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八木奏は期待しない3

　――昼休み

　朝の失態を謝るべく、詩にゃんに声をかけることにする。

「詩にゃん、今日も一緒にお昼しよう」

「も……う、大丈夫なんですか？」

「ノープロブレム、詩にゃんにお腹さすってもらうのが恥ずかしかったから、動揺しただけだよ。もし、嫌な思いさせてたらごめんね」

「……そ、そうだったんですね。私、嫌われちゃったと思ってビックリしちゃいましたよ」

　詩にゃんは、ぎこちなく笑っているような気がした。

　もっと、距離を詰めた方がいいのか？

「嫌いにならないよ。もう一度、詩にゃんの歌を聴きたいくらい好感はあるからね」

「歌って……あれですか！」

「そう、俺の姉自作のアレ」

「わ、わかりました。メェー君のお姉さんがいつもリピートしてるやつですよね」

　何故だろう、今日の詩にゃんは覚悟を決めている人だ。

　まるで、『人をおちょくるなら、逆におちょくられる覚悟を持ってきてる人ですよね』って、問われてる気分にさせられる。

「『すきよかなで、スキだカナデ、スキスキダイスキ、愛してる』――」

　――詩にゃんが『愛してるの歌』リピートし始めた。

　繰り返すたびに羞恥心も薄まり、丁寧で、真っ直ぐな歌声に変化してる。

　今日の詩にゃんは、俺の心臓狙いに来てない。親父ならもっと上手くやるとか言わないよね？

「ストップストップ、ありがとう。最高の歌声だ。聞き入って、スマホで録音し忘れたよ」

　詩にゃんの熱唱にクラスメイトの視線が集まる。

　一瞬の静寂、ざわめき始めると、拍手喝采。

「詩子サイコーじゃん！」

「委員長可愛いよ！」

「赤月さん、俺バージョンでも歌ってくれ！」

「八木の無茶振りでしょ、よくやり返した！」

　どうやら、俺への意趣返しと捉えられているらしい。

　「……録音、してもいいですよ？　もう一回、歌いましょうか？」　

　詩にゃんが、冗談っぽく、でも瞳の奥には引かない決意を秘めて問いかけてくる。

　皆の聖女様だった赤月詩子は、皆に愛されるアイドルへと成長している。

　俺へのファンサを忘れない。

　俺は自身の行動理念を思い出す。

　まりんに最高の恋心を与えてあげること。

　まりんを捨てるくらい詩にゃんを好きになること。

　昨日、改めて固めた方針だ。

　けど、肝心なことを忘れていた。

　詩にゃんに好かれないといけないんだった。

　詩にゃんにとって、俺はファンの一人に過ぎないということを改めて実感した。

　絶対に裏切らない友達（ファン）だ。

「詩にゃんサイコー、スマホに録音するからワンモアプリーズ」　

　俺は詩にゃんの歌をスマホで録音を始める。

「うん、じゃあ歌うね―『すきよかなで、スキだカナデ、スキスキダイスキ、愛してる』……」

　推しからの最高のファンサのはずなのに、なぜだか、心から喜べなかった。

　俺と詩にゃんが友達の契約を結んで、まだ一週間も経っていない。

「……もう大丈夫？」

「サンキュー、寂しくなった時、これ聴いて自分を慰めるわ」

「寂しくなったら、また歌いますよ」

　そう言って笑う彼女を見て、俺の心に小さな棘が刺さる。

　誰かに好かれたいなんて、期待を持つから『恋の欠片』は鋭利な刃物に変わるんだろう。

「ヤッホー、詩子。飼いたかったよ！」

「リンちゃん、昨日ぶり、あと私を飼おうとするのは止めようね」

　まりんが飛びつくように詩にゃんに抱きついた。

「今日の朝、詩にゃんを愛でに来なかったな、遅刻でもしたのか？」

「何を言ってるのかしら？　昨日は詩子をたっぷり堪能したから、奏にも濃厚な時間を過ごしてもらうためよ。猶予は朝のホームルームまでだけど！」

　まりんはいつも通りだな。

「短いな、昼休みも詩にゃんを独占したい」

「私は奏と詩子しか、友達がいないのよ？」

　まりんは少し悲しげに弱々しい声を出す。

　まりんにとって詩にゃんは特別な友達で、俺は大切な失恋相手。

「よし、詩にゃん、昼めし前にまりんバージョンでも歌ってくれ！」

　俺達は、まりんの理解者達だ。

　俺は彼女の失恋願望を知っている。

　詩にゃんはまりんの強引な友達申請で、彼女の友達への本気も知っている。

「うん、いいよ」

「何の話をしてるのかしら？」

　まりんは、この教室が詩にゃんプチライブ会場になっている事を知らない。

「こんな感じかな……『すきよまりん、スキだマリン、スキスキダイスキ、愛してる』」

「ヘンテコな歌だけど、いつまでも聴いていられるわね。じゃあ、私もお返ししないとね……『すきようたこ、スキだウタコ、スキスキダイスキ、愛してる』」

　まりんは手を差し伸ばす。

　まるで詩にゃんを口説いてるみたいだ。

「相思相愛だね」

　詩にゃんはその手を握る。

　美少女とアイドルの百合空間。

　クラスの連中も、友情なのか愛なのか分からない絆に声が出せない。

　何者も汚すことができない聖域のようだ。

「次は奏の番ね」

　まりんは空いている手を俺にも伸ばしてきた。

　恥ずかしいから嫌だと言える雰囲気ではない。

「『すきよかなで、スキだカナデ、スキスキダイスキ、愛してる』」　　

　俺は俺が大好きだからね。俺による俺のための『愛の歌』を披露してあげました。

　俺が道化を演じることで、詩にゃん＆まりんの友情の深さを引き立ててみました。

　その後、教室にいる全員からブーイングが飛んできた。