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二十七

　三日後、マルドゥラは他部隊の男二人と共に任務に就くことになった。普通では有り得ない。おそらくは嫌がらせだろう。しかも、こちらは訓練という名の拷問である。

「准将が絡んでいるな」

「え？」

「マルドゥラを抹殺するつもりかもしれん」

　その場にいた全員が凍りつく。

「通常では有り得ない任務だ。しかも隊を離れるなど有り得ない。……こちらは別件の訓練で動けないし、どうしたものか」

　悠長に出来るものではない。しかも、マルドゥラとは連絡が取れないのだ。ベティ少尉に連絡を頼もうとしても、あえて時間がずらされ会えないのだ。

「任務地と内容を詳しく調べます」

「イーユン、頼む。あとは巨体(コア)に変な仕掛けをされていないことを祈るしかない」

「……されても、大丈夫です。ブラックボックスが……」

「そこに仕掛けをされたら？」

　それを言われてしまえば、どうしようもない。

　そして過酷な訓練が幕を開けた。

「くっそぉ。マルドゥラと話が出来ないじゃんか」

　わめくメイナードをトーマスは一瞥した。

「そのつもりなんだから、仕方がない……あんまりやりたくないことするけど、どうする？」

「何だよ」

「壁、よじ登って、あのグライダーで飛ぶ」

　メイナードが絶句したのが分かった。マルドゥラの任務内容は分かった。あとはどうやって防ぐかという段階だが、階級ごとの部屋では密談すら難しい。

「……やる。あの時マルドゥラが助けてくれなかったら、俺は死んでた。マルドゥラがいたから、俺は卒業できた」

「なら話は早い。行くぞ」

　外に誰もいないことを確認しつつ、窓を開ける。普段であれば、マルドゥラがやる仕事だ。なにぶん、あの目のよさは半端ない。

「トーマス、行くぞ」

「何やつ！！」

「やべ！　見つかった」

「上に行くしかないだろ！！」

　衛兵の怒声に二人揃って驚いたが、すぐに気を取り直した。

「ちょ……あなたたち！　何やって……」

　気がついたリディア准尉も無視……と思ったが身体が反射的に動いた。気がついたら、リディア准尉に蹴りを入れて沈めていた。

「何やってんだよ、トーマス」

「悪い。日頃の恨みが……」

「分からなくはないけど、今やることじゃないだろ？」

　普段呆れるのはトーマスの役目だが、今回ばかりは逆だった。

「どうせやるなら、俺の分も入れとけよ」

　そっちか……。

「遅いわよ！」

　壁伝いに何とか屋上までたどり着いた二人に、聞き覚えのある女性の怒鳴り声が聞こえた。

「全く、世話の焼ける部下たちね。さっさと行く！　こちらは私たちで何とかするから」

「ベティ少尉！　感謝します」

「感謝よりもマルドゥラ准尉を連れて帰って来なさい！　ただでさえ女気のない部隊の女の子なんだから！」

　言うなり、銃を乱発させていた。

「メイナード、行くぞ！」

「おうよ！」

　二人はグライダーでふわりと浮かび上がった。