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43.ミサが拘束されてたアレ

よろしくお願いします！

「そろそろ許してもらえませんかね？」

　俺は、ロープに縛り上げられ、天井から吊るされた状態で許しを請う。

　自重によって絞められていくのがだんだん辛くなってきた。痛い。

「ナズナが許しても私は許しませんよ。……というかナズナが何も言わないのが異常なんです」

　無慈悲な答えだった。

　全く、モニカは何をそんなにキレているんだか。

　マリス・ガイドの一件以降、俺の扱いはこの通り、捕虜みたいな酷いものだ。

　体中を拘束具で縛られ、解放されている部位は口だけである。

　これ、俺みたいな善良な人間にする仕打ちじゃないだろ、名前を書いたら死ぬノートを持ってる奴とかにする拘束方法だ。

　モニカと違い、嬉々として拘束をしていたエレノラの姿を思い浮かべ、軽い殺意を覚える。

「それも全部あのマリス・ガイドとかいう奴が悪いんだって。本当に困った奴だよ。俺に悪気は無かったのにな？」

「いや、な？　とか言われても知りませんよ。あなた絶対、自分の意志でやったでしょう。今更言い逃れが効くと思わないで下さい」

「おいおい。俺にそんなこと聞いていいのか？　このパーティの物資を管理してるのは誰だと思ってるんだよ！」

「言い訳の次は脅迫ですか！　どうしようもありませんね！」

「まあ、それも意味を為さないけどね。君を痛めつければ済む話だし」

　この声はエレノラか。

　相変わらずトチ狂った思考をしてやがる。

「神様が拷問宣言するか？　普通」

「私を狂錬金術師と称したのは君じゃないか。何言ってんのさ」

　嗜虐的な声色で彼女はそう告げる。

　その笑い声は、人の命を痛みをなんとも感じていないようなものだ。

　ラスボスの風格が出てるなオイ。

「そうだ！　クルト、ケイン！　どうせいるんだろ！」

　俺は何も見えないままに野郎共の名前を呼ぶ。

　先ほどまで、俺は簀巻きにされながら地面を引きずられていた。天井に吊るされたのはついさっきのことだ。

　多分、既にボス部屋前まで来ているのだろう。

　したがって、ここに全てのメンバーが揃っている確率が高かった。

「は？」

「なんです？」

　クルトとケインの声だ。案外近くにいたんだな。

「お前ら！　知らねぇとは言わせねぇぞ！　俺がマリス・ガイドに操られてた時、お前ら前かがみになってただろうが！　盛ってんじゃねぇ！」

「なななななな何を言ってんだ！　そんなわけねぇだろうが！」

「そ、そそそうです！　ほら、女性陣の眼が白くなってます、撤回してください！」

　あれ、適当言っただけなんだが、案外当たってんのか。

「うるせぇ、道連れだよ！　ほらシンシア、グレイ！　こいつらが夜中になんかゴソゴソやってたことあったろ！　あれ、オカズお前らだからな！」

「ラァァァイィィィンズ！！」

「ちょおおお！　やめてくださいってホント！！」

「……マジかー。ケダモノだねー」

「…………」

　よし効いてる効いてる。

　精神攻撃は基本だからな。

　一方、シンシアは本気にしてないようなトーンだ。ニヤニヤしているのが伝わってくる。

　逆にグレイは、少し照れているような、そんな雰囲気だな。

「ぶっ殺す！」

「ちちち違いますからね！　ただの悪ふざけですよ！」

「あ？　なんだケイン。『ちち』なんて、セクハラか？」

「すごい切り口で攻めてきますね！？　頭の中そればっかか！」

　ケインは見るからに……見えはしないが、狼狽えているのがわかる。

　クルトは……丁度今、良い拳が俺の腹にねじ込まれたところだが、まあ焦っていると言っていいだろう。

　モニカや、事情を聞いた気恥ずかしさからか一度も発言していないナズナは、この手の話には積極的に入ってこない。

　エレノラはよくわからないが、ひとまず、会話のイニシアチブは握れたと思っていいだろう。

　これが頭脳戦ってやつだよ。

「だが、狼狽えるなよ野郎ども！！」

　ここで、俺はケインたちを一喝する。

「お前らの（下半身への）情熱はその程度のものだったのか！？」

「「！？」」

　俺の言葉にクルトたちは動揺を隠せていない。

「確かに七つの大罪という言葉もある。色欲、強欲、怠惰……色欲、色欲、あと色欲と色欲からなるそれらは、確かに悪だと言えるかもしれない」

「色欲多すぎるだろ。全部覚えてないじゃねぇか」

「だが！　据え膳食わぬは男の恥！　男なら、それは誤魔化すことこそが、さらに大きな罪なのではないか！？」

「なん……だと……！？」

「確かに……！」

　ハッ、とクルトとケインは息を呑む。

「そうだ！　目を背けるな！　俺たちはたとえ獣と呼ばれようが、悪魔と呼ばれようが、この矜持だけは捨ててはならないんだ！　女性に媚びを売っていてはならないんだ！！」

「…………」

　俺が演説をし終えると、辺りは静寂に包まれた。

　足音が聞こえる。どうやらこちらに歩いてきているようだ。

「何を……」

　モニカの声が聞こえた。

　そしてその直後、ブチリ、と音が聞こえ、体が軽くなる。

　拘束具が次々と外れていき、もう何時間か光を忘れていた網膜に、二人の勇士の姿が映った。

「お前の言う通りだラインズ！」

「これは、気づかせてくれたお礼です！」

「お前ら……！」

　まるで後光でも差し込んでいるようだった。

　この勇者たちは、女性陣の好感度を全て投げ出してまで、俺を助け出してくれたのだ。

　どうせ童貞だろうに、苦渋の決断だったろう。

　しかし、彼らは晴れやかな顔で俺に手を貸した。

　そこに一切の後悔は無いと言わんばかりだ。

「お前らってやつは！　もう俺たちは友人なんかじゃない！　兄弟みたいなもんだ！」

　俺たちは三人、肩を組みあって荷物が置いてあるところまで歩いて行く。

　既にその場にいるシンシアとグレイは、呆れたような表情だ。

「いや、何、いい話みたいに終わらせようとしているんですか」

　俺たちの下半身が熱い友情に、水を差すのは白けた面をしたモニカだ。

　隣のエレノラはケラケラと笑っているというのに。

「なにか文句でもあるのか？」

「文句があるというか、既に存在していた文句が払拭されていないんですよ」

「その話、メシ食べながらでいいか？」

「どれだけ興味ないんですかあなた！」

「でも、怒ってるのはモニカだけだよ？」

　ここで初めて口を出したのが、ずっと顔を赤らめていたナズナだ。

「ナズナ……！」

　モニカは悔しそうに歯噛みする。

　心中お察しします。加害者だが。

「今回は奮発するからな。早く食べないとなくなっちゃうぞ？」

　俺は普段より多めに魔力を込めて召喚魔法を発動した。

　それを聞いたモニカは、まず怒りを露わにし……それを飲み込む。

「ああもう！　わかりましたよ！」

　苛立ちと不本意さを隠しもせず、モニカは駆け寄る。

　よかった、誰も悪くなかった。

　これで一件落着だな。

「やりきった感出さないで下さい！」

　モニカはお行儀よく座りながら叫ぶ。

　どうやら、まだ許されていないようだ。