真導士サキと空白の地 セレンピア

第一章 禁秘の泉

おだやかだった朝

「今日の飯も美味かったのう。お前が来てからというもの、何かと楽で助かる」

　弟子を取ってよかったと、ご満悦な師父を横目に、せっせと卓をふく。

　先生の様子は、まったくいつもどおり。今日もこのまま、だらだらと過ごすつもりのようだ。

　ちなみに、わが師父は「師匠」と呼ばれるのが苦手であるらしい。呼ばれるだけで、こそばゆいとぶつぶつ言っていた。

　仕方なく、ふたりして呼び名を考えて、どうにか「先生」でおさまった。

　聞けば先生は、つい先日令師になったばかりなんだとか。つまり、先生にとって、自分が初めての弟子というわけである。

　……ふむ。もしかしたら先生は、修行のはじめ方がわからないのかもしれない。

　どんなことでも、初めてがある。そして、初めて行なうことには戸惑(とまど)いがつきもの。

　もしやそのせいで、何日も普通の生活をさせられているのだろうか。そうだとしたら、ここは弟子である自分から申し出たほうが、ことが運ぶのではなかろうか？

　よし、言おう。

　今日こそ絶対に、修行をはじめてもらうのだ。

　食後の茶を淹れて、いそいそと卓まで舞いもどる。

　予想していたとおり。先生は、すでにだらだらとした雰囲気を出しはじめている。毎日毎日、飽きることなくぼんやりと過ごして……本当におじいさんみたいだ。

「先生」

「何だ。洗濯物は、もう桶につっこんでおいたぞ」

「ありがとうございます。あとで洗っておきます。……先生、話があるのですが」

「どうした？」

　のほほんとした返事を出した師父を、真正面から見つめる。

　謎が多いこの人と話していると、ときおり妙になつかしい気分にさせられる。ここに来る以前に会ったことはないのに、知っているような気がしてしまうのだ。

　このお年寄りっぽさが、いまは消えてしまった故郷の村を思い出させるからか。

　ああ、いけない。

　なつかしんでいる場合ではなかった。

　のらくらとした師父を動かすには、婉曲(えんきょく)な言い回しではだめだ。ここはひとつ、はっきりと伝えなければ。

「先生、修行がしたいです」

「修行？」

「そうです修行です。わたし、修行がしたいんです」

「それはまた、何ゆえに」

　何ゆえ？

　そんなの決まっているではないか。自分は導士だ。真導士の見習いなのだ。

　知らない真術だってたくさんあるし、覚えたい真術も山ほどある。それに多重真円だって描けない。冬があけて春になれば高士となる。高士となる前に、まだまだ成長する必要がある。

「何ゆえって、わたしは修行しに来ているのですよ？　先生のお世話をしに、派遣されてきているのではありません。何もしないでいたら、令師領まで来た意味が、まったくありません」

「意味……か。意味がなければ困るのか」

「当たり前です！　春になったら高士になります。高士ならみんな多重真円が描けて、転送が使えると聞きました。だから、わたしもちゃんと覚えたいのです」

「多重真円と転送。なるほどのう。学びたいのはそれだけか？」

「……ほかにもあると思いますが、知っているのはそれだけです。ほかの真術は、師匠が教えてくれるものではないのですか？」

「そこらへんは、人によりけりだの」

　先生はそれだけ言うと、「よっこらしょ」と立ちあがり、仕事場へ入っていってしまった。

　これはまずい。逃げられては大変だ。

　やっと師匠と弟子らしい会話に持ちこめたのに。この機を逃してなるものか。

「人によりけりでかまわないので、先生の場合を教えてください」

「まだ決めておらんなあ」

「そんな、困ります。修行がはじめられないので、いますぐ決めてください！」

　強く言えば「いますぐか」なんて返事をして、頭をかきながら笑う。

　本当に本当に困った人だ。

　どこまで、のほほんとしているのだろう。

　もう、これ以上あと回しにされたくはない。決意を胸に、両手を腰に当てて、逃しませんよという顔をつくる。

「何だ何だ、そんなにかっかして。そう怒らんでもよかろうに」

「怒りますよ！　この調子ではすぐに春がきてしまいます。わたしは外勤になりたいので、真術をたくさん覚えたいのです！」

「外勤？　そんな面倒くさいものを目指さんでも、こつこつ輝尚石を造っていてもいいのだぞ？」

　輝尚石を作っていれば、里に対しての最低限の義務を果たせる。内勤も外勤も希望しない人は、里に居住申請書を提出し。好きな場所に定住しながら、輝尚石を造って生活していると聞いた。

　でも、それではだめだ。自分は――いいや、自分たちは旅がしたいのだ。

　頻繁(ひんぱん)な移動が可能なのは、高士のなかでも外勤に属する人だけ。そして外勤となるには、最低でも多重真円と転送を覚えていなければいけない。そうでないと、外勤の任務が回ってこない。

　春になったら旅をしたいと相談したとき、正師からそう説明された。だから、このふたつは絶対に習得したいのだ。

　それに――。

　のほほんとした師父は、弟子のあせりなど、まったく意に介する様子もなく。一本の大剣を手にして、作業台に置いた。

「わかったわかった。朝のうちに考えておくから待っておれ」

　適当な返事に「お願いしますよ！」と念を押して。腰に当てていた両手をおろした。

　……ふむ、いかに適当であっても言霊は言霊。真導士が「考えておく」と言ったなら、ちゃんと「考えておく」はずだ。

　そうとくれば、午後から修行にとりかかれるよう、仕事を早めに終わらせておこう。

　急げ急げと自分を追い立てて、仕事をどんどん消化していく。

　食器を洗って。謎の汚れにまみれた先生の服と靴を洗って。ばたばたと居間の掃除までして。最後に先生が放り出したままの新報書を手にとった。

　新報書は、真導士の里の機密だ。

　こんな風に放っておいてはいけない。

　角をそろえ。きれいにたたみ直してから新報書入れにもどす。

　もどす前に、表紙に書かれている "真導士の十戒(じっかい)" を黙読することも忘れない。

　 "真導士の十戒(じっかい)" の黙読は、真導士にとって、とてもだいじなお勤めである。

　「高士に上がれば、だーれもやらなくなるぞ」とか。「第一部隊(うち)では、改変された十戒で、笑いを取っている」なんて話も聞いたけれど、修行中の導士には必要なことなのである。

　ひと通りの仕事とお勤めを終えて、いったん自室にひっこんだ。

　修行がはじまるとなれば、必要な身支度がある。

　割り当てられた自室は、里で住んでいた家よりも広い。窓が小さいのがちょっと気になるくらいで、暮らすのにはいい部屋だ。

　寝床も大きいし、毛布もかけ布団もふかふかで、とてもあたたかい。大きな収納がいくつもあるから、物があふれることもない。

　備えつけてあるものは、好きに使っていい。必要なものがあれば、勝手に買ってきてもいい。もし金が足りなければ相談するように――なんて言われたので、ありがたく、好き勝手使わせてもらっている。

　師父から自室をあたえられ、まっさきに買い足したのが、男物の冬服と外套(がいとう)。それから、雪国仕様の分厚い服たちをしまうための、大きな箪笥(たんす)である。

　町で見つけてきた真新しい箪笥(たんす)。その横にしゃがみこんだとき、ことりという音がした。暖炉の前で昼寝をしていたジュジュが、扉に作ってもらった専用の出入口から戻ってきたのだ。

　どうやら、人気(ひとけ)がなくなって、さみしくなったらしい。

　意外や意外。ジュジュは、先生には人見知りをしない。

　この子のために、出入口を作ってくれたり。食料庫にあったという玩具を出してくれたり。寝床を整えてくれたりと、それなりの対応をしてもらえたおかげだと思う。

　なつくほどではないにしろ、いっしょに住むことには抵抗がない様子だ。

　自分にとってもジュジュにとっても、この家はたいそう居心地がいい。

　近くにあるキテナクスの町は治安もよく、住んでいるのは親切な人ばかり。町までいく途中には、小さなテント村があり。そこに住む同じ年頃の娘とは、さっそく仲良くなれた。

　この恵まれた修行生活における問題といえば、師父が派手に汚すことと、修行をしていないことくらいなのだ。

　平穏すぎるほど平穏な師父との暮らし。そんな暮らしのなかにも、ひとつだけ重要な規則がある。

　あちこちに輝尚石が配置されていても、この家自体は、真術で造ったものではない。つまり、だれにでも扉が開けられる無防備な状態なのだ。

　そういうわけで、家にはもしものときの泥棒対策がしてある。その対策というのが、箪笥(たんす)の横においてある、この大きな木箱なのだ。

　見るからに無骨なこの木箱には、強固な真術がかかっていた。隠匿で覆(おお)われていても、強い力を発しているのはしかと感じ取れる。この力は、木箱の中身を盗まれないための、堅牢(けんろう)な守りなのである。

　真導士が持つ品のなかで、絶対に民に盗まれてはいけないもの――それは術具だ。

　真術が籠もっているものは、民の手にわたさない。

　民の手にわたる術具は、正規の流れに則(のっと)って配布されたもののみ。癒しや守護、浄化などのだれも傷つけない真術が主。

　炎豪のように、傷つける恐れがある真術であっても。指でつついて展開したときは、小さな力しか出さないように条件付けして籠められている。

　この条件から外れた術具は、民の手に渡してはいけない。とくに、真導士が実戦に用いる術具の流出は厳禁とされている。

　そのため「念には念を」という前置きがありつつも、この木箱を使用するよう、師父から言いつけられていた。

　真眼から真力を出し、腕にぐっと力を入れて、木箱を開ける。蓋(ふた)があいた途端、真術の香りと、特有の気配が周囲に満ちた。

　その気配に包まれただけで、胸がさわぎだす。

　革袋にしまいこんだ輝尚石から、海の気配がしている。木箱の説明を受け。里からもってきた術具を出すように言われて、この革袋を師父に手渡したとき。言いようのない恥ずかしい気分になった。

　べつに読心術をかけられたわけでもないのに、気持ちを読まれているように思えて、ついそわそわとしてしまったのだ。

（いくらお前が年頃の娘といっても、不測の事態があれば、師父として部屋に立ち入ることになる。見られたくないもの、触られたくないものがあれば、木箱のなかに入れておけ）

　忠告にしたがって、しまっておいた大切な輝尚石。

　その隣には、畳んで入れた真導士のローブがあった。今日こそ、短い自慢の羽を身につけることになりそうだ。念には念をいれて、ローブのボタンとほつれをたしかめる。

　よし、大丈夫……とうなずいて。今度は、箪笥(たんす)へと足を向けた。

　里からもってきた鎮成(ちんせい)の術具。これは普段、身につけていなかった。

　籠められている真術を、できるかぎり節約したいというのがその理由だ。

　家事で使う真術は、すべて輝尚石経由。

　輝尚石の真術なら、念じるだけで放てる。だから、鎮成を身につけていなくても、普通の生活をするだけなら問題ない。

　隠していた術具を、こそこそ取り出す。

　革袋から出したのは、アンバーとゼニールの飾り。ふたつの飾りに籠められているのは鎮成と隠匿。

　青銀の真導士が、出立前に籠め直してくれたものだ。しっかり籠めてくれたから、節約しながら過ごせば、春まではもってくれるはず。

　ついでに、隠匿を強化してくれていた。手首に通しただけでは、自分でも真術を感知できないほどになっている。

　これなら術具だとばれないはず。しかし、物が物だ。厳重に隠しておく必要がある。

　……ふむ、よかった。

　ふたつとも、ちゃんとある。場所も動いていないから、とくに触られたわけでもなさそうだ。

　本当は、先生の目がなくなってから木箱にしまおうかとも思った。けれども、結局入れること自体をやめてしまった。

　もし木箱に術具を入れたら、この真術を感知されるのでは――と、勘ぐってしまい、入れるのが怖くなったためだ。

　木箱に籠められている真術を判別できない以上、少しでも不安が残るような危ない橋はわたれなかった。

　だって、先生は木箱に入れる輝尚石の種類をたしかめていた。袋から中身を取り出すまではしなかったけれど、真術の種類は調べていただろう。

　仮に先生が蠱惑で、隠匿を探せたなら、疑問に思われるに決まっている。

　なぜ、こんなに真力の低い真導士が、 "鎮成の陣" を必要とするのか？

　どうして、導士ではあつかえないはずの "隠匿の陣" が籠められているのか？

　自分に不釣合いな真術だ。疑問に思わないはずがない。

　 "青の奇跡" 。

　これについては、絶対に知られてはならない。

　青について里の外で言及しないよう、サガノトスの真導士全員に、禁術がかけられたと聞きおよんだ。

　しかし、自分には禁術がかかっていない。慧師が、 "青の奇跡" は禁術で制御できないと判断したためだ。

（サキよ。 "青の奇跡" について、だれにも口外してはならない。虹霓神祇官(こうげいじんぎかん)に認められ。神具に愛され。 "邪神の骨" をも滅する力だ。里の外に知られれば、間違いなくお前の身が危うくなる。春になり、里に戻ってくるまで、断固として秘密を守り通すのだ。よいな――）

　巣立ちを前に、親鳥から受けた忠告。

　日々、思い出しては胸にきつく刻んでいる。

　そう、自分はだれよりも気をつけなければならない。

　禁術に頼れない以上、自分の意志だけで秘密を守ることになるからだ。

　断じて、師父を疑っているわけではない。先生が悪い人だなんて、かけらも思っていない。

　それでも、この言いつけだけは、絶対に守り抜くのだ。

　親鳥たちの。そして、自分のために言葉を封じた、里のみんなの気持ちに応えるためにも。

　絶対に守り抜かなければならない。