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６．最後の選択・終わりの始まり

ライカは今日もベッドの上で虚ろな目をしていた。

ゲームのコントローラーを握る手は、まるで死んだ魚のように力がない。

「ねぇ……」

「……ん？」

「……私、最近ずっと夢を見てる気がするの。」

「夢？」

「うん……すごく気持ちいい夢。溺れるような、甘い夢……」

ライカはぼんやりと天井を見上げた。

「ねぇ……これは、夢？それとも現実？」

その言葉に、僕の背筋が凍った。

——ライカは、どこまで気づいている？

彼女は僕の方にゆっくりと顔を向けた。

そして、ふわりと微笑む。

「ねぇ……また、あの夢を見せてくれる？」

”知っていたのか！デバイスの事を！”

彼女は僕の頬に手を添えながら囁く。

「……あなた、私の"ご主人様"でしょ」

僕は何も言えず、ただ彼女の瞳を見つめるしかなかった——。

ライカは僕のせいで壊れてしまった。

以前の「支配され、快感を与えられることを求め多くの男達に調教される彼女」のほうが、まだ"まとも"だった。

あの頃のライカには、自分なりの欲望と軸があった。

だが今の彼女は、まるで何かが抜け落ちたように、ただ本能に流されるだけの存在になってしまった。

僕のデバイスで与え続けた快楽が、彼女を"空っぽ"にしてしまったのだろうか？

答えを探すように、僕は久しぶりにあのゲームセンターを訪れた。