55/74

五十五

　ゆっくりと『方舟』は動く。そして、それを撃つべく動く巨体(コア)。

　しかし、それは敵わない。『方舟』を守る巨体(コア)はカーン帝国の特化型巨体(コア)がいる。

　『方舟』の中でレーダーを確認するトーマス。そして目視で確認するセシルとダレル。

「あの辺のは撃ち落して大丈夫です」

　小さくトーマスが言う。すぐさまセシルとダレルが命じていく。ガルタも、ノームもリヴァイアも、動かせるものは全て動かしている。

「今から来るのは、僕たちの味方です。……ヴェルツレンの密命を帯し者たちよ『方舟』を守れ。そして敵は撃て」

　ギリギリとトーマスに食い込んでいく数多の手。その苦痛にひたすら耐えているように見えた。

「トーマスッ！」

「メイナード、大丈夫だ。それよりも指揮に従って……弾が少ないからもったいない」

「分かったよ。一発であのでかい戦艦は落としてやる！」

　セシルとダレルの指揮に従い、メイナードはひたすら大砲を操作していた。

　ベティとイーユンも小銃を撃ち放して行く。アッカーは情報収集。皆、役割は何も言わずとも決まっていた。

「駄目だ！　マルドゥラ！！」

　悲痛な叫び声がトーマスから聞こえた。

『これが一番でしょ？　トーマス。私が囮になる』

　優しく響くマルドゥラの声。そしてそれを指示するダレルの声。

　皆遠くに聞こえてくる。

「……やっぱり、オスカー大尉とマルドゥラが飛ぶ姿は綺麗だなぁ……」

　場違いな感想がトーマスからもれた。

　互いが互いを庇うように綺麗にコンビネーションを行う姿は空を飛ぶ鳥のようである。