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王太子妃候補として

「……引退、か……」

　ディランの発言を受け、レオンハルトは顎を撫で少し考えてから、エドワードとテオールを見た。

「そうだな。言われてみれば、ちょうどいい時期かもしれない。エドが会長で、テオールが副会長になれ」

「はい、兄上」

「かしこまりました、レオンハルト様」

　クリスタル学園の生徒会は、役員になるのも役職につくのも、全て役員達が決める。生徒達からの承認は必要ない。

「足りない分は、お前達が決めて人を増やせ」

「はい」

「ああ、それと……今後ルチアは、あまり生徒会に来られないようになるだろうから、そのあたりフォローしてやってくれ」

「それは、どういう事ですか？」

　来ても仕事は全くしていないので来なくても一向に構わないが、一応理由は知っておかなければとエドワードは尋ねた。

「ルチアには、王太子妃の教育を受けてもらわなければならないからな」

「えっ？　ということは……婚約者の変更ですか？」

「ああ、そういう事になるな」

「そう、ですか……はい、わかりました」

「まだ正式な決定ではないから、口外するなよ」

「わかりました」

　レオンハルトの発言に、その場の全員が驚いた。当事者であるルチアも含めて、である。

「あ、あの……それって、本当ですか？　わたし、何も聞いてないですけど……」

「ああ、そのうちきちんと話すつもりだったが、まあ、いい機会だからな」

「え……でも……」

「なんだ？　嬉しくないのか？」

　レオンハルトの声に苛立ちが混じる。

「い、いえ、そういうわけじゃ……ただ、驚いて……」

　部屋の空気が重くなる。

「あの……エリザベート様は……」

「婚約破棄の手続き中だ」

「国王陛下はこの事を……」

「これは陛下の決定だ。……本当になんなんだ？　何か問題があるのか？　俺はそなたが喜ぶかと思っていたが、そうじゃないのか？」

　バンッと目の前のローテーブルを叩かれ、ルチアは身体をビクッとさせた。

「レオン！　いきなり大きな音を立てるなよ」

　そう言いながらディランがソファーに近づいた。

　引きつった笑顔のルチアに、不貞腐れたようなレオンハルト、無表情のオリバー、ショックを隠せないダニエル。

「なんだディラン、何か文句があるのか」

「驚くから乱暴な行動はするなって言ってるだけだよ。……ルチア嬢と、ちゃんと話した方がいいんじゃないか？」

「……今日は帰る。ルチア、後日正式な話し合いで城に来てもらうから、ローズ男爵にも言っておけ」

　そう言うと、レオンハルトは生徒会室を出て行ってしまった。

「……俺も失礼する」

　短くそう言い、オリバーが後に続く。

（……オリバーは、本気でルチア嬢に惚れているんだよな……）

　複雑な思いで親友二人を見送る。

　そんな中、ルチアが戸惑ったように呟いた。

「……わ、たし……どうしよう……そんな……エリザベート様になんて謝ったら……」

「今更、何言ってるの？」

　自分でも驚くほど、冷ややかな声が出た。

「謝る気なんて無いくせに、何言ってるんだか」

「……ディラン、様？」

　笑顔でそう言うディランを、ルチアは訝しげに見た。

「ルチア嬢はさ、こうなる事を望んでいたんだろう？　今更エリザベートに悪いとか、どうなの？」

「そんな！　酷いですディラン様！」

「ああ、ごめんね。本当の事言われるのって、頭にくるよね。でもあまりにもわざとらしくて、黙っていられなかったよ」

「っ！　なんでそんな意地悪な事言うんですかっ？　酷すぎますっ！」

　そう言ってルチアも部屋を飛び出して行ってしまい、どうしたらいいかオロオロしているダニエルに、テオールが少し離れた場所から声をかける。

「ダニエル、君はルチア嬢に誘われて生徒会に入ったのだから、彼女と一緒に辞めてもいい。遠慮することはないから言ってくれ。だがもし残るというのであれば、ちゃんと仕事をしてもらうからな」

「あ……はい……」

　シュン、とするダニエルには『ちゃんと考えなよ』と一言声をかけ、ディランはエドワードとテオール、クリスティーナの所へ行った。

「新しい人が入るまでは、俺が手伝うよ。ここんところサボってばかりで迷惑かけたからね、罪滅ぼしに」

「ありがとうございます。一応、目をつけている候補者がいるので早めに声をかけてみますが、心強いです。ね、テオール、クリスティーナ嬢」

「ああ、そうだな。よろしくお願いします、ディラン先輩」

「わたしも早く仕事を覚えます！」

　結局その日以降、レオンハルト、オリバー、ルチアの三人は生徒会室に顔を出さなくなった。

エドワードが目をつけている候補者は、もちろんあの人達。