いざキリエスへ
結局のところアイスの正体、そして僕らを救った謎の光りの剣の正体は何も、分からず終いでした。
ただ不安だけが後に残りました。
「あんなことがあったすぐ後に、こんなことを言い出すのは心苦しいのだが、君たちは今すぐにでもキリエスへ向かいなさい。」
心の準備というものが整っていない状況ではありますが、僕にはどうしてもアイスの残した言葉が気になりました。
――魔界のプリンセス。
あれはいったい、どういう意味なのか。
それは、もちろんサーシャ様にとっても同じでした。
「行きます。行って、私が何なのかを知りたい。」
当然の決断です。
まあ、どこにいても神出鬼没のアイスなら追ってくるでしょうし、ここは敵の懐に飛び込んでみるのも面白いかもしれません。
ただ問題もあります。
それは、どうやってキリエスの心臓部まで辿り着くかです。
ザラス国を通っていくのは不可能です。
そうなると、海路という選択しかありません。
キリエスの港に着いても油断は出来ない。ですが、陸に上がりさえすれば何とかなるかもしれません。
「そうか、行ってくれるか。ならば船を出そう。実を申せばキリエス側にも協力者がいてな。安全に停泊できる港を用意してくれている。ただ、そこからの陸路は危険が伴う。何とか目立たずに王都マビン・グラスまで行ければよいのだが……。」
「それなら心配には及びません。僕が、とっておきの裏道を知っていますから。」
「そうか。ピートはキリエスの出身だったわね。さすがね、こんな時に役に立つわね。」
サーシャ様、今頃気付いたのですか。僕は、いつだってお役に立てる、出来る男ですよ。
「そういえば、カモミール姫様からお聞きしていた、手練れの助っ人は、どこに？」
おお！ローラスさん、なかなか良い所に気付きましたね。ちょうど僕も、それを訊ねようとしたところです――本当ですよ。
「あ、ああ、そのことだが、実はそこに……。」
そう言ってパークさんは、たった今アイスに倒された兵士たちを指差していました。
つまり僕らだけで行ってこいということです。
「すまぬな、役に立てずに。だが一つだけ吉報もあるぞ。これもまた確実とは言い切れないが、レジェスがキリエスへ向かったという情報が、君たちが来る少し前に入ってきてな。」
彼がキリエスに？
何の為なのでしょうか。というより、彼がキリエスに行っていたとしても、僕らに協力するとは限りません。
どのみち、あまり期待しない方が良さそうですね。
その後、準備の時間に少しの猶予をもらい、僕たちは支度を整えました。
そして、船に乗りキリエス本国の領土に、遂に侵入したのでありました。
そこからは、僕の知る峠道をひたすら進みました。
途中でキリエス兵に出会すことも皆無でした。
無事にキリエスの王都マビン・グラスへと辿り着いたのフェイトフル・リアルムを出て、四日目の辺りが薄暗くなった頃でした。
街の中では目立たないように二組に別れて歩きます。
僕とサーシャ様が先を歩き、少し離れてローラスとシエルさんが後方からついてきます。
久しぶりの故郷ですが、感慨深さは微塵もありません。
この国は、いつでも空気が重たく感じます。
行き交う人々の表情も、どこか虚ろです。
僕は、この国が大嫌いでした。
僕が育った家が、その路地を入ったすぐの所にあります。
ですが住人は、もういません。
物心ついた時には、僕はヘミング家という家に居ました。
本当の両親のことは何も知りません。
僕は養子という名の奴隷でした。
来る日も、来る日も僕はこき使われ、失敗すれば暴力を受けました。
この頃の僕には生きている自覚さえありませんでした。
そんなある日、ヘミング家に盗賊が押し入ります。
マビン・グラスでも裕福な家に属する、ヘミング一家をターゲットに絞ったと思える犯行でした。
彼らは『麒麟』と呼ばれる盗賊です。
ここ最近、キリエスで名を馳せている盗賊団。
麒麟は、情け容赦ない事で有名です。
ターゲットは金持ち。
奪うのは金目の物と家主の命です。
今回狙われたヘミングも、また同じ運命を辿りました。
彼の妻も惨殺されます。
そして、遂には僕も見つかってしまいました。
「は？ガキなんか居たか、この家に？」
「頭、急いでそのガキ片付けて、ずらかりましょう。」
「そうだな。じゃあ坊主悪いけど死んでくれ。」
僕は静かに目を閉じました。
その、行為に盗賊団の頭は戸惑いをみせました。
「お前、これから死ぬんだぞ。怖くないのか？」
僕は首を横に大きく振りました。
「親父とお袋が死んだのに泣かないのか？」
「僕は買われただけだ。だから悲しくなんてないし、お前らだって恐ろしくなんかない。」
そんな僕に同情したのかどうかは分かりませんが、盗賊団の頭は僕を連れて行くことにしました。
正直、僕はどうでもよかった。
どうせまた、ここでの生活みたいな事が繰り返されるだけ、だと知っていたからです。
盗賊団の頭は、盗賊らしからず小綺麗な格好をしていました。
どこか知的で冷徹な雰囲気を出しながらも、それでいて悪戯っ子のような人懐っこい笑顔を見せました。
それが、僕にとっては眩しい太陽のように見えました。
この男の名前は、エッジ。
仲間たちからは、ブラックエッジと呼ばれていました。
その名の通り、黒い刀身の剣を持っています。
それは美しくも妖しい輝きを放っていました。
