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参　　山道

「ねぇねぇぼくぼく。きょうはどこまで？」左手に持ったバケツをぶらぶらとさせながら、それは言った。

「そうだねぇ。舟を出して、廃材の海を北に、かな。ぼく」

　昼間だというのに薄暗い山道（やまみち）を、僕はそれと手を繋いで歩いていた。時折吹く風に木々がざわめき、僅かにできた隙間から射し込む歪な光がそこかしこで踊っている。

「はいざいのうみ？」

　連れて行くのは初めてだったか、それが首をかしげる。

「こんなやまのおくに、うみがあるの？」

「ああ、海といっても湖だよ。とても広いんだ。魚が山ほど釣れる」

「んんー……。おうちからみえるおやまよりも、つれるかな？」

「お前が頑張れば、そのくらい釣れるかもしれないな」あまりにも無邪気で可愛らしいことを言うものだから、思わず笑ってしまった。

　ゆっくりとしか歩けない上に荷物も一人分増えてはいるが、やはり誰かがいると楽しいものだ。長い長いと思いながら渋々と歩いていたこの道も、心なしか今日は短く感じられる。

「あっ、ねぇねぇぼく！　もしかして、あそこっ？」それは小さく叫ぶように言うと歩みを止め、少し先に見える開（ひら）けた空間を指差した。この道とは対照的に、そこには陽の光が充分すぎるほど降り注いでいる。

「あたり」ふと、朝に窓を開けた瞬間のことを思い出した。

「うわぁー！　ねっねっ、はやくいこう！　おさかな！」

　興奮しているのか暑いだけなのか定（さだ）かではないが、それは頬を上気させ、存外に強い力で僕の手を引張る。

「そんなに急がなくても、魚は逃げないぞ」

「でもでも、やまほどつらなくちゃ！」

　元より大きな瞳を更に見開き、ひどく楽しげにそれは言った。