クロスオーバー

みさき（運命）

情報屋②

　静寂が部屋を包み込み、美咲の心は不安と緊張でざわめいていたが、

　それを押し殺しながら彼女が待ち続けていると、

　奥から三島が姿を現した。

　彼の動きは滑らかで、どこか影のように静かだが、

　黒いシャツが体にぴったりとフィットし、

　その下に隠された筋肉がわずかに浮かび上がる。

　美咲はその一瞬に、彼の隠された本性を垣間見た気がした。

「待たせたな。」三島は低い声で言ったが、

　その声には、どこか冷ややかな響きがあった。

　美咲は心臓が高鳴るのを感じながら、彼の目を見つめた。

「何か、分かったことはあるの？」

　そうやって美咲が聞いてきても気に留めず、

　三島はカウンターの向こうに歩み寄り、

　無造作に酒瓶を手に取ってグラスに注ぎ始めた。

　琥珀色の液体がグラスに流れ込み、静かに音を立てる。

「……」

　彼は美咲を見ずに、そのままグラスに口をつけ、

　一口飲んでからゆっくりと話し始めた。

「今回の件について、あまり明確なことは言えない。

　ただ、聞いた話では……」

　彼の曖昧な言い回しがかえって美咲の期待を強く引き寄せ、

　彼女は身を乗り出して彼の言葉を逃さないよう耳を傾けた。

「彼女が最後に目撃されたのは、この近くのバーらしい。

　そこで何かトラブルがあったという噂が立ってる。

　だが、具体的な内容はわからない。」三島は一瞬、視線を外した。

　その視線の動きに、美咲は一瞬の真実を感じた。

「トラブル…どんな？」彼女は思わず声を上げた。

　冷静を装おうとしたが、心の奥底から湧き上がる焦りが抑えられない。

　三島は視線を戻し、無表情で彼女を見つめた。

「分からない。情報は断片的で、確証が持てない。

　ただ…彼女は誰かに監視されていたかもしれない。そういう噂もある。」

　その言葉に、美咲は背筋がぞくりとするのを感じ、

　暗い思いが彼女の心を占め、冷たい汗が背中を流れ落ちた。

　彼女は自分の声を抑えながら、「誰が…監視していたの？」と尋ねた。

「それが、誰だかはわからない。」三島は苦々しい表情を浮かべた。

「ただ、周囲にいる人間の中に、関与している者がいる可能性はある。」

　美咲はその言葉をじっくりと噛みしめ、心に響かせる。

　曖昧な答えではあったが、三島の真剣な眼差しから、

　彼が何かを知っていることを感じ取り、

　彼女は再び身を乗り出して、言葉を重ねる。

「それでも、何か手がかりはあるはず。頼む、もっと教えて。」

　三島は少しの間考え込み、グラスを静かにテーブルに置いた。

「俺もできる限り調べるが、危険な道になるかもしれない。

　お前が知りたい情報は、俺にとってもリスクが伴う。」

　その言葉が美咲の心に響き、

　どうしても真実を知りたいという思いが胸に湧き上がり、

　彼女は三島の目をじっと見つめ返す。

　その瞬間、二人の間に流れる緊張感が一層強まり、

　このままでは駄目だと気づいた美咲は、彼から情報を引き出すため、

　意識的にリラックスした雰囲気を作り出そうとした。

「三島、もう少し詳しく教えてくれない？」

　美咲は笑顔を浮かべながらカウンター越しに三島の目の前に歩み寄り、

　両肘をついて手の上に顎を乗せ、見上げるように話しかけた。

　そうやって彼と美咲の距離が近づくと、

　三島の冷たい眼差しがほんの少し和らいだように感じる。

「お前が欲しいのは、情報だろう？」三島は眉をひそめたが、

　彼女の真剣さと魅力に心を動かされている様子もあった。

　続けて美咲は、彼が飲んでいたグラスを手に取り、

　少しだけ口をつけてから、彼の前に置き直す。

「そう、でもどうせなら、もっと具体的に。あの男の名前を知りたいの。

　彼についての詳細が分からない限り、何も進展しないから。」

　三島はしばらく無言だったが、彼女の言葉に動揺した様子で、

　彼の視線は少し泳ぎ、何かを考えているようだった。

　美咲は、その隙を逃すまいと、続けた。

「あなたも、彼のことを気にしているでしょ？」

　言葉を続けながら、美咲は彼の腕に軽く手を置いて笑いかけた。

　仕事で使う親密さを演出するための小さな仕草だったが、

　三島の反応は意外にも鈍い。

　それでも彼女はあきらめずに、さらに言葉を重ねた。

「彼はどこにいるの？何をしているの？」

　三島は少し考え込むように視線を下げ、

　カウンターに置かれたグラスを見つめた。

　その沈黙の中で、美咲は彼の表情から何かを読み取ろうとしたが、

　彼の中にある葛藤が、情報への道を閉ざしているように感じていた。

「お前が言っている男は…確かに俺も気になっている。」

　三島が口を開いた瞬間、美咲は期待を胸に抱いた。

「だが、その名前を口にするのは危険だ。もし知られたら、後が怖い。」

　その言葉に、美咲は真剣に頷き、さらに身を乗り出した。

「分かるわ。私も危険を覚悟している。

　でも私にとって、彼を知ることが最優先なの。だから、

　あなたが何かしらの形で手を貸してくれるなら、私も協力するわ。」

　その時、美咲は三島の視線が自分の顔を見つめているのを感じ、

　彼女の真剣な思いが、彼の心に響いているのかもしれないと気づく。

　静かな瞬間が流れる中、彼女は再び言葉を選び、

　彼の心の扉を少しでも開けようと努力する。

「教えて、彼の名前を。私ができることは何でもするから。」

　美咲の言葉が静寂を破り、三島の眼差しに少し動揺が見えた。

　その瞬間、彼は彼女の心を試すかのようにじっと見つめ返し、

　ゆっくりと話し始めた。

「何でもというのは、結構な覚悟が必要だぞ。本気だな？」

　三島はそう言いながら、カウンターの奥から一枚のDVDを取り出し、

「コレをある場所に持っていき、お前にやってもらいたいことがある。」

　美咲は不安を抱えながらも、そのDVDを彼から受け取った。

　そのDVDのラベルは何故か真っ白で、

　その理由やこれから何が待っているのかを想像するだけで、

　彼女の鼓動が激しくなる。

「これを持って、ビデオショップに向かえ。」三島は冷静に言う。

「…」

「お前はキャンギャルとして、販促のバイトをしてこい。」

　三島のあまりにも想定外の言葉に、

「キャンギャルとして？販促バイト？どういうことなの？」

　美咲の心臓は一瞬止まったかのように感じ、思わず目を丸くした。

　三島は無表情のまま続けた。

「このDVDのプロモーションだ。お前にはその仕事をしてもらう。

　お前の美貌を使えば、間違いなく注目を集められるはずだ。」

「でも…」美咲は弱気な声で言葉を詰まらせた。

　自分がどのような格好で、その場所に立たされるのか想像もつかない。

　彼女は一瞬ためらったが、強く続けた。

「私に何を着ろと？」

　三島は微かに笑みを浮かべ、

「さあ。俺は知らない。嫌なら断れ。話はここまでだ。」

「…」

　その瞬間、彼の言葉が美咲の心に響いた。

　彼女は、自分が三島に頼らざるを得ない状況にいることを思い知らされ、

　友達を早く探す為には、彼の提案を全て受け入れるほかない。

「たぶん変わった事など無い、ただの販促のアルバイトだぞ。」

　なんの慰めにもならない三島の声が部屋に響く。

「分かった。やるわ、でもこれが終わったら、

　必ずあの男の名前を教えて。」美咲は自分の決意を込めて言う。

　三島は頷き、彼女を見送るように視線を向けた。

「じゃあ期待しているぞ、藤崎美咲。俺を信じさせてくれよ。」

　自分から名乗ってもいないのに、三島は自分の名前を言い当てる。

　探している内容も話していないのに、彼は答えを的確に調べてくる。

　そんな彼の言葉に気づいた美咲は、深呼吸をして、

　友達を助けようと勇気を振り絞って立ち上がっていた。

　情報屋②