八木奏は鈴の音がないと喋れない3
俺が人と話すのに抵抗を感じることはあまりない。
興味のない人間に、そんな抵抗を持つことすら、面倒だからだ。
でも今回は明確な意図があって、しかも、誘うという、格下が行う行為をしなければならない。
誇りがそれを許さないとか、そんなことではなく、格下だとレッテルを貼られると、奴らは攻撃していいものだと勘違いする。
その先にいるものを見ようとせず、優越感を得るための道具として扱うのだ。
それが嫌だから関わりたくないだけである。
バスケ部のエース、長いから、スケベと呼ぶか。バスケ部だと、彼ら全員をあれと同じ扱いにしてしまう、バス部だと響きが悪い。うん、スケベでいいな。
スケベは能力至上主義者だ。努力や交流、経験や結果を身に纏い、優越感に浸りたいのだろう。
だから、彼女の枠に収まる女の子のグレードを更新したがっている。
まりんが嫌悪する理由はこれだ。
スケベから、恋心なんて学んで、参考にはなるのだろうか。詩にゃんを一生インタビューで付き纏うほうが実りはありそう。
スケベと話すためには、格下だと思われてはいけない。政治家が低級国民として見下すのと一緒だ。
俺一人だと対話が成立しない。
無理に拘るのは止めて、今日は観察で終わろう。こんなことなら、詩にゃんと一緒に来ればよかった。
もう俺の心のオアシスが、詩にゃんになり始めていた。
でも、この問題を解決しない限り、まりんの『至高の失恋』の邪魔になる。
嫌いな男に何度も告白されて、何度も断ってきたのだ。それは恐怖と変わっていても可笑しくない。
俺は、そんな恐怖の対象にまりんを近づけたくない。
最高の恋心を捨てさせるため。少しでも不安や恐怖を混じらせることはしたくない。
まりんは俺が『裏切らない』ことを期待した。それを裏切れば、俺を信じてくれた詩にゃんの裏切りにもなる。
難儀な契約を結んだものだ。こっそり、逃げ道くらい作っとくべきだった。
「何をそんなに考え込んでいるのかしら？ 奏は独りにすると、いつも自分の世界に引きこもるわよね」
俺の覚悟を『そんなのは平等じゃない』と言わんばかりに、俺の隣にまりんが立っている。
「なんで、ここにいるんだよ」
「奏の心臓の音が聞きたくて？」
「そこまで密着したことないだろ」
「なら、する？私はウェルカム・カモンだよ」
「時と場所を考えろ」
「なるほど、時と場所、ね？」
『からかい上手のまりんさん』は、俺の上位互換だから敵わなくて当然だ。
俺の精神を乱すのも当然だ。
最近、調子がおかしい。
俺はこんなに動じる人間だったか、単に経験不足で脳が混乱してる。ノーパニックの意味を勘違いしているだけだ。
深呼吸をして、心を落ち着かせる。
「奏はよく深呼吸するわよね」
「よく見てるな」
「だって、奏と詩子しか見てないからね」
そんな恥ずかしげもなく言われると、なんて言葉を返せば良いか分からない。
「それで観察の結果、どう？」
「吐きそうだった」
「分かる、吐きそうだよね。気持ち悪いよね」
すげぇ、同意を求めてくる。
「なぁ、俺、スケベと一緒に遊園地なんて行きたくないんだけど……」
「私もそれには同意よ……でもね、あれは早急に対処するべきスケベよ！」
「怖くないのかよ」
「めっちゃっ怖い！奏のこと、知ってから、いつも助けてくれないかなって、心の中で思ってた。あんまりにも無視を徹底するから、困ってたのよ！」
俺と契約を交わしたあの日。
まりんと俺の目が合った。
諦めないスケベに困ってた時に現れた理想の盾。だから、俺に期待をしたのだろう。
美少女に執着しない俺なら、自分を救ってくれるんだと。
「君たち、体育館は部活のための場所だよ、イチャつく場所じゃないんだ」
まりんの心の叫びはかなりの声量だった。当然、体育館内の音は静まり、人の視線が集まる。
うわ、引き締まった身体に、清潔感を感じる顔立ち、さっきまで動いてたから汗もかいてるな、それすら自分の色気に変えてる。
外面大好き女子なら一発で、落とされるな。
「こんにちは」
取り敢えず、挨拶がちゃんとできるよ、マウントを取ってみた。
「ああ、こんにちは？」
さて、ひとりぼっちの会話の限界だ。
話を聞き入れてほしいと思っている相手に、話すとなると言葉を選ばなきゃならない。
しかも、相手はスケベだ。自分の欲に忠実かつ誠実。政治家みたいな男だ。
この男を交渉のステージに立たせるために、常にマウントを取っていかなきゃならない。
けど、こっちは一人じゃない。
スケベが喉から手を出しても欲しい、トロフィーの鈴がある。
俺はただ鈴の音を鳴らすだけだ。
