87/98

憧れ③

　ピンポーン。

　真っ暗な建物の呼び鈴を押す拓海。

　田舎の夜は深く、少し離れた建物も呼び起こすように鳴り響く。

「突然のご訪問、申し訳ありません。拓海です。　

　美琴さんを傷つけてしまって、本当に申し訳ありませんでした」

　祭りも終わり人通りも減った街では、とても目立つ声が響く。

　頼れる場所なんて、どこにもなく、

　家に帰っても、相談できる人なんて誰もいない。　

　今から話すようなことを打ち明けられる相手なんて、

　この世界のどこにもいなかった。

　だから――この田舎に戻ってきたときに、優しく声をかけてくれたのに、

　美琴以上に傷つけてしまった二人に会いに来ていた。

「すみません。本当にすみません。

　どうしても相談したいことがあるんです。夜分にすみません。」

　唯一の友、壊れそうな軽トラは、今回も都会から自分を運んでくれて、

　悲鳴を上げながらも、彼女とのつながりを繋いでくれた。

　そうやって帰ってくると、気づけばもう深夜に近い時間。　

　こんな時間に訪ねたって、起きているはずもないが、

　少しでも時間を惜しんで、玄関前で必死に頭を下げる。

「……」

「お願いします、お願いします。時間が無いんです。どうかお願いします」

　この頃のオレって、思い返せば謝ってばかりだったな。

　もちろん玄関の向こうに、誰かの気配は確かにある。　

　けれど声をかけられるわけでもなく、

　ただじっとこちらを見ているような、そんな気がした。

　こぼれ落ちそうになる涙を、

　彼女の「涙は……」という言葉を思い出して、必死に堪える。

　カチッ、と鍵の開く音がして、ガラガラと引き戸が開いた。

「拓海くん？……近所迷惑ってことは、知ってるよね？」

「すみません、お父さん。……僕は、美琴さんと結婚します！」

　深夜の静寂を破るように、拓海は堂々と大きな声で宣言した。

「は？」「ちょ、ちょっと待って、拓海くん？美琴は、今どこにいるの？」

　俺の告白に驚いたらしく、玄関の奥に隠れていたお母さんも出てきた。

「美琴さんはいません。でも、大学を卒業したら、籍を入れます」

「ちょっと待って。キミ、何を言ってるんだ？」

「本当に結婚するの？……もしかして、孫でもできたの？」

　――ああ、そうだ。

　この頃からだった。そうか、それでお父さんもお母さんも……

　この事を思い出して、ようやく二人が、

　何故あんなに呼び名にこだわっていたのかを、やっとわかった気がした。

「美琴さんと約束したんです。　

　卒業までに、あの部屋と同じ生活を用意出来たら結婚してくれるって、

　こんなダメな僕を、結婚相手として見てくれたんです」

　両親が他界している俺には、もうこの二人しか頼れる人がいなかった。

　こんな夢みたいな話をちゃんと聞いてくれて、

　真剣に考えてくれる人は、僕が傷つけてしまった。この二人しか……

「……キミ、本気なのか？」「はい。絶対に、結婚します」

「無理だと思わないか？」「いえ。何でもして、用意します」

「……期日に間に合わなかったら？」

「それでも、ずっと追い続けます。一生をかけて、何をかけても…」

「じゃあ、美琴が他の誰かと結婚したら？」

「そうですね…………祝福します。でも、ずっと想い続けます」

「……本気だな」

　二人から痛いほどに強く、嘘を許さない視線が送られてくる。

「はい。でも、僕一人では絶対に無理なんです。　

　そして、相談できる相手は、お二人しかいません」

　その言葉で本気だと気づいた二人は、

　少しだけ優しいまなざしで俺を見つめてきた。

「こんな夜中に押しかけて、すみませんでした。　

　でも……ごめんなさい。僕、美琴さんが好きなんです。愛しています」

　泣くなと必死に我慢しても、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

　相手に出来ないと、ただの妄想だと言われたっていいと、

　それでも目をそらさず、しっかりと二人に向けて言葉を続けた。

「彼女以外、欲しいものなんて何もないんです。　

　でも、どうすればいいか分からない。

　何から始めたら、何をしたらいいかも分からないんです……」

　二人は黙ったまま、俺をじっと見ていた。

　どう言えば伝わるのか、

　美琴が違う意味で言っているのさえ、本当は気付いている。

　それでも俺は、この気持ちに嘘は付きたくない。

「お願いします……何でもいいんです。教えてください。　

　お父さん……お母さん……助けてください。　

　俺、美琴さんと、離れたくないんです。彼女を愛しています」

　こんな言葉、今までずっと恥ずかしくて言えなかった。　

　すぐにはぐらかしたり、笑ってごまかしたりしてたのに――

　今はただ、素直に心に浮かんだ言葉を叫んでいた。

　憧れ③