クロスオーバー

みさき（運命）

潜入⑤

　多少疲れるが、今の店に加えてキャバクラでも働いている。

　時間が違うので調整が大変だったが、オーナーが色々と配慮してくれた。

「美咲っていいます。色々とすみません」

「ああ、聞いてるよ。あの子が帰ってくるまでの時間つぶしなんだ。

　適当に相手をしてくれればいいよ」

　常連の山田だったら、自由にさせておけばお金を使ってくれるが、

　最近は調子に乗って束縛して来るので出禁にして貰い、

　この厳つい普通のお金持ちを紹介してもらった。

　ただオーナーの知り合いらしく、色々と融通もきかせてくれるし、

　この人のいつも行く店にいるキャストが、

　長期海外旅行中のため、その間だけ指名してくれるという約束だった。

「飲まないんですか？」「注いでくれ」

「お仕事は？」「薬局の営業マンだよ」

「指輪…ご結婚されているんですね？」

「ああ、もうすぐ子供も生まれるかもな」

　普通の会話だが、明らかに自分に興味はなさそうで、

　むしろ美咲のようなタイプは好みではないらしいのは、

　同じ店で働く子に向ける視線で知っていた。

「つまらないですか？」「すまない。大きい女性が苦手でね」

「そうですか…ロリコンですか？本当にごめんなさい」

「ちっ、違う。背が高いのがダメなんだ」

「冗談ですよ。そんな顔もするんですね、お客さん」

　ストレスが多そうな人だが、山田よりはずっと安心できる相手で、

　次の店のことを考えると、気楽に接客できて感謝していた。

「すみません。そろそろ」「イッておいで、約束だからね」

　そろそろ移動する時間が近づき、あの店に向かう時には、

「美咲さん、今日も早上がりですか？」

「ごめんなさい。母の体調が悪くてね。あとはよろしくね」

　もういない母の体調を理由にして、早退していた。

　。

　キャバクラの後にカジノという慌ただしい日々を送る中、

　ある日、美咲は再びVIPルームに呼び出された。

　いつものように働いていると、

　突然黒服に呼ばれ、「とうとう…」という重い気持ちで後を追い、

　心の中で「これが最後…」と諦めと微かな希望を抱きつつ、扉を開けた。

　薄暗い部屋に漂う、何かが入り混じるような独特の空気が流れ、

　美咲はその空気を肌で感じながらも、

　これまでの経験を振り返り、冷静を装って微笑んだ。

「仕事中だな。すぐに済むから待っていてくれ。

　お前がよく働いてくれたおかげで客が付いたぞ。」

「本当に！」と、とても嬉しそうに笑う美咲。

　だが実際には、その言葉に一瞬息を呑み、焦りを覚える。

　最近、何かに監視されているような気がしていた美咲は、

「とうとう、私の番…」と、既に戻れないと悟っていたし、

「これで友達に…」と、心のなかで呟きつつ、

　これから何が起こるのか薄々勘づいていた。

「お前から言ってきた通り、全てのお披露目は終わった。

　多くの引き合いができたからな。」

　その男の声には、何か別の意図が隠されているように感じられたが、

「じゃあ…」と、美咲は嬉しそうに答えながら、

　内心の警戒心を強めて、置かれた状況を慎重に考える。

「そろそろオークションを開く。そこでのメインは、美咲、お前だ。

　あと少しで終わりだと客が気づいたら、もっと盛り上がるかもな。」

　彼のいやらしい笑みを見て、美咲も笑顔を作り、

「はい、頑張ります」と言っているが心は張り裂けそうだった。

「それまでは、特に身体には気を使ってくれよ。いいな。」

「でも、オークション…？」

　彼から聞いて知っていたが、意味がわからないといった顔で問い返す。

　もちろん、胸に浮かんだのは漠然とした恐怖と、

　何が待ち受けているのか全く想像がつかない不安だった。

「君の処女を、オークションに出すのはいいよな。」

　その言葉を聞いた美咲は一瞬、驚愕の表情を見せたが、

　男はその顔を満足そうに眺めながら、真剣な口調で続けた。

「もちろん、君の意思は尊重する。だが、君が望んだ通り、

　できるだけ高額で売れるよう、君にも頑張ってもらうつもりだよ。」

　美咲の心の中では様々な思いが交錯していた。

　友人の行方を追うため、さらに危険な道を進むべきか、

　それとも「やめてほしい」と伝えるべきか。

　期待と恐れが入り混じり、彼女の心の奥で火花を散らす。

「…わかりました。よろしくお願いします。」

　そう言いながらも、

　胸に湧き上がる恐怖と不安を必死に押さえ込み、声を絞り出した。

「もちろんだ、君の条件には可能な限り応える。

　安全は保証するから、心配はいらない。」

　男の言葉に少し安堵を感じつつも、

　美咲の中で疑念が完全に消えることはなかった。

　本当に「安全」と言えるのだろうか。どこかで深い警戒心が残っていた。

　この道を選ぶことで自分が何を得て、何を失うのか──

　それを考える余裕がほしかったが、

　心の中では期待と不安が絡み合い、落ち着きを失わせた。

「私の条件は、絶対に無理やりはやめてほしい。」「もちろん。」

　すぐに答えてくる彼の顔はとても穏やかで、

　実は、彼は全てを知っていて笑っているのかとさえ考えてしまう。

「そして、…」

　本当の目的を隠そうとしたが、

　この男の顔が一段と嬉しそうに笑っている気がして、

　既にすべてに気づいているかもしれないという不安がよぎり、

「友人の行方を教えてほしい。」

　ただ全てを終わらせたいと諦めたのか、素直に口に出してしまった。

　その言葉に男は驚く様子もなく、静かに頷く。

「美咲の条件を受け入れよう。オークションは近日中に行われる。

　その時が来たら、君が知りたいことをすべて教えよう。

　ただし、何度も言うが、身体には十分気を使ってくれ。」

　その瞬間、美咲は自分が新たな一歩を踏み出してしまったことを、

　実感した。

　この選択が果たして正しいのか、心の奥で迷いが渦巻く。

「やっぱり、この男は最初からすべてを知っていた…」

　そうだとすれば、彼は美咲の望みを知りながら、

　あえて、この道に導いたのかもしれない。

　この店に来た事さえ彼の予想通りだったと、その考えが頭を離れず、

　後戻りできないことへの不安が、彼女の心を揺らしていた。

　。

　緊張した部屋を出ると、見た目には厳つい顔をしているが、

　笑ったときに可愛らしい顔をする男を思い出す。

　その男は、父親というものを知らない美咲の感じる感情で、

「私って生理が重いのよ。何かいい薬とか無い？」

　ムスッとした顔で不満そうに飲み続けている彼の事が、

　少しだけ好きになった頃に、そういう事を聞いていた

「もちろん、ちょっと危ないが効く薬があるよ、美咲ちゃん」

　とても悪そうな顔で彼が話してくるが、

　それが普通の事で、言葉の選び方だけだと美咲も気づいている。

「危ないって？」「日本の承認が…ってので、特別にタダでいいよ」

「タダで？…怖いわねぇ」

「まぁ、小さいものだが効果は抜群さ。上手く効いたら宣伝してな」

　とても効くのなら気にならないし、

　誰かを好きになってと、それ以降の人生を考える余裕が無い美咲は、

「これで出来なくなったら、それでもいいかな」とさえ思った。

「もちろん…のとか…とかのも有るよ。一緒に入れとくから楽しんでね」

「もぉ。そういうのは、いりませんよ。さっきのだけいいです」

　このときに嬉しそうに笑っている美咲を見て、

　とても真っ赤になっている彼の顔が、嬉しいと素直に思っていた。

　。

　その時のことを思い出しながら、美咲は知り合いしかいないこの部屋で、

　オークション前の準備として薬を受け取っていた。

「効きはいいが、持続時間が短い。一日程度だ」「美咲、本気か？」

　心配そうに見てくる父親と、真剣な顔で見てくる憧れの人。

「コレが役に立てば、私も役に立つかな。アハハハ。」

　娘は、全てをわかっているのか、全部を精算しようと笑う。

「持続時間が短く、無理を言ってすまない」

「何かあっても恨みませんって、コレだけ有ればイケますよ」

「何か有れば、全力で助けるからな。」

　次々と心配そうに声をかけてくる二人に笑いかけながら、

「行ってきます。二人とも何も無いですって。心配しすぎ」

　いつものように部屋を出て、美咲は次の仕事へ向かっていった。

　。

　もちろん、あれから毎日薬を使っているが、

　何も変化がなく、効き目があるのかどうかよくわからなかった。

　だが、「女の子の日」が来れば、

「オークションを避けられるかもしれない…」

　そんな微かな希望が、恐怖に負けそうな心を支えているし、

　すべてを忘れて逃げ出したいとも思っていた。

　真っ暗な部屋の中で、「友達……？」と、自分に問いかけるように、

　卒業アルバムで嬉しそうに肩を組んでいる姿を見ていた。

　潜入⑤