最強の女戦士ここにあり

窮地

キリエスの追手は、すぐに現れました。

「そこをどけ！」

どけと言われて、どく馬鹿はいません。

僕は剣を構えました。

「ネイロ様、どうしましょう。」

「そいつは俺が始末しよう。お前たちは、オベリンたちを追え。やつさえ片付ければ、この戦は終わりだ。」

どうやら、先ほど矢を放ってきたのは、このネイロという者みたいですね。

その手には弓を携えています。

「承知しました。皆の者、行くぞ！」

僕の側を騎馬隊が駆け抜けて行きます。

しかし――。

ぐわぁ！

僕が、「はい、どうぞ」と、簡単に通す訳がありません。

僕の横を通っていった者は、全て斬る。

「なかなか、やるではないか――ん？その剣は、まさか――そうか、ブラックエッジとは貴様だったか。まさか、まだ生きていようとはな。おい、増援を寄越すよう伝えろ。」

ネイロの指示で、キリエス兵は本陣へと戻りました。

ここから本陣までは、ほんの僅か。

恐らく一人では押さえきれない程の軍勢がやってくるでしょう。

その前に片付けなければ、なりませんね。

「超音速《スーパーソニック》」

僕は目にも止まらぬ早さでキリエス兵を斬っていきました。

しかし――。

「俺が相手しよう。」

立ちはだかったのは、ネイロです。

他のキリエス兵は、もうあと二、三人でしたけど、残念ですね。

とりあえず、このネイロを倒さなくては、どうしようもなさそうです。

「ブレイクソード！」

ネイロは自分の剣に魔法をかけました。

一見、変わりはなさそうですが……。

「死ね！」

ネイロの剣を僕は、すっと避けました。

スピードは、さほどないようです。

バギッ！

なんと、僕が避けたネイロの攻撃は大木に当り、その大木は一瞬にして砕け散ったではありませんか。

あんなものが、ヒットしたら僕は粉々ですね。

「どうだ、我が剣の威力は。道を譲れば命だけは助けてやらんこともないぞ。」

ずいぶん舐められていますね。

確かに威力はありますが、当たらなければ意味はありませんよ。

僕は、ネイロへ向かって突っこみました。

そして、一気に間合いを詰めていきます。

「な、なに！？」

ネイロは焦りを見せました。

あれだけの威力を見せつけたのにも関わらず、真っ直ぐに向かって来る僕に恐れを抱いた筈です。

ですが、もう遅いです。

「隼《ファルコン》」

僕の高速の突きからは逃れられませんよ。

「ぐわっ！」

あれ？

完全に急所を捉えたと思ったのですが、僅かに外れてしまいました。

やはり、戦いの勘は完全には戻っていないようです。

昔なら、完璧に終わっていましたよ……本当に。

でも、まあ勝負はありました。

これで、追手の足止めは完了ですかね。

しかし、そう思っていた僕の読みは外れてしまいます。

「ずいぶんと派手に暴れてくれたな、ブラックエッジよ。」

増援が到着した模様です。

しかも、先頭の男に見覚えありです。

「こ、これはホルダー元帥様。貴方様が直々に来られなくても。ホルダー様には、軍の指揮に専念して頂かなければ困ります。」

どうやら、ここのキリエス兵を束ねているのは、この男の様ですね。

つまりアイスは、やはりここには居ないと考えて良さそうです。

「それは分かっておる。それより懐かしい顔があったのでな、ついつい足を運んでしまったのだ。」

「お久しぶりですね、ホルダーさん。」

「ああ、そうだな。だが残念なことに、お前の腕は相当落ちたように見受けられるが。」

厄介な人が出てきました。

ホルダーとは昔、よく戦いました。

彼はキリエスの兵士でしたから、ことあるごとに剣を交えました。

その当時からホルダーは剣豪として名を馳せていました。

なにせ、全盛期の僕が唯一、一度も勝てなかった因縁の相手なのです。

「ブラックエッジ、大人しく投降すれば、お前の罪も少しは軽くしてやるぞ。」

「嬉しいご提案ですが、どうあがいても縛り首でしょ。だったら僕は、戦いますよ。」

「ふん、調子に乗るな。今のお前では絶対に私には勝てん。それくらい、お前も分かっているだろう。」

確かに勝てないでしょう。

だけど僕にだって意地があります。

ホルダーは無理でも、彼の背後にいる、およそ百人程の兵士を殺れるだけ殺ってやりますよ。

だけど、隙あらば逃走しちゃいますけどね。

「まあ、お前がそう言うのならば望み通りにしてやろう。」

ホルダーは、ゆっくりと剣を抜きました。

すると、後ろの兵たちも一斉に身構えました。

そんな緊張感漂う、一瞬の静寂が訪れた時でした。

突然、ガサガサと何かが草を掻き分けるような音がしました。

もちろん、誰もがその音のする方へと視線を送りました。

野生の動物でしょうか？

そして、それはすぐに姿を現しました。

「熊だ……いや、人間か。」

キリエス兵は驚いた後、安堵した様に言いました。

しかし、ホルダーだけはずっと冷静でした。

「何者か知らんが。関係のない者なら、すぐ立ち去れ。さもなくば命を落とすことになるぞ。」

僕は何ともいいようのない感情で彼を見ていました。

よく知った顔が突然、草むらから出てきたのですから、どういう感情を持ったらよいのか、分からなかったからです。

「失敬失敬。私は通りすがりの者だ。邪魔をした。じゃあ。」

彼は――レジェスでした。

どうして彼がこんな所にいるのかは知りませんが、見捨てていこうとするのは、あんまりです。

「ち、ちょっと、レジェス君？何帰ろうとしているんですか。」

「……冗談だ。」

いや、今のは冗談に聞こえません。

「しかし、たかがこれくらいの兵に苦戦するとは――。」

「危ない！」

「のうのうとお喋りしているところ悪いが、倒させてもらうぞ！」

ホルダーは隙だらけのレジェスに不意をついて斬りつけました。

「――だらしないぞ、師匠よ。」

ホルダーの刃が、まさにレジェスを直撃しようとした、その時でした。

ブン！と、ホルダーの剣が空を斬りました。

「な、なに！？消えた、だと。」

「――剣技、鴉！」

僕は、ただただその美しい太刀さばきを見つめていました。

本当に鴉が羽ばたいているような、華麗でもあり恐ろしくもありました。

鴉は、ぎりぎりまで相手の攻撃を引き付けてから、体を半回転させ敵の攻撃をかわし、そのままの勢いで敵を斬る。

その一連の動作には全く無駄がなく、まさに流れるようなしなやかさが必要になります。

相手からすれば、攻撃が決まったと思った瞬間に避けるので、消えた様に見えるのでしょうね。

「ホ、ホルダー様が敗れた！」

キリエス兵たちは、どよめきました。

これはチャンスです。

これを機に退いてくれれば助かるのですが……。

「おのれ！この二人は必ず討ち取るぞ。絶対に逃がすな！」

やっぱり簡単には逃がしてもらえそうも、ないようです。