向へと、何も言わずに駆け出した。
「あれ？ リリー、買わなくてもいいの？」
若いシスターの言葉にも構わず、二人を置いてどんどんと先へ進む少女。
気にしなくていいよと変わらずの営業スマイルで笑う露店の店主に若いシスターは軽く頭を下げ、向日葵の女性を伴い慌ててその後を追いかける。
「はあはあ……リリーぃ、待ってよ〜！」
人混みの中をどうにかこうにかして縫い進みながらも、二人がやっとの事で追い付くと……当の本人は、一人の道化の前で立っていた。
「やあ、こんにちは。でもごめんね、今日はもう´おしまい´なんだ」
自分の元に駆けてきた少女へそう告げ、その道化は持っていた楽器をケースに仕舞うと少し重そうにヨイショと肩に担ぐ。そして、地面の上に置いてあった逆さまの帽子の中に手を入れた。
「……はあ」
片手でも簡単に取り出せてしまうような、数枚の硬貨。
それらを見つめ、浮かない顔で軽く溜息をつき、履いているズボンのポケットへとねじ込んでは帽子をかぶる道化の視界の隅に……
「……ん？」
鮮やかな、何かが映る。
……橙色をした、小さな花の束である。
一体、誰が置いたのだろう？
演奏に夢中で気が付かなかったのだろうか？
そう思いつつも道化の顔にはうっすらと微笑みが戻り、自分へと贈られたであろうその花束に手をかける。
ふわりと漂う、小さな花達の香り。
「…………」
そんな道化の姿を見つめていた少女は、自身が贈った花束を大事そうに両手で持ってトボトボとして帰っていく背中に……すかさずと駆け寄った。
「ん……なんだい？ まだ僕に何か用かな？」
「帽子……」
「……？」
「帽子を出してっ！」
突然の言葉に少し戸惑いを見せるも、言われた通りにかぶっていた帽子を少女の前へと差し出す道化。
「あなたの音はとても面白いの。何回でも、いつまでも聞いていられるの。だから……はい！」
少女の手から、一枚の硬貨が落ちていく。
道化がポケットにねじ込んだ物とは訳が違う、銀鼠に光る一枚の硬貨。
「今度会った時にも音を聞かせてくれたら……また、このお花をあげるね」
そう言ってにっこりと笑った少女の顔の前では、道化が持つ花束と同じ、橙色をした小さな花が揺れていた。
「リリー、本当に良かったの？」
「うん、いいの」
「……そっか」
三人は手を繋ぎ、道化市から街へと続く道を歩いていく。
その後ろ姿を、少女から贈られた花束を手に……道化は、三人の姿が見えなくなるまで見続けていた。
「━━ねえ、リリー。今日の道化市は´面白かった´？」
街に戻り、バジリカへの道すがら若いシスターが少女に問いかける。
そんな問いに対し……少女は満面の笑みを見せ、こう返したのであった。
「うん！ すっごく…………´楽しかった´！」
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「へえ……本当に動くんだな……」
その日の夜。
一日に行う最後のお祈りを終えた後の礼拝堂にて、長椅子に座る少女の膝の上でせっせと毛並みを整えている黒いクマのぬいぐるみを見ながらやんちゃそうな少年が呟く。
「でもよー、キジュツシ……だっけ？ 道化が集まるから´道化市´って言うのに、関係無さそうなヤツラが出てくるわけないじゃん！」
「……本当だもん」
「姉ちゃんは姉ちゃんで、その事についてはよく覚えてないって言うしさー……」
やんちゃそうな少年はそう言うと、奥の方でグッタリとした様子で長椅子の背にもたれかかっている若いシスターの方を見やる。
「ちぇーっ。出てくるなら出てくるで、俺が見に行く時にもちゃんと出てこいよなー……。えーっと、なんだっけ……そう、キジュツシ！！」
