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16.噂話

よろしくお願いします！

　エレノラが、俺たちのもとへやってきてから数日経った。

　その間、俺たちは冒険者稼業を中断し、それぞれが自分に必要なことをやっていた。

　モニカやナズナは妖精の止まり木亭の手伝い。俺はトータスの街を探検したり、エレノラに召喚魔法の仕様について聞いたりしていた。

　エレノラは俺の代わりに宿の従業員として働かせた。なぜかあいつだけ暇を満喫しようとしていたので、ムカついてしまったのだ。俺は悪くない。

　幼女だというのに労働基準法を無視した時間働かせたが、あいつはマスコットキャラクターとして客を呼び込んでいただけだ。

　その上、この世界には労基法なんて存在しないので多分大丈夫だろう。

　仮にも神格だしな。

「それで、ラインズ。話って？」

　エレノラが若干イラついている。全く、怒られる理由が見当たらないな。仕事終わりだし、疲れているのだろうか。俺に八つ当たりするなよ。

　現在、俺はパーティメンバー全員を部屋に集めていた。

　議題は、全く活動していなかった冒険者としての仕事のことだ。

「次に受ける依頼だよ！　俺、まともに冒険した記憶がねぇぞ！　もっと冒険者として、名を轟かせる必要があるだろ！」

「そ、そう？」

「別に、急ぐ必要はないと思いますが」

　モニカとナズナは、ピンと来ていない様子で聞き返す。

　そう言えば、こいつらが冒険者をしている理由はよく知らないんだよな。

　俺のように、富、名声、力、女、この世のすべてを手に入れるためではないようだが。

「確かに、もっと刺激が欲しいね」

　二人とは逆に、エレノラは冒険に賛成派のようだ。よかった。さすがに賛同者がいなかったらあきらめざるを得なかった。

「そうだろ！　ってことで、調べてきたぞ！　依頼を！」

　俺は三人に見せつけるように依頼書を高々と持ち上げる。

　依頼内容は旧魔道生物研究所の調査。

　十数年前に放棄された研究所に、モンスターが潜んでいる可能性があるので、調査してきてほしい。というものだ。

　恐らく、スライム系のモンスター。強くてもゴーレム系のモンスターが数体生息しているだけで、初心者パーティでも十分戦えるだろうと、受付嬢のお墨付きだ。

　そもそも、討伐ではなく調査が目的のため、ヤバかったら尻尾巻いて逃げても良いのだ。

　報酬も低いがリスクも低い。そんな依頼である。

「……まあ、この依頼なら危ないこともなさそうですね。行っても構いませんよ」

「そうだね！　出発は明日かな？」

　よし、二人も乗ってきた。

　これで明日は、久しぶりにモンスターとの戦闘だ。

　もしかすると、何もいないかもしれないが。その時はドンマイだ。

「そういうことだ！　ナズナも言った通り、出発は明日！　俺の最速霊金剛(オリハルコン)級昇格に向けて、頑張れ！」

「何だい、頑張れって。ちゃんと君も頑張ってよ？」

　もちろんだ。俺も明日は頑張って、存分に楽しむ所存である。

　む、変に顔がにやけてしまうな。これでは怪しまれるかもしれない。

　その後、当日の段取りなどを決め、俺たちは解散した。

　と思ったら、一度出ていったエレノラが、また戻ってきた。

　彼女は戻ってくるや否や、ジト目で俺に問いかける。

「で？　何を企んでいるの？」

　解散したんじゃなかったのかよ。そういや、部屋同じだったなお前。

　緊張が伝わらないよう、勘が鋭いエレノラに向かい、俺はなるべく自然に笑顔を作った。

「べ、別に？　なんでもないよ？　エレノラちゃん？」

「その喋り方が不自然そのものだよ！　ってか、ちゃん付けすな！」

「マジで！　何にも企んでない隠してないこれだけはバレるわけにはいかない！」

「思いっきり言ってるじゃないか！　……別に、そこまで言いたくないならいいけどさ」

　良かった。九死に一生だ。

　なんだか彼女の良心に付け込んだようで心が痛まない。

　本当に、これだけはエレノラに話すわけにはいかなかった。

　実は、俺は、この依頼を受ける前に冒険者ギルドの広場で、ある噂話を聞いていたのだ。

　旧魔道生物研究所の錬金術師は、特殊なスライムを研究していた。

　その名も、アブノーマルスライム。キンキースライムとも言うらしい。

　前者はまだわかるが、後者は完全にアウトだろう。何しろ変態(キンキー)だ。

　その噂話を聞いた時はそんなことを思っただけだった。しかし、その後に閃いてしまったのだ。

　スライムといえば、オーク、触手生物と並ぶファンタジー世界の三大お色気担当の一角！

　ともすれば、不可抗力を装ってとLOVEることもできるのではないか。

　つまり、俺のことを童貞、見習い魔法使い、決して攻めたことのない兵士、何で生きてんの？　などと馬鹿にしやがった奴らに、目にものを見せてやることができるのだ！

　なお、悪口は一部脚色が入っている。

　あ、一応、冒険がしたいという、俺の少年のように純粋な気持ちも存在はしていると言っておこう。一割くらいだけど。

「とりあえず、お前はそんなことを忘れようか。ほれ、明日の準備をしようぜ」

「……わかったよ。……これで隠し事がロクなことじゃなかったら怒るからね」

「すまん。怒らないで」

「ロクなことじゃないのかよ！　先制謝罪するなよ！」

「逆に、俺が世のため人のためを考えて生きていると思うのか？」

「何でそんなに澄んだ目をしているんだ……」

　それは、俺が心の底からピンク色なイベントを渇望しているからだろう。

　そう考えると、これも少年のように純粋な心と言えるな。

「話は終わりだな。風呂入ってくるわ」

　俺は返答を待たず、部屋を出る。これ以上話したらボロが出そうだ。

「あ！　私も行く！」

　エレノラは、とてとてと足音を立てながらついてくる。その仕草だけを見れば、可愛い幼女だと思うことができる。……まあ、俺はロリコンじゃないが。

　隣の部屋から当然のように聞こえてくる、交代制の見張りの話に舌打ちをしながら、俺は風呂場を目指した。