失恋青春計画――失恋こそ至高の恋、学校一の美少女は失恋したい！本気で恋するから、私を振ってねと言われたんだが？

初見殺しの契約6

　俺達が用意した契約書は、学校からお知らせ配布のプリントを使っている。裏は空白だ。

　そして、空白部分にルールを書いた。

　プリントの裏面はこう記されている。

★☆

　この勝負において、この紙に書かれたルールが絶対である。それ以外は椿真鈴の侮辱と見なす。

　勝負はターン制

　先行は奏

　持ち時間は五分

　三本勝負、三本打ってターンを回す。

　自分のターンで持ち時間がゼロになっても、そのターン中は有効（まだ負けが確定してない）

　残り時間ゼロの場合、次のシュートを打ったら相手にターンを回す。

　ポイントの加算はターン終了時にされる（三本打ち切った後または時間切れでターンを回した後）

　勝ちが確定した瞬間、このゲームは終了のものとする。なお、先行が無点だとしても、後攻は最低一本打たなければ、ゲームは終了しない。

　ゲーム終了時、ポイントが相手より点数を取っていた方の勝ち（同点だった場合後攻の勝ち）

　勝負の勝敗は、この紙に書かれたものが、適応され、後から屁理屈や文句を言わないものとする。

　相手のプレーを直接的に妨害した場合、反則負けとする。

　八木奏と常磐誠治はこれに同意するものとする

★☆

　スケベに署名させたから、もう言い逃れは出来ない。

　したところで、駄々をこねるダサい奴だと思われるだけだ。

「鉢上先輩、小鳥遊君、このルールで審判をお願いできないかしら？タイマーも二つ用意したわ。小鳥遊君は奏を頼むわね、鉢上先輩は先輩をお願いします」

　何も知らない、小鳥遊はこの契約書を確認して、怪訝な顔をしていた。

「椿さんがそう言うなら、この小鳥遊、その任、受けてたちましょう！」

　美少女スマイルの前では鼻の下を伸ばし、簡単に引き受けてくれた。

「では、ルールに則って、この鉢上が審判を務めさせてもらう。先行は八木後輩からだ、小鳥遊後輩、ボールを渡してやってくれ」

「は、はい！」

　今頃、詩にゃんはクラスの皆と楽しく過ごしてるんだろうね。

　サイリウムを触れない悲しみを胸にしまい、自分に与えられた五分を　噛みしめることにした。

「八木、パス」

　小鳥遊からボールをキャッチできず、転がす。

「すまん、八木」

　スポーツは苦手なことが分かってくれたのか、俺を心配そうに見る小鳥遊。

　スケベを見れば、嘲笑ってやがる。

　後輩のほうが人として勝ってんだよなぁ……

　俺は転がったボールをゆっくりと拾い上げ、フリースローラインに立った。

「では、始め！」

　鉢上先輩のコールで持ち時間を告げるタイマーが動き出した。

　コート内に静寂が流れる。

　休憩を取っていた他のバスケ部達が、俺を見始めた。

　何事だと、小鳥遊が説明しているのが横目で見える。

　鉢上先輩もまりんも、俺の勝利を疑っていない。このルールを一緒に決めたんだから、ネタバレは知ってるからだ。

「どうしたんだ？打たないのなら諦めたらどうなんだ！」

　たっぷり時間を使えばいい。

　俺は素人だ。

　お前らバスケットプレイヤーの矜持やマナーなんて知らない。

「まだ、決着もついていないのに、諦めるんですか？試合は最後のゼロ秒まで分からないんですよ？」

「なら、さっさと打てばいいだろう。たったの三本だぞ」

「けれど、三本です。持ち時間以内なら、俺はいつ打ってもいいですよ？そうだ、小鳥遊、残り十秒なったらにコール頼む」

「分かった」

　俺が時間いっぱい使って三本打つことを宣言して、スケベは呆れたように笑う。

「そうやって、俺にプレッシャーを与えてるつもりか？舐められたものだな、俺は目を瞑っても入れられるんだぞ、本気で打てば百発百中だ」

「それはそれは凄いですね。なら、素人の俺が策を講じて、戦いを挑むくらい受け入れてくださいよ」

「ふん、いいだろう。何をやってもお前の負けは決まってるからな。仮にお前が三本決めても俺が三本決めれば、ルールで俺の勝ちだな」

「そうですね、そうなればスケベの勝ちだとルールが告げますね」

「俺と余裕をこいて、話なんてしてていいのか、時間は止まってくれないぞ」

「そちらこそ、負けを受け入れる覚悟を決めたらどうです？時間は戻らないんですよ？」

　スケベが鉢上先輩に向けて放った言葉は消えないし、消せない。やってしまったことは変えられない。

「残り時間二分」

　なかなかシュートを決めない俺を心配してか、小鳥遊が時間を告げる。

　そろそろ一本目を打つか。

　バスケのフォームなんて知らない、見様見真似、現役選手が見れば、指摘しまくるだろうね。

　俺は一投目を打つ。

　ボールポストに当たり、はね返ってきた。

「あれだけ、威勢が良かったのに、外すんだな」

「スポーツマンって、相手を見下したりして、精神を揺さぶらないんじゃなかったてしたっけ？」

　俺はここでお前に胸ぐら掴まれたこと忘れてないからな。

　バツが悪そうに、舌打ちするスケベ。

　俺はボールを拾いスローラインまで戻る。

「スケベは鉢上先輩と付き合ってたんですよね。どうして振ったんですか？」

「お前に関係ないだろ」

「聞き方を変えましょう。本当に好きだったんですか？」

　スケベは俺を睨みつける。

「早く残りを打ったらどうだ？

「――残り一分」

　俺は二投目を投げた。次はゴールまでボールが届かなかった。

「お前が外す理由がわかるか。努力してないからだ」

　勝ち誇ったスケベが、したり顔で「正論」を吐く。

　スポーツマンの彼にとって、結果が出ない理由はすべて「努力不足」という便利な言葉で片付くのだろう。

「じゃぁ、鉢上先輩は努力してないから捨てられたんですね」

　先輩だって、努力したから、スケベなコレクターの目に止まったんだ。

　けど、このスケベはただのトロフィーとして、手元に置いた。

　より優れたトロフィーを見つけたら、一つしかない枠から取り除き、その役に置き換えようとする。

「違う！俺が他の女性を好きになったからだ」

「同じでしょ？鉢上先輩を好きであり続ける努力をしなかったんだから」

　お前に俺の何がわかると言わんばかりに、俺を睨みつけるスケベ。　

　本当にどうしようもない、こいつは知らないんだ。鉢上先輩が必死に自分の気持ちを押し留めて、お前の言葉を受け止めたことを。

　確かに、スケベの気持ちを確かめようと、加工した写真を見せた鉢上先輩にも非があったかもしれない。

　それでも、彼女は自分の行いを悔いていた。

　だから、引き留められなかったんだ。

「あと十秒、九……」

　小鳥遊はフリースロー対決なのに口論してる俺らに戸惑いを見せつつ、審判としての役目をこなす。

　鉢上先輩はもう吹っ切れているのか、強く芯を持った瞳で、スケベの努力を否定するそのさまを待っていた。

「――三、二、一、ゼロ」

　タイマーが音響く。これで持ち時間はゼロだ。

「お前の持ち時間はゼロだ……威勢は口だけだったな」

「あれ、ルールを忘れたんですか。タイムがゼロになっても一投は打てるんですよ……な、小鳥遊？」

　俺に言われて、小鳥遊が契約書に目を通す。

「タイムがゼロになったら、次のシュートを打って交代って書いてるな」

「……心理戦に持ち込みたかったようだが、お前が一本決めようが、三本とも俺は外さない」

　そろそろ終わらせるか、勝利条件は満たされた。

　お前に、努力が認められない敗北を教えてやるよ。