ガーディアン〜守護霊〜

第五十七話 「準備は進む」

「死神……だと？」

　死神。それはいつだか聞いた事がある気がする。それがどこだったか、そして聞いた話の内容が何で合ったかまでは思い出せない。

「ご安心を、危害を加える気はありませんよ？」

　その証拠に、襲い掛かる悪夢を蹴散らし、結果的に俺達を救ってくれている。

　信用……して良いのだろうか。

「ふふっ、もしも、貴方と縁があれば、僕と必ず、再び出会うことになるでしょう。それでは」

　そういい残し、来た道を引き返していた。

　次の瞬間には、もうその姿が見えなくなっていた。

「なんだったんだ……いや、それよりも真のほうだ。大丈夫か！？」

　真はダメージがあるが、まだ大丈夫そうだ。

　俺は携帯電話で涼に連絡し、真の回復のために涼のところへ行くことにした。

＊＊＊

　翌日、学校へ向かった。

　真は昨日、すぐに回復し、今では何の問題も無い。

　悪夢がいきなり襲ってきたことについては、悪魔が接近していることで、悪夢のバランスが崩れたとか、そんなことを言っていた。

　だが、真を狙わず、俺だけを狙ってきたことや、死神という存在については詳しくわからないそうだ。

　そんな考え事をしながら、授業が進み、気がつけば放課後になっていた。

「やっほー、金城君、今日は残るよね？」

　教室を出ようとしたところを、大竹につかまった。

「え？　ああ、ちょっと用事が……」

　用事なんて無かったけど、なんとなく学祭の雰囲気にはなれなかった。

「そんなことじゃ、本番上手くいかないよ！　ほらほら、主役みたいなもんなんだから！」

　半ば強引に教室に押し戻され、学祭の練習が始まってしまった。

「はぁ、まぁ仕方ねぇか。ところで桜井は？」

　同じく主役級の桜井が居ないと、練習も上手く行かない気がするが。

「ああ、優希は買出しに行った」

「何でだよ、そういうの裏方の役目だろ！？」

「衣装は本人も見て選んだ方が良いでしょ？　さぁ、金城君は台詞を覚えましょう」

　そういえば、台本なんてろくに目を通していなかった。

　台詞を覚えるのに悪戦苦闘した。

　しばらくすると、買出しから帰って来た桜井も交えて、一通りやってみることになった。

「はい、じゃあ台詞三十五番から！　はい！」

　監督みたいに、大竹が、手をぱっちんと鳴らし、練習が始まる。

　場面は、踊っているジュリエットを一目見たロミオが賞賛の言葉を言い、甥のティバルトに聞かれてしまうという所。

「『なんと！　その人は松明に明るく燃えているかのようだ！　黒人が身につけている宝石のように、夜のやみのなかで際立っている！　その美しさは地上においておくにはあまりに高貴すぎる！』ってどんだけべた褒めすんだよ！」

　半ば、一人ノリ突っ込み。急に背筋が暑くなった。

「いいよいいよ！　そこで更にロミオのダメ押し！」

　明らかにノリノリの大竹に促され、俺は台本をめくり、台詞を読む。

　(ダンスが終わり、その女性が立っているところを見つめた。仮面をつけていたので、多少の無礼は許してくれそうだったので、手をとった。)

「『君の手は聖地のようだ。僕が触ったことで、穢してしまったのであれば、償いのためにキスをさせて欲しい！』ってただの変態じゃねぇか！！」

「えー？　だって原作でもそういう感じで……」

「言い方が違うんだよ！　これじゃ無理やりキスを迫ってるだけだろ！」

　俺は桜井の手をとりながら、とんでもないことを言っていた。演技でも恥ずかしい。

「……いや、そこでお前も顔を赤らめないでくれよ」

「ええっ？　いや、えっと……『キスはいけませんわ！！』」

　素っ頓狂な声で、桜井は台詞を叫んだ。

　なんだか、先が思いやられた。

＊＊＊

「はぁー、とんでもなく疲れた……」

　学校祭の練習も終わり、俺はやっと帰路につくことになった。

　辺りはもう夕暮れ、秋が深まり、日がくれるのも早くなってきた。

「いいじゃん、良かったよ。『キスをさせて欲しい！』、だって。ふふっ」

「だから笑うな！　俺だってあんな台本……」

　そもそも台本を書いた大竹の語彙力に問題があるだろう。

「そんなところで守護霊と大声で話してると、傍からは独り言に聞こえるわよ？」

　振り向けば、後ろから藍那が追いかけてきた。

　どうやら、同じく学校祭の準備で残っていたらしい。

「なんだ、おまえか」

「なんだって何よ！？　それよりも、教室の外からちょっと見たけど、酷い演技だったわねぇ」

「なっ、聞いてたのかよ……」

　出来れば忘れて欲しい。だが、藍那は弱みでも握ったかのようにニヤニヤ笑っている。

「そっちは何やんの？」

「私は教室展示、いいでしょ？」

　ちっ、なんだかんだで、こいつも恥ずかしい演技をやるのかと思ったのに。

「そんなことより、アンタ、昨日悪夢に襲われたんだって？」

「ああ、涼から聞いたのか」

「実はね、私たちのほうにも来たのよ。悪夢の群れが」

「無事だったのか？」

　まあね、と答える藍那。それにしても、昨日、ほぼ同じ時間帯に同時に悪夢に襲われるというのは、やはりただ事ではない気がする。

「他に被害者とかは居ないのか？」

「うん、生徒ではいないみたい。涼が調べてるけど、街でも被害は出てないみたいよ。ただ、やっぱり悪夢の数自体が増えてるみたい」

　俺のときほどの大群ではないにしろ、悪夢が増えて人を襲うようになってるということか。

　悪魔の接近といい、最近はおかしなことが多い。

「まぁそれでね。またアンタが襲われたりしないように、一人で歩くのは絶対ダメ。それから出来る限り、悪夢と戦える人と行動すること、だって」

「悪夢と戦える人？」　

　それはつまり、守護霊が見えるってことか。

　それなら、大分人数が限られてくるような……。

「そ、だから特別に私が登下校を一緒に居てあげる。良いでしょ？」

　確かに、リリスの戦闘能力は心強い。

「……仕方ないな」

「ちょっと、その間は何？　不満があるわけ？」

「いいや、うれしいよ。ありがとう」

「ちょ、そ、そう。よかったわね」

　微妙な返事をして、藍那は先に歩いてしまった。

「待てよ、先に行ったら意味ないだろ！？」

　俺は急いで藍那のあとを追いかけた。