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贖罪②

　ガタ、ガタガタ……ギィイ。

　薄暗い街灯に照らされた公園のバネ付き遊具に、男がひとり座っていた。

　その男の見た目は、周りの洗練された建物から見ると異質で、

　使い古された農作業着を着ている。

　そんな彼が高級そうなマンションを見上げ、その視線の先は、

　相手を光の点しか見えないほどの場所に向けられていた。

　──どうせ、もういいか。今なら午後に……

　美琴を諦めたのなら、彼はすぐにでも途中で引き返せばよかった。

　しかし彼は、とても遠い街から非力で壊れかけた軽トラに乗って来た。

　それは、アルバイトを頑張って貯めたお金で買った車。

　引退した親のように、ずっと大事に乗っていたのに、

　最近は暑いと言って、無理矢理エアコンを全開で動かし、

　今回も自分のワガママを聞いて貰う為に、

　壊れるような悲鳴の音が聞こえていたのに走らせ続けた。

　そのせいで、同じ距離を走ったら壊れると躊躇したのか、

　それとも、悲鳴を勝手に応援してくれたと錯覚しているのか、

　その男は、いつまでもその場所から腰を上げられずにいた。

　……

　隣を通っていった人が沢山いるはずなのに、

　息を殺したような夜が続き、拓海しかいない公園に冷たい夜が来た。

　その独特な臭いと静寂が漂う公園で、まだそこに彼はいた。

　もちろん、何度も立ち去ろうとしたのに、

　それを受け入れられないで、もう一度だけでもと、彼は座り続けている。

　そんな彼を見過ごせなかったらしく、

　真夏だというのに、上下スウェットを着た女がマンションから出て来た。

　その女は、化粧っ気もなく、黒縁メガネをかけて真っ直ぐ彼に近づき、

　さっき気づいたように、わざとらしく声を掛けてくる。

「おまわりさああん、公園に不審者がいま～す。

　変質者ですぅ！わたし、今から何をされるかわかりませ～ん！」

　けれど、都会の静けさは女の叫びすら飲み込み、

　誰も出てこない。誰も気にしない。何も、始まらない。

「美琴……」「あ～うるさい。アンタ、ここで何をしてんの？」

「ごめん……ご……」「泣くんじゃないわよ。泣いたら帰るからね」

　もしかしたら、彼女は少し笑っていたのかもしれない。

　それが俺の思い込みだったとしても、

　ただ、そばにいられるだけで嬉しかった。

「美琴……許してくれ……」

「他人のアンタに、許してほしいことなんか、なにも無いわよ」

「本当に……すまない」

「だから泣くなっての。泣くのは自分を慰めるだけって知らないの？」

　言葉が、出てこなかった。

　自分でも気づいていなかったけれど、彼女の言葉は痛いほど刺さった。

「どう謝ればいい……？」

「じゃあ、今すぐ帰って、目の前から消えて！」

　何も言えなかった。

　でも、彼女に会えたことや、少しでも声を聞けただけで、

　それだけで心が温かくなっていく気がした。

　すぐに「好きだ…一緒にいたい」と答えたかったが、

　その言葉が出てこなくて、謝ることしか出来ない。

「……ごめん。来てくれてありがとう、美琴。本当にごめん」

　あんな事をしたのに、美琴に会って貰えるだけで嬉しかった。

　しかも彼女の顔を見て謝ることで、ここに来た理由も全て終わっていた。

　大人になってしまった俺は、今も迷惑をかけている事に気づいてしまい、

　彼女に背を向けて、ゆっくりと歩き出す。

　その寂しそうな背中に、彼女は何かを感じたのか声を掛けてくる。

「ああ～、えっと、今から帰るのよね。寝てないんでしょ？

　ホテルなんて～、泊まってるわけないか……」

「みこ…気にしなくていいよ。」「そう？」

「今朝の出荷は間に合わないし、集荷場には断りの電話をするから。

　寝るのも、空き地でも探して軽トラの中で寝るから心配しないで。」

「…」

「キミが気にすることじゃないからさ…ごめん美琴」

　その後に何か違う言葉が欲しかったのか、

　今も彼女と一緒にいたいと思っているのか、お互いの長い沈黙が続く。

「……わかった。それじゃあね、拓海」「さようなら、美琴」

　やっと、別れられた気がした。

　さっきの彼女の言葉と沈黙に、少しだけ期待してしまったが、

　それを口にしたら、また彼女を傷つけてしまう。

　少しだけ大人になった俺は、

　自分の気持ちを押し殺して、もう少し早く足を前に出した。

　けれど──運命は、彼をまだ試そうとしていた。

「おっ、やっぱ帰ってたのか、美琴」「タカ……何か用？」

　一見安そうに見えるが、高級そうな古着のTシャツ。

　ボロいジーンズにしか見えないが、見たことのないタグのズボン。

　日に焼けた肌も似合っているし、

　金髪なのは滑稽に見えてほしいが、鍛え上げた筋肉が全てを肯定する。

　そんな男が、美琴を見て嬉しそうに声を掛けてきた。

　そうだよ…コレが美琴の世界…

「やらしてくんない？ちょっと、溜まってさぁ」

「さっき田舎から帰ったばっかで、部屋が散らかってんの。無理」

「いいよ、ホテル代も出すって。だから、やらせてくれよぉ」

「はあ？　ちゃんと聞いてた？　疲れてんのよ、わ。。た。し」

「今日のイベント、上手くいかなくてさ。

　あと、今の美琴が新鮮でさ、我慢できねぇんだよ」

「……はぁあ？」

「これ……これでどう？　いいだろ？　コレで……」

　呆然と立ち尽くす俺をよそに、二人の会話は続いていった──

　贖罪②