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33.羽搏き

よろしくお願いします！

　そして現在。

　エレノラが魔法によって展開した光に包まれながら、俺たちは探索を続けていた。

「エレノラ。この状況って、どんなに甘く見積もってもお前のせいだよな」

　ボス部屋で起きたことを思い出し、俺は文句を吐き出す。

　ボス部屋が崩落して、おそらく死者が出ていないことが唯一の幸運だ。

「いや、そもそもダンジョンは絶対に壊れないはずなんだから、壊れた方がおかしいでしょ。このダンジョンを造った奴が悪いよ。あと、ガウェインの戦力増加はやらなきゃいけないことだったし。おまけに、パーティが逸れたのは落ちた瓦礫のせいなんだから完全に偶然だよ。私は悪くない！」

「お前、よくそんな見苦しい責任転嫁ができるな！？　今時、子どもでももう少し素直だわ！」

　エレノラは開き直り、尊大な態度での物言いだ。

　こんなのが神様をやってるとか世も末だな。

「『念話』でみんなの安否確認もしたし、逆に君の方が役に立っていないんじゃないのかな！？」

「俺は補給面で役立ってんだろうがよ！　『召喚魔法』舐めんな！」

　俺がいるから余計な荷物を持たなくて済むんだぞ。

「クルトたちも言ってやれ。文句の一つや二つあるだろ」

　俺は戦闘を歩くクルトに声をかける。

　彼とシンシアは、俺たちとは別に話していたようだ。

「まあ、心配でないと言えば嘘になるが、そこまで気にしてはいないぞ」

「あんなにすごいゴーレムを見せられちゃったら、心配なんて吹き飛んじゃうよねぇ」

　二人は呆れたように言った。

　嘘ではない、心からの言葉のようだ。

　確かに、ガウェインはあちら側にいるらしいし、戦闘での事故はそうそうないかもしれない。

　だが、その寛容さは本当にありがたいな。

「いやいや、もっと言っていいぞ。こいつが調子に乗る」

「そんなことないよラインズ！　今回の反省を次回にいかせるよう頑張りたいと思います。だよ！」

「小学生の感想みたいなことを言うな」

　こいつは体が子ども、頭脳は大人みたいなロリババアだったはずなんだが。

　最近、知力が肉体に引っ張られている気がする。

「それで、クルト。次のボス部屋までどのくらいになりそうだ？」

　俺たちは、『念話』によって次の集合場所を決めていた。

　それが、地下三階のボス部屋の前である。

「地図だって詳細なものではないからな。微妙なところだが……二時間もかからないだろう。近いと思うぞ」

「それならいいんだが」

「クルト！　ラインズ！　モンスターだよ！」

　シンシアからの警告。

　同時に、目の前から巨大な蝙蝠たちの群れが迫りくる。

「カーテンバット！　集団での目くらましに注意！」

　エレノラが、モンスターの生態を看破する。

　こういうところは流石なんだけどな、本当に。

「ボス戦分が浮いたからな！　『羽搏(ウィングフラップ)』！」

　クルトが細剣を、眼にも止まらぬ速度で振るう。

　放たれた銀閃と共に、聞こえてくるのは鳥の羽搏きだ。

　超音速の斬撃により発生した衝撃波は、触れてもいない蝙蝠たちを次々と撃ち落としていく。

「エレノラ！　付与術！」

　クルトにばかり活躍させてやるのも癪だ。

　俺はエレノラを呼ぶ。

「はいよ！　『ファイアエンチャント』！」

　エレノラの付与術により、俺の剣に炎が灯る。

　先のガウェインの一撃ほどではないが、赤熱し、炎を纏った剣はなかなかの迫力だ。

「『羽搏』！」

　見よう見まねで、クルトのアーツを模倣する。

　自分にセンスがあるとは思っていない。

　この技は失敗するだろう。

　予想通り、俺の剣は衝撃波を出すことなく、近くの蝙蝠を切り裂いた。

　モニカは前、アーツを使う人間は魔力や自らの生命力を利用していると言っていた。

　その辺りがまだよくわかっていないんだよな。

　これだから感覚的な特訓って嫌いなんだよ。

「ラインズ、斬撃に魔力を込めて飛ばすイメージでやってみろ」

　クルトがアドバイスをくれる。

　だからイメージってなんだよ！？

　文句を言いたくなる気持ちを抑え、俺は再度、未だ燃ゆる剣を横薙ぎに振るう。

　魔力を込めて、飛ばすイメージ！

　一瞬、剣から斬撃が、確かに飛び出たような気がした。

　だが、それは蝙蝠に掠り傷一つ付けることなく消え去った。

「『選別の炎』！」

　シンシアが、青い炎を解き放つ。

　自らの敵以外を焼き尽くす魔術は、例外無く、蝙蝠の全てを撃ち落とした。

　シンシアがいるとモンスター討伐が捗るな。

　早く終わりすぎて、アーツの特訓が基本的にできないが。

　戦闘が早く終わるのは良いことだ。贅沢も言っていられない。

　クルトとシンシアが魔石などを回収するのを見守り、探索に戻る。

　八人で行動していた時はなんとも思わなかったが、このダンジョン、やはりモンスターの数が多い。

　クルトたちがガウェインを望んだのも納得だ。

　最高戦力ガウェインがいる間は、基本的に戦闘で負けることは少ないと思う。

　なら、一番危険度が高いのは俺たちのパーティかもしれないな。

　強力なモンスターが現れたら、危ういかもしれない。

「ラインズ、エレノラ。待たせたな」

　クルトの声が聞こえる。

　蝙蝠たちの死体漁りが終わったようだ。

「ああ」

　俺は短く答える。

　そして、また隊列を組みなおす。

　俺たちはまた、歩き始めた。