帰宅
日が昇り始め、日差しも強くなり、早朝から遊んでいた二人の時間も、
そろそろ終わりに近づいていた。
「疲れたよぉ、お姉ちゃん。」
「もう少しで海の家が開くから、シャワーを浴びてから帰ろう。
あとちょっとだけ頑張って、亮平くん。」
最初は優しく声をかけていたひかりだったが、次第に顔が曇り始めた。
「喉が乾いたぁ。」
「さっきから文句ばっかり！海の水でも飲んだら？さぁ、泳ぐの！」
とうとう怒ったように、ひかりが声を上げていた。
その様子に驚いた亮平は、
慌ててクロールのようにバシャバシャと必死に水をかき始めた。
。
このように二人がなった理由は、
彼が「泳ぎたいなぁ。」と浮き輪につかまって漂いながら、
ぼそりとつぶやいたのがきっかけだった。
「まずは水に慣れよう！」ひかりは嬉しそうに水中眼鏡を手渡した。
「ブクブク、ザバーン。見てたでしょ？亮平もやって！」
風呂でよくやっているから簡単だと思った亮平は、
「ブクブク、プハァ。」と水に頭を沈めてから浮かび上がった。
「すごい、水が怖くないの？さすが亮平ぇえ！」
彼女が喜ぶ声に嬉しくなった亮平は、足がつかない沖でも、
「ブクブクウウ。。ブッフぁぁ！どう？できるでしょ！」と、
自慢げにひかりに笑いかけた。
「さすが！じゃあ次はバタ足ね。見てて、バシャン、バシャン！」
ひかりが海に軽く浮かびながら、両脚を一度ずつ蹴ってみせた。
「バチャバチャ、バチャバチャ！」
「いい感じよ！じゃあ今度は腕も使って！
いい、見てて。スウゥ。。バシャン、スウゥ。。バシャン。」
そう言いながら、ひかりは優雅に腕と脚を動かし、
綺麗なフォームで泳ぐ姿を見せていた。
「ブク。。ボブウ。。ブク。」
すでに潜れる亮平は、海の中からその姿を必死に追いかけていた。
。
「バシャッ、バシャッ！」
亮平は必死に泳ごうとするが、どうしても沈んでしまう。
腕を動かせば浮くと言われたが、
そうすると息継ぎや手足の使い方がよくわからなくなった。
「もっと早く腕を動かして！あと、さっさと身体を捻れば浮くの！」
ひかりの声に焦りながら、亮平は手足をバシャバシャと動かし、
いつの間にか、少しは形になってきたが、
彼自身は、どう見えているかなんて気にしていなかった。
。
ようやく帰る時間になり、二人は沖から戻ってきたが、
彼女の股下ほどの浅瀬に差し掛かると、
亮平は突然「ジャボン！」と海に潜り、彼女の視界から姿を消した。
後ろを歩いていた亮平が、その音と一緒に消えて焦ったひかりは、
「亮平？どこにいるの？」と、不安そうに声をかけながら探していたが、
突然、亮平の腕が膝に絡みついてきて、彼女はバランスを崩してしまい、
「バッチャァアン！」
大きな水しぶきとともに勢いよく海に倒れ込み、
周囲の視線が二人に集まっていた。
「もぉ、亮平！」と水浸しのひかりが立ち上がると、
亮平は「アハハ、ごめんね！」と笑いながら謝っていた。
二人で楽しそうに話しているが、
ひかりの姿は、濡れたビキニがぴったりと身体に張り付いているし、
倒れた時に紐が緩んで布が外れたらしく、
それを恥ずかしそうに直していた。
「本当にびっくりしたんだから！」
「本当にごめんね。」
ひかりが真剣に怒っているのか、笑っているのか、
亮平にはわからなかったが、
いたずらが成功したことに満足げな笑みを浮かべていた。
「でも、すごくかっこよく泳げるね。オレももっと上手くなりたいなぁ。」
その言葉に、ひかりは優しく亮平の頭を撫でながら微笑んだ。
「大丈夫、何度も練習すれば、もっと上手くなるよ。」
そうやって、二人の海での経験は終わった。
。
海の家が開く時間が来て、二人はそこに向かい、
「まだ砂が残ってるって！」「もういいよ。もう落ちたから。」
「こっちも。」「お姉ちゃんだって、そこに砂が残ってるって。」
一緒にシャワーを浴びながら、ふざけながら身体を洗いあっていた。
「そろそろ帰るよ。亮平、準備できた？」
亮平は、少し名残惜しそうにうなずく。
「うん、でも楽しかった。また来ようね、お姉ちゃん。」
車に戻ると、二人は笑いながら狭い車内で身体を見せ合いながら着替え、
エンジンがかかると涼しい風が吹き込んできた。
亮平は海を見つめながら、今日までの出来事を振り返えった。
ひかりとの二日間は、亮平にとって特別な時間だった。
「今日も楽しかったね、亮平。」 「うん、また絶対来ようね。」
二人は笑顔で、車を走らせていった。
帰宅
