クロスオーバー

リーダー

報告

　馬車の車輪が、大きい石が有る荒れた土道、整地された土道、

　そして再び石畳へと、路面に合わせて音を変えていく。

　御者台には、いつものようにリーダーが手綱を引いていた。

　丸い背中に黒い外套、焦げた袖は簡単に縫い直され、

　火傷を治さない腕を捌くたび、馬の耳が嬉しそうに動く。

　その荷台には、ミアとリアが座り――

　リーダーの背中を互いに陣取り、牽制するように、睨み合っていた。

「ねえ、リア。納得いかなくない？」

　ミアが馬車の背板に肘をつき、

　肩までの金髪を指でくるくる弄びながら、頬を膨らませる。

「何がです？」

　リアは背板に背を預け、長い脚を組んだまま、

　腰まで続く銀髪の揺れに合わせて、冷静に返していく。

「あたしたち、二人とも奴隷として売られたじゃん」

「……事実ですね」

「で、そのお金って、助け出した人達に全て渡していたじゃん」

「それも、事実ですね」

「なのにさ――」

　ミアは御者台の背中を、じと目で見つめた。

「なんで傷ついてるあたしに回復で終わり？　ねえ、リーダー」

　御者台の男は、見事なまでに無反応。

「聞こえてるくせにさ～」

　ミアが前の座板を、こつこつとブーツの先で蹴る。

　リアも、小さく溜息をついた。

「私から言わせてもらえば、“売られたショック”は、ミア以上です。

　それなのに“悪かった”の一言でしたね」

「それ、あたしの前で言う？」

「不公平さに関しては、明確に話し合う必要が有ります」

　二人の視線が、御者の背中へと突き刺さる。

　リーダーは片手で手綱を操りながらも、

　空いた手の形を変えて、ほんの少しだけ振る。

「……ちょっと。いまの、感じ悪くない？」

「感じが悪いのは、いつものことです」

　リアが、きっぱりと言い切る。

　だが、次の瞬間だけ、二人の表情がわずかに緩んだ。

　そんな空気を乗せたまま、馬車はやがて街の城門へと滑り込む。

　空気が妙にざわついていた。

　いつもなら、朝から晩まで同じ種類の喧騒が続くだけの通りに、

　妙な「浮つき」が混じって、自分達が来た街道へと向かって行く。

「なんか、みんな忙しそう」

　ミアが荷台から身を乗り出して、通りを眺め。

「ああ、情報が回るの早いですね……」

　何かに気付いたリアが、ギルドの方へ視線を向けると、

　前の広場には、すでに何組ものパーティが集まっていた。

　そこには、助けた冒険者の姿もあった。

　彼は興奮気味に、周囲へ何かをまくし立て、

　それを聞いた冒険者達の声が、リアの耳に届く。

「今まで気づかれなかった。盗賊団のアジトが割れたってよ」

「しかも《黄昏の環》の二人が殲滅したって？」

「ああ。“残ってる戦利品は放棄。欲しい奴が取りに行け”ってさ」

「流石に、単独Ａランクの二人は太っ腹だな！」

「道さえ分かりゃ、取り放題だ」「お前達、夜までには着くぞ！」

「急げ！　他の連中に、取られちまう」「いそげ。先に行くからな！」

「そうそう、デブは震えて見ていただけだってよ」

「聞いた聞いた。助けられたら、慌てて地下に逃げていったらしいぞ」

　ざわめきが一気に熱を帯び、リーダーの恥を強調して騒ぎ始め、

　多くの冒険者が楽しそうに着色していった。

　ミアが肩をすくめる。

「……今更向かっても、あの村人達も行ってるよね？」

「でしょうね」

「いい武器や防具とか、壁にかけて無かった？」

「魔法書や素材とかも、棚に……」

「やっぱ、酒。高そうな瓶が、床に転がっていたんだよ！」

「高級そうなフルーツとか見たこと無い食材も、床に……」

　リアも淡々と返す。

　そう言う愚痴が、馬車の上で花開いていくが、何時ものように。

「いつもの事だけど、正直どうでもいいや！」

「どうでもいいですよね！」

「ねえ、リーダー！！」

　二人は目を合わせて、同時にリーダーに向かって声を掛け。

　その言葉にリーダーは何も言わず、

　冒険者たちの群れを一瞥しただけで、馬車を馬留めへ寄せた。

　◇

　ギルドの中は、さらに騒がしかった。

　受付カウンターの前には、いつもの様な光景と、

　二人を見て、目を輝かせて話をする冒険者が入り混じる。

　その話には「双刃」と「銀弓」の名が何度も混じっていた。

「森の盗賊団、やったのはあの二人らしいぞ」

「マジか。《双刃の金狼》と《滅弓の銀鷹》が組んだら、

　並の盗賊団なんて、ひとたまりもねえな」

「違うんだよ。ボスと魔法使いってのは、

　何処にいるのか分からない、Ｓ級認定の手練れだったらしいぞ」

「そうそう。そんなヤツを、二人とも正面から瞬殺だってな」

「すげぇ…やっぱり、あの二人は凄すぎるな」

　ミアは、耳に入ってくる自分たちの噂に微妙な顔をする。

「なんか、美化されてない？」

「事実に脚色が乗っているだけ。よくあることです」

　リアは、慣れた調子で受け流す。

　リーダーは、気にもせずに淡々と受付へ向かう。

　依頼が簡単すぎだと、嫌な顔をして送り出した受付嬢が、

　三人の姿を見た瞬間、その表情が強張る。

「……依頼の報告です……よ？」

　リアが、代表して口を開き、

　ミアが、「村周辺の魔獣退治」の完了サインが入った依頼書を渡す。

「……盗賊団の殲滅は、別途報告を受けています。

　そちらは、上層部で対応いたしますので、少々お待ち下さい」

「へえ。ずいぶんと話が早いんだ」

　ミアが、わざとらしく片眉を上げる。

「あの依頼って、簡単じゃなかったっけ？」

「ギルドとして、事実の確認を行っている最中でした」

　受付嬢は視線を逸らしつつも、特に気にもせずに続ける。

「森の盗賊団壊滅、村人及び冒険者などの解放。貴族の救出。

　全て《黄昏の環》二名の働きであると、報告を受けました」

「“二名”ねぇ？」

　ミアが、意味ありげに呟く。

　続いてリーダーは、討伐地点。盗賊団の規模に構成。

　救出した人の数等を報告していき、

　依頼の報酬を受け取ると、何も言わずに荷袋へしまう。

　一方、別の場所では、

　ミアとリアを捕まえて、盗賊団との戦闘を聞いている冒険者達。

「両手斧の一撃を、ボロい剣で受け止めたって本当ですか？」

「ええ、まあ。折れたけどな」

　ミアが、後頭部を掻きながら笑う。

「巨大な火炎の竜巻を、真正面から防いだって聞きましたが……」

「正確には、受けながら魔法で撃ち抜いただけですよ」

　リアが、淡々と答える。

　話は盛り上がり、先入。救出。解決。二人の英雄譚が広がっていく。

「そうだ。二人で死にそうだった。あの……を、助けたんですって！」

　この時には、二人は呆れた顔で視線をリーダーに向けている。

「ああ……」「まあ、そうですね」

　その説明の時は、二人とも少しだけ嬉しそうに答えていた。

　そんなやり取りが続いた後、

　リーダーが二人の肩に軽く手を置くと、ギルドから出ていく。

「はいはい。報告はおしまいね」

「では、詳しい話は、また今度にでも」

　二人は職員たちに挨拶をし、大きな背中を追いかけていった。

　報告