クロスオーバー

みさき（運命）

情報屋③

　美咲が相手の返事も待たずにドアを開けると、

　カウンターで準備をしていた三島がこちらを見ていた。

「お客様。まだ、準備中なん…」「呼んだのは、ソッチ！」

　彼は、冷静な表情を浮かべてコチラを見たが、

　美咲の姿を見た瞬間、呆れたような顔に変わり、

「……おい、その格好はどうした？」

　と、ため息をつきながら、頭から足先まで見る。

　乱れた髪、化粧っ気のない顔、

　実用的なデニムマキシワンピース、生足に黒い厚底サンダル。

　その格好を見て、美咲が慌てて駆けつけたのが一目瞭然だった。

「急いでいるとしても、もう少し何とかできただろ？」

　三島は肩をすくめ、ため息交じりにぼやいた。

　美咲は顔が熱くなるのを感じ、

　気まずそうに目をそらしながら小声で「急げって…」とつぶやく。

　普段なら、完璧に着飾ってから出掛けるはずなのに、

　今さらどうしようもないこともわかっていた。

　三島はしばらく見ていたが、少し渋い顔で「…まあ、いい」と言い直し、

　話を続けようとしたが、その見た目以上に気になっているらしく、

「…におうぞ」

　と、三島の目には、苛立ちと何か複雑な感情が浮かんでいた。

　その一言に、美咲は一瞬驚いたが「ごめんなさい…」と小声で謝り、

　真っ赤な顔をして視線をそらした。

　そんな美咲の態度を見て、三島は少し間を置いた後、

　低い声で「…しもむら、えいいち」と名前を告げた。

　その名前を聞いた瞬間、美咲の眉がかすかにひそめられた。

　彼女も三島が、重大な名前を伝えようとしているのはわかったが、

「…誰？」と、彼女は少し苛立ちながら問いかけ、

　三島の顔をまっすぐに見つめた。

　三島は黙り込んで、美咲を睨むように見返す。

　その名前は、彼にとって知っていて当たり前なのかもしれないが、

　美咲には馴染みがなく、

　混乱が深まるばかりで「知らない」と頭を振り、悔しそうな顔で答えた。

　そんな彼女に、三島は驚いたような顔を見せ、

「本当に知らないのか？」「知らないわよ」

　そう美咲が即答すると、三島は肩をすくめるように小さく息を吐いた。

「それなら、なおさら話しておかなければならない。奴は……」

　彼が話し始めたところで、

「その人が、友達の失踪に関わっているって言いたいの？」

　と、美咲は遮るように言い放つ。

　三島は無言で頷いた。

　その表情から、

　彼が慎重にこの情報を伝えようとしていた理由がわかったが、

　それでも、美咲の感じた「誰？」という疑念は深まるばかりだった。

「でも、それだけで信じろっていうの？」

　と、意味がわからない彼女の視線が、鋭く三島に突き刺さる。

「だから、しもむらだって言っているだろう？」

「その名前を聞かされても、何の実感も湧かないのよ！」

　三島はため息をつき、視線を一度落としてから、

　もう一度美咲を見つめ直し、低く静かな声で話しを続けた。

「ああ…それは、何となく俺もわかっている。

　でも、ヤツの名前を知っておくことで、

　少しでも、お前が危険から遠ざかるなら十分だ」

　三島の真摯な言葉に、美咲はわずかに動揺したものの、

　視線を緩めることはなかった。

「いいから、ちゃんと教えてよ！」

　彼女の声が厳かに響き、緊迫した空気が二人の間に張り詰める。

「自分で調べてみろ！」と、冷たく突き放すような声に、

　彼女は三島が言っていた名前を、スマホに打ち込んで検索をかけた。

　しかし、画面に表示されたのは、

　断片的な情報や同姓同名の情報ばかりで、

　どれがそうなのか、目ぼしい手がかりにはたどり着けなかった。

　美咲は苛立ちを募らせ、視線を三島に向けた。

「何よこれ、全然意味がわからないじゃない！

　顔写真とか、会える場所とか、仕事ぐらいは教えて」

　彼女の目は鋭く、三島を追い詰めるように見つめていた。

　だが、三島は困ったように顔をゆがめ、視線をわずかにそらした。

「顔写真だって？そんなもの、手に入るわけがないだろう」

　彼の言葉には、どこかはぐらかすような気配が漂っていた。

「ふざけないで。私の友達が失踪したのよ。

　そんなに嫌がるってことは、あんたも何か重要な情報を隠してる！」

　美咲は食い下がり、さらに三島に迫った。

　三島は小さく息をつき、眉間に深いしわを寄せた。

　しばらく黙り込んだ彼は、

　まるで心の中で何かを整理しているようだったが、

　やがて諦めたように口を開いた。

「いいか…あの男に関わると、ろくなことがないんだ。

　俺だって知ってることを全部言いたいわけじゃない。危ないんだよ！」

　その言葉に、美咲は驚きつつも疑念がさらに深まった。

「その男の事を知っているのよね。じゃあ、ちゃんと話して！

　それが情報屋の仕事じゃないの？」

　彼女の声には冷たさが宿り、三島への不信感がにじんでいた。

　三島は肩を落とし、渋々と口を開いた。

「…会う場所なんて、今の俺には教えられない。

　ただ、もしヤツが動き出したら、そのときにはちゃんと教える。」

「…」

　三島が目的の男じゃないのかと、実は彼も仲間じゃないのかと、

　疑いばかりが強くなって、美咲は彼を強く睨みつけていた。

「もう、コレぐらいでいいだろう？」

　美咲は何かに気づいたかのように目を輝かせ、小さな声で呟いた。

「あなた……本当に知っているの？」

　その声は、挑発的でありながらも深い疑念と嘲笑を含んでいた。

　そんな美咲の反応に、三島はいつもの無表情とは違って、

　一瞬だけ目の奥に興味が浮かんでいた。

　美咲はその変化を見逃さずに口角を少し上げて、

「前にも言ったわよねぇ、知っているのならぁ。全部…ほしいって…」

　と、彼女は三島の好奇心を煽るように、ゆっくりとした口調で話す。

　三島は美咲をしばらく見つめ、眉をひそめて考え込んでいたが、

　やがて小さくため息をつき、

「あんたも、諦めないよな…わかった、少しだけ教えてやる。」

　と、三島は、美咲をじっと見つめたあと、ゆっくりと続きを口にした。

「条件は簡単だ。俺の言うことを何でも聞く、それで教えてやろう。」

　そう言うと、彼はニヤリと口元を歪め、

　この前と同じ顔で、手元のファイルから一枚の名刺を差し出した。

　美咲は名刺を手に取り、

　そこに書かれた「三葉建設工務店」の文字をじっと見つめた。

「え？…工務店？ここで何をしろっていうの？」

　三島は真剣な表情で頷いた。

「そこに行って、秘書として働け。」「その会社で？しかも、秘書？」

　美咲は混乱して問い返したが、三島は一切説明を加えなかった。

「それが俺の条件だ。できなければ、この話は終わりだ。

　さあ、帰ってくれ。仕事をしてくれば、続きを教えてやる」

　美咲はしばらく三島の冷たい視線を見つめ、ため息をついた。

　名刺の会社で秘書をするなんて突飛な要求だが、

　情報を得るためには従うしかなかった。

　もちろん、「お金で…」と、全てを片付けたい気持ちもあったが、

　彼には既に送金済みだし、

　話を引き出すときに、金銭の話をするのはタブーだと教えられていた。

　その思いが顔に出ていたのか、

　三島はこれまでに見せたことのない真剣な表情を浮かべ、

　メモ帳ほどの紙に何かを書き込むと、それを無言で美咲に差し出す。

「なに？」

　そこには、まるで写真のように細かく描き込まれた似顔絵が描いてあり、

　目元や口元まで緻密に再現されていた。

「これが、例の男だ。今回は特別に、お前を信頼して渡す。

　見たら入念に処分しろ、他人には見せるな！いいな。処分だぞ」

　美咲は驚きながら似顔絵をじっと見つめた。

　これだけ精巧な絵があれば、街中で探し出すのも難しくないだろう。

　何かを言いかけた美咲に、三島は冷たく告げた。

「それ以上の情報が欲しいなら、

　あの会社で秘書をきっちりやってこい。それが条件だ。」

　美咲が食い下がろうとした瞬間、

　三島は無言で扉を指差し、追い出すように促した。

　彼の態度に押されるように部屋を後にする美咲。

　廊下を歩きながら、彼の信頼を感じつつも、

　不可解なバイトに対する不安が募っていた。

　情報屋③