『君が居た証』
ちょっと夜中に履かない超短編小説を書きたい気分でした。
「春樹。あたしね、あなたのこと愛していたの。」
「知ってるよ、純夏。僕も愛してる。」
「あなたに会えて幸せだったよ。」
「僕も君に会えて幸せだったよ。」
「でもね、春樹。」
「うん？」
「あたし以外の女の人をちゃんと好きになるんだよ。」
「それは約束できないよ。」
「だーめ。約束。あなたの悲しんでる顔を想像するだけで成仏できないもの。」
「僕は君と一緒にいたいんだ。」
「そんなのあたしもよ。けどね、あなたがちゃんと幸せになってくれないと、あなたのこと嫌いになっちゃう。」
「…それは困るな。」
「じゃあ約束してね？あなたはあたし以外の優しい人のことを好きになるの」
「…わかったよ。」
「ありがとう、春樹。」
○
純夏がこの世を去ってもう十年の月日が流れていた。
一人の青年、上條春樹は結婚をしていた。お淑やかで心優しく、野花のような女性だ。二人の家庭は、とても裕福とは言えないがそれなりに平凡で幸せな家庭を築いていた。
奥さんは彼のことを愛している。彼も奥さんに文句など一つもなかった。
彼は地元の中小企業の部長として仕事をこなしている。これも、それなりの努力で成し遂げたそれなりの地位だ。部下は数十人。それなりに真面目に働いているため、部下は彼を慕っている。
社長も彼の功績を讃え、仕事面でかなり頼りにしている。そのためお給料もそれなりに貰えている。残業もそれなりに少ない。ボーナスもそれなりに。
彼には小さな悩みを打ち解け合える友人がそれなりにいる。もちろん片手で数える程だが、仕事終わりに集まって小さな居酒屋に呑みに行ったりもする。
彼らがまだ鼻水を垂らしていた頃の思い出話や仕事場の愚痴などをこぼし、それなりに楽しく過ごしている。
長期休みがあれば家族絡みで近くの大きな公園にバーベキューをしに行ったりもする。久々に会う友人の息子の成長に、それなりの喜びと驚きを覚えながら、鬼ごっこや缶蹴りなどの遊び相手もしたりする。
彼の両親は農家をやっている。春樹が家庭を持ち家を出てからも楽しそうに暮らしている。年明けには春樹を含めた息子兄弟たちが帰ってきて、自分らが作った年越しそばを振る舞い、歌番組を見ながらカウントダウンもする。
彼は今、奥さんと二人で駅から数分の住宅街の一軒を買い取りそれなりに仲良く暮らしている。
ご近所さんはそれなりに皆優しい。
左隣の村上さんは、毎週金曜日に決まって、作りすぎた煮物や焼肉など毎度毎度違った料理を届けに来てくれる。金曜日にはきっと家族団欒でご飯を食べているんだろう。
右隣の降旗さんは毎朝毎朝、出勤前には心地の良い「おはよう」を聴かせてくれる。降旗さんはそれまで重ねてきた年の割にとても若々しい風貌で、挨拶に関しては手渡しの様な優しさを感じるほどだ。
青年、上條春樹は幸せに過ごしている。
それは「一般的に見れば」、「第三者からすれば」だ。
普段から人付き合いも良く、人の気持ちを最優先に考えることが出来る彼は、今まで色んなことを遠慮して生きてきた。
ただ、一つ問題を抱えていた。
彼にはどう懇願しても時間が解決してくれない、忘れられない女性がいた。
今の奥さんと結婚する前に付き合っていた人だ。
彼女の名前は滝澤純夏。
突然の病気で彼女を亡くしてしまっていた彼は、純夏のことを忘れられずに生きていた。
それを聞いて「酷い」「最低」と罵声を浴びせる人もいれば、「切ない」「可哀想」と同情を発する人もいるだろう。しかし、彼の感情は第三者のそれに左右されるか否か、そんな問題など関係なかった。
上司や部下に恵まれた職場、自分が大人だということを忘れさせてくれる友人、優しいご近所さん、彼を抱きしめる様に受け入れてくれる奥さん。
これまでの彼の人生に水をやってくれていたのは、その誰でもない、滝澤純夏との記憶だった。
何度も何度も彼は同じ夢を見る。
病室で彼女と最後に交わした会話が、まるでドラマのワンシーンのような、くっきりとはっきりとした鮮明な映像として彼の脳に流れてくる。
折れてしまいそうなほど痩せ細ってしまった彼女。
触れると消えてしまいそうな彼女。
純夏の容姿は付き合った当初とは随分と変わってしまっていた。それでも彼らの間に見掛け倒しの愛などは存在しなかった。
春樹は純夏を愛し、純夏は春樹を愛していた。
人を愛すること、人に愛されること、その喜びや悲しみ、全てを純夏から教わった。
でもその彼女を「死」が全てさらっていってしまった。
春樹はそのことを誰にも言えずにいた。
でも不思議なことに苦しくはなかった。こう思えている自分のことも、あの時のまま成長しない夢の中の彼女のことも愛している。受け入れている。
朝が来て夜が来る。当たり前のことだ。
彼女が隣にいないこともそれと同じ様だった。
奥さんが作ってくれた朝食を食べ終え、家を出てご近所さんと挨拶を交わす。仕事場に着けば自分を慕ってくれる人に囲まれ落ち着いて仕事ができる。仕事終わりに友人と盃を交わす。
それなりに幸せな世界が差し伸べた手を、握ったふりをして、今日もそれなりに幸せな一日を過ごした。
そんな春樹の手首には、付き合って初めての誕生日に純夏から貰った腕時計が着けられていた。
今じゃ針も動いていない腕時計は、確かに彼と呼吸をしていた。
愛の形なんて、当事者が決めるものだと思うんです。
どんな形でも人を純粋に愛する気持ちは、他人に理解されずとも美しいんです。
