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友達って何をするものだっけ？1

　夏休みとは人を堕落させるものだ。

　夜ふかしできるし、朝寝坊し放題。

　学校から出された宿題やって、ダラダラ過ごせる至福の時間。

　エアコンの効いた部屋で、何の生産性のない日々に「平和だなぁ」と感想を口にすること。

　それが本来の夏休みだ。

　天音お姉さん（天ネェ）に、「例の友達をお家に連れて来なさい」とご指示を受けている。

　人生最大の失恋が起きるまで、自分磨きに没頭していた。

　あと、天ネェのお世話もあった。

　あの頃の俺が友達を作らなかった理由だ。　

　今は『ひとりぼっち症候群』たる病気のせいで友達を作らないでいた。

　八木奏（やぎかなで）十五歳は、人生初、お友達を家に招待するという一大イベントを迎えようとしている。

　契約上、友達と定義しているが、友達ラベルが貼られていることには違いない。

「あ、メェー君、こんにちは」

「5分も遅刻よ。こんな猛暑の中待たせるなんて、そんなに汗びしゃな私たちが見たかったのかしら？」

　麦わら帽子を被って白いワンピースをまとう。

　その可憐な笑顔は可愛いの暴力だよ、詩にゃん。

　ゆったりとした青いショートデニムに、黒いホルターネック。

　髪をサイドに寄せ、白いうなじが視界にちらつく。

　まりんは、あれだ……目のやり場に困る。

　二人とも首筋に汗を流している。

「悪い、途中コンビニ寄ってたから少し遅れた」

　そう言って、コンビニで買ったお茶と、アイスバーをそれぞれ、二人に渡す。

「ここから少し歩くからな。その詫びだよ」

「ありがとうメェー君……スイカのやつだ。私これすきなんだ」

「ありがたく頂戴するわね。当然、食べさせてくれるんでしょ？」

　まりんはアイスバーを取り出して、俺に向ける。

「いや、自分で食べろよ。人に食べさせたら時間かかるし、溶け出したアイスが俺の手に垂れる」

「それもそうね、この形状だと最悪地面に落としちゃうかしら。長方形のやつなら頼めたわね」

「はい！　メェー君のお家に行く前に買って行こうよ。私も食べさせてもらいたいです」

「うんうん、やっぱり人に食べさせてもらうアイスは格別よ。決まりね」

　女子二人で食べさせ合いが決まった。

　なるほど、女の子同士でアイスバーを食べさせ合うか、無限大な可能性に満ちていて悪くないな。

「家に着いたら勝手に食べさせ合いして貰っていいよ」

「まるで他人ごとのように言うわね。奏も参加よ」

　姉の乱入が容易に想像できる。

「俺のお姉さんを攻略しない限り、それは不可能だと思うけどね」

　超がつくほど過保護だからな。自分の役割を簡単には渡さないだろう。

「奏のお姉さんは随分と独占欲が強そうなのね」

「メェー君のお姉さんはどんな人なんですか？」

「うーん、そうだな……、とっても素直で思ったことすぐに口にする人かな？」

「素直ってところは奏そっくりなのね。会うのが楽しみだわ」

「いや、俺は素直じゃないだろ？　結構捻くれてる自覚は持ってるよ」

　何事にも裏がある。カードゲームとかやってると、裏をかくことが鍛えられるから大得意だ。

「お姉さんに気に入られれば、奏にとって不利益にならなければ、何をしてもいいって、いうことね」

「何でそうなるんだよ」

「だって、お姉さんが一緒なら、ポッキーゲームも解禁なんでしょ？」

「ハンドからマウスにいつ進化したんだよ……ハンドトゥマウスな」

「マウストゥマウスの方がドキドキすると思わないかしら？　嫌なら、食べさせ合いっこで我慢するわ」

　嫌……嫌ではないがそれを素直に認めるのは癪だ。

　それと同時にドア・イン・ザ・フェイスを仕掛けられて、それに乗るのも癪だ。

「それは恋人同士ですることだろ？」

　妥協回答。これが俺の精一杯だ。

「詩子は私とポッキーゲームしてくれないのかしら？」

　俺の回答が完璧すぎて詩にゃんから陥落して、流れでポッキーゲーム大会でも開く魂胆か。

「え……それは、うーん――」

　――悩んでいる詩にゃんの耳元で、まりんは何か小言を告げる。

　ポッキーゲームは同性同士でもきついはずだ、詩にゃんでも簡単には同意しないはずだ。

「私もポッキーゲームがしたい！　メェー君は私とポッキーゲームするの嫌かな？」

　腕を後ろで組み、体をくねらせ、恥ずかしげに上目遣いで覗き込まれる。

　『あざとい』と『可愛い』が交差する時、新たな物語が始まる。

「詩にゃんがやりたいなら、友達として応援するさ」

　俺に詩にゃんを悲しませる行動は取れない。

　それが小悪魔の囁きで唆された結果だとしても、詩にゃんイズハッピーは絶対だ。

　ポッキーゲームってチキンレースみたいなものだろ？　

　臆病で小心者の俺には負ける未来しかないから安全だ。

「ちなみに、敗者は勝者の言うことを聞くことね」

　小悪魔から悪魔のルールが追加されてしまった。

　負けたら命令される。

　勝ちにいっても事故に繋がるかもしれない。

　それに必死に命令したがってるようにも見える。

　もしくは、キスしたがってるようにも見えてしまう。

　最悪、わざと負けようものなら、女の子に命令されたい変態としても扱われかねない。

　詩にゃんは思わないだろうけど、まりんなら確実に煽ってくるだろう。

「……何でも望みを言えばいいさ」

　勝負を投げる俺に、まりんは三日月のような笑みを深めた。

「まだ、ゲームは始まってないわよ？」

　不戦敗は無いみたいです。