80/88

人生とゲームを掛け合わせたら、それは闇のゲームだよね？3

　ボードの上では三人の人生が終わりを迎えようとしていた。

　まりんは大学教師までキャリアアップし、大豪邸までも資産に加えトップ独走。お宝カードもほぼ独占状態。

　それに続いて、トップアイドルまでキャリアアップした詩にゃん。子持ちのアイドルが成立するのがゲームの不思議なところだ。

　俺といえば、フリーターのまま自宅もなく借金地獄の苦労人。その上、子どもピンがカンストしてる。やることはやるダメ人間を体現している。

　ゲームの途中、俺の駒のピンが詩にゃんの駒に乗り込んで、正体不明のドッペルゲンガーが駒へと挿入それたんだから、これは俺のアバターではない。

　じゃあ誰なんだ、もう一人の僕か？

　いつ、闇のゲームというより、闇を感じるゲームだな。

「奏、ゲームってここまで悲惨な結果になるものかしら？」

「対象年齢六才児のボードゲームがそこまで高難易度なわけないだろう。これは普通のボードゲームと違ってカジノで一発逆転が可能なんだ」

「その結果、借金が膨れ上がるなんて、世知辛いゲームね」

　カジノマスはまさしく一攫千金を狙えるギャンブルマス。ルーレットを三回行う。出た数字の合計でギャンブルカードが手に入る。

　ぴったり、二十一だと大当たりのカードになる。

　逆に合計数が低いと負債になるという感じだ。

　俺は見事に1を三回連続引くというミラクルを引き起こし、一度も使ったことのない、貧乏神のカードを手に入れた。

　久しぶりすぎてどういう役割のカードか覚えていない。　

　ゴールした時に、資産を換金する際に影響を与えるカードのはずだ。

「このギャンブルゾーンのマスって手作りですよね。メェー君が作ったんですか？」

「昔の友達と……天ネェと一緒に作ったんだ。ローカルルールみたいな奴だね」

「昔の友達ですか？」

　孤独なぼっちぃをやってた俺に、『みんなの輪』勧誘活動していた詩にゃんからすれば不思議だろうね。

「『ひとりぼっち症候群』が発病する前の話かしら？」

「そうだね………」

　二人には元幼馴染のことは話していない。

　特段話すことでもないからだ。

「喧嘩しちゃったんですか？」

「失恋しただけだよ」

「失恋……、そのごめんなさい」

「別にもう気にしてないから、大丈夫」

　その失恋が無かったら、まりんと詩にゃんと仲良くなれなかっただろう。

「失恋ね……昔から仲が良かったのでしょう？　それでも振られるものなのね」

「いや、仲が良かったのは小学生に上がる前だな。それから八年間片想いしてただけだよ。我ながら滑稽だろ？」　

　俺が最後にゴールを決める。

　このゲームの幸せはゲーム内の資産の量で決まる。

　幸せの形を価値へと変換し、競い合う。

　ゲームだから許される。

　もし、俺らの人生も終わりを迎えた瞬間、ゲームの駒だと言われたらどうしよう。

　やり直しとかさせてくれるのだろう。

　いや、そもそもやり直したいと思うか？

　そんなくだらないことを、心の中で駒の車に乗っているもう一人の僕へと語りかけてみた。

「そんなことないと思うな。八年間も想い続けるなんて素敵なことだよ」

　詩にゃんは優しく微笑む。

「俺に好かれたら、拒絶されない限り想い続けるって言ってるんだけど」

「それって、メェー君が紳士ってことだよ」

　俺のことを誠実だと言ってるのだろうか。

　そうでありたいと思ってるが、誠実かと言われるとしっくりこない。

　先程の風呂場で醜態を晒し、自分が生き物だと実感したばかりだ。

「奏は紳士というよりも頑固者だ私はと思うわ」

「そんなことないよリンちゃん。メェー君はとっても紳士だよ。面白いし優しいし一緒にいて嫌じゃないもん。それって紳士だからだよ」

「そうね、奏は紳士な頑固者（オスティナート）ね。それよりも詩子、随分と奏を擁護するわね。特別な感情でもあるのかしら？」

　もはや様式美。

　まりんのイタズラ心はいつものことだ。

　詩にゃんは恥ずかしそうに頬を赤らめる。

　正直、詩にゃんが俺に対して特別な感情を抱いている。ということは何となく判断できる。

　そこまで鈍感ではないし、無関心でもない。　

　詩にゃんに好かれることが目的であり、常に意識している。

　まりんの失恋計画を成功させるため。

　俺は詩にゃんを好きになり、好きになってもらう。

　それは誠実な紳士のすることなのだろうか。

　別にだまし討ちをしようなんて思っていない。

　俺は詩にゃんが好きだ。

　利用する形で、そう思い込むようにしていた。

　結果、好きになっている。

　利用するために近づいた後ろめたさを感じてしまう。

　これは裏切りになるのだろうか。

「リンちゃん、メェー君、ゲームの順位を決めましょう。決算タイムです」

　まりんに、「おらおら好きなんだろう、白状しちゃいな」みたいなノリで迫られ、ゲームに意識を戻しに来た。

「ねぇ、最下位の人に罰ゲームとかどうかしら？　トップの人が決められるのよ。面白そうじゃない？」

「これから判定に入るってタイミングで言うなよ、卑怯だぞ」

「人生何が起こるか分からない。ゲームを締めるためにちょうどいいと思ったんだけど、奏は怖いのかしら」

　いつものまりんの挑発だ。

　ここで屁理屈をこねても怖いと認めることになる。

　なら、普通に受け入れるとなれば、俺の負けが濃厚な今、マゾフィスト認定されかねない。

「こ、怖くなんかないさ、もし、僕が最下位になったらら、鼻からスパゲティを食べながら、逆立ちで町内一周してやら！」

　ネコ型ロボットに泣きつく未来が見えそうな強がりを言う。

　もしこれで「楽しみね」とまりんが喜んだら、良識内の言う事にしてくださいと謝る算段だ。ドア・イン・ザ・フェイスの応用技。

　マリンの良心が妥協すれば、心理的に優位に立つことに成功する。

「そこまでしろとは言わないわ。普通の罰ゲームよ」

　完璧、作戦通り。