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31.墳墓迷宮

よろしくお願いします！

　洞窟内に、金属と金属がぶつかり合う音が反響する。

　一寸先も見えないような闇の中。ただその音だけが、生物が存在している証明だった。

　その若々しい外見に似合わず、勇猛果敢に細剣を振るうのは、銀級冒険者であり、今回俺たちが手伝いに来ているパーティのリーダー、クルトだ。

　対するは、ここ『墳墓迷宮』の代表モンスター、スケルトンウォリアーだ。

　骨、として形容できない魔物たちは、生前付けていたのであろう革製の装備を纏い、俺たちに襲い掛かっている。

「大丈夫か！？」

　余裕を見せるクルトは、同時に襲われている他のメンバーの様子を確認する。

　クルトの仲間はもちろん、俺たちも負傷者はいないようだ。

「『選別の炎』！」

　後方に位置する、赤毛の女。クルトのパーティの魔法使いである彼女、シンシアは、詠唱を一部省略し、高速で魔術を行使する。

　現れたのは、青き炎。それは、敵味方一切の区別なく、全てを平等に包み込んだ。

　だが、何故か熱くはない。この魔法は名前の通り、敵だけを燃やす技なのだろう。

　体の大部分をスケルトンウォリアーたちは、たちまちの内に崩れ落ちていく。

　残るは、最奥に構えている骨の魔術師、スケルトンメイジのみだ。

「――――」

　音も無く、クルトが何かを投擲した。おそらく、ナイフか何かだろう。

　ナイフは、一直線にスケルトンメイジの持つ杖を捉えた。

　杖と共に、骨の破砕音が聞こえる。

　一瞬で距離を詰めたクルトは、スケルトンメイジを頭蓋から股間まで、一直線に叩き斬る。

　驚くべきは、その骨の体がバラバラに砕けていないことだ。

　洗練された、鍛え抜かれた剣の腕が成せる業だった。

　スケルトンを全て破壊し尽くし、クルトたちは戦利品を回収する。

　少し残念だ。戦利品を入手できないとは。

　まあ、俺たちはほとんど何もしていないから当然なんだが。

「やっぱり明かりをつけないか？　その方が戦いやすいだろ」

　俺はクルトにそう提案する。

　さっきまではエレノラが魔法によって光源を確保していたが、モンスターを引き寄せてしまうという理由で明かりを消していたのだ。

　ただ、この戦闘で俺が全く動けなかった。

　それだけでなく、クルトもシンシアも、明かりを付けていた時の方が動きが良かったように思える。

「確かに。わざわざ消す必要もないかもな。逸れた奴らにも場所を知らせないといけないし」

　そう。俺たちは今、俺とエレノラ、クルトとシンシアという四人組で探索をしている。

　だが、『墳墓迷宮』に入った際は、パーティごとに四人ずつの八人組だったのだ。

　きっかけは、地下二階のボスモンスター。

　そいつと戦った時だった。

◇◆◇◆◇◆◇

　今日、俺たちがこのダンジョンに潜っているのは、両者の条件を同時に満たすためだ。

　『墳墓迷宮』。銀級冒険者をして、難関ダンジョンだと言わせる魔境だ。

　トータスから馬車で半日行ったところに位置する平原。

　かつて大規模な戦争があったそこは、いつしか大量のアンデットが湧き出すようになっていた。

　『墳墓迷宮』とは、大部分をその平原の地下に埋める洞窟の名前である。

　クルトたちは、俺たちを利用し、この難関ダンジョンを攻略することを目的としている。

　このダンジョンの最下層は地下五階。

　最奥に君臨するダンジョンボスのドロップアイテムは、それはそれは価値がある物だと言う。

　対する俺たちは、この危険な冒険に随行することで、モンスターの経験値を得ること、クルトたちからアーツなどの戦闘技能を伝授してもらうことを目的としている。

　八人なんて大所帯で冒険をするなんて、俺たちには経験がない。

　ただ、道中、数々のモンスターを瞬殺していくのを見て、数の暴力の恐ろしさを感じていた。

　だって、俺、モニカ、クルト、グレイという聖戦士の女性、ケインという剣士の男性、そしてガウェイン。

　ぶっちゃけ、これだけで過剰戦力だ。何ならガウェインだけでもいいかもしれない。

　それほどの蹂躙だった。

　後衛には、エレノラ、ナズナ、シンシアが控えており、状況に合わせた各種魔法を唱えてくれる。

　特にエレノラの支援魔法は、銀級冒険者のパーティでも重宝されるものであり、クルトたちも驚いていた。

　地下二階で大量のモンスターの群れに襲われた際も、前衛の過剰戦力と後衛による面制圧で、大した苦戦をせずに進んでいた。

　今、俺たちの目の前には、地下二階のボス部屋への門がある。

　俺たちは少し離れたあたりで、休息をとっていた。

　まあ、一階、地下一階のボスモンスターはガウェイン君がボコボコにしていた。

　だから、今回のボスも多分楽勝だろう。

「いやーここまで、かなり楽勝でしたね！」

　陽気に話すのは、ガチガチの重装備で体を覆った剣士、ケインだ。

　兜で普段は見えないが、黒の短髪で誰に対しても朗らかな丁寧口調。

　運動部の後輩って感じの青年だった。

「そうだねぇ。ガウェイン、だっけ？　そいつが暴れ回ってくれるおかげで、私たちは楽ができるってもんだ」

　シンシアは快活に笑う。

　男勝りな印象を受ける彼女は、それでいて冷静に魔法を行使する判断力を持ち合わせている。

　何故、研究や勉強が必要不可欠な魔法使いという役割を選んだのか、疑問ではある。

「そうでしょうそうでしょう！　何てったって、この私の自信作だからね！」

　エレノラが大きな胸を張る。

　相変わらずの自信家だな。

　クルトたちのパーティは、全員が親戚の姪を見るような表情をしていることを伝えたら、どんな顔をするだろうか。

　生者のいないこの迷宮に、和やかな笑い声が響いていた。