今後の事
「……では、今後の事についてですが」
アクア侯爵は淡々と話を進めていく。
「このような問題を起こした事から、ルチア・ローズ男爵令嬢は王太子妃には相応しくないという判断になりました。王太子殿下との婚約は破棄されます」
「そんな！ さっき厳重注意と謝罪金の支払いだと言っていただろう!?」
「先ほどのはルチア・ローズ男爵令嬢個人とローズ男爵家への決定であり、王太子の婚約は国事ですので、また別の話です」
「そんな……そんなのおかしい！」
「ううっ……」
レオンハルトが抗議の声を上げ、ルチアは泣き出す。
重臣達は特に反応がないので、大人達で話し合われた結果を当事者に伝える場なのだろう。
「ルチアは悪くない！ 反省もしているのだから今回は大目に」
「大目に見るなんて、できるわけなかろう。何をどうすれば、悪くないなどと言えるんだ。もう、レオンハルトは黙っていろ」
「…………」
悔しそうに顔を歪め、それでもレオンハルトは守るかのようにルチアの肩を抱いた。
「うえっ……うっうっ……わたし、本当にそんなつもりじゃなかったのにぃ……」
「大丈夫だ、ルチア。俺が守ってみせる！」
（あー、はいはい、好きなようにして下さい。わたしには関係の無い事だわ）
「この事により、空席となった王太子の婚約者ですが、協議の結果、エリザベート・スピネル公爵令嬢が再び就くのが最善という事になりましたが、」
「はいっ？」
突然名前を出され、エリザベートは驚いて国王を、そして重臣達を見回した。
「そ、んな……まさか、本気でそんな事を……」
「色々と思う所はあるだろう。しかし、これが一番良い選択なのだ。レオンハルトにはきちんと言って聞かせる故、承諾してはくれまいか」
「そんな……だって……」
チラリとレオンハルトの方を見ると、それはもう、憎々し気にエリザベートを睨んでいる。
（う、嘘でしょう？ 何言ってるの？）
「なぜそういう事になるのです!? わたくしは嫌です！ 待って待って、ようやく婚約破棄できたというのに……婚約者には戻りません！ お断り致します！」
きっぱりと言ったのだが、重臣達は『まあまあ』と笑う。
「そんな意地を張らずとも良いではありませんか」
「王太子殿下も謝罪されたのですし」
「謝罪？ あれのどこが謝罪だと？ 自身の行いは顧みる事なく、わたくしのせいにしているではございませんか！」
「まあまあ、そんなに怒らずに。スピネル公爵も何か仰って下さい。良かったではないですか、ご令嬢が王家に嫁ぐとなれば、スピネル公爵家は安泰だ。一度諦めた幸運が再びめぐってくるとはなんと羨ましい」
（なんて失礼な事を！）
文句を言ってやろうかと思った時、
「娘に言う事は無い」
「いやいや、言う事が無いなど。お嬢さんに、頑なにならずにありがたく話を受けるようにと」
「ありがたくだって？ これ程、軽んじられて、何を喜べと？ 先ほどの話し合いでも言ったが、娘が再び婚約者となる事に私は反対だ」
「スピネル公爵！ それは不敬な発言では?!」
「そうですぞ！ 公爵がそのような事を仰っては」
「いや、スピネル公爵の言う通りだ」
騒ぎを収めたのは、国王だった。
「スピネル公爵には断られたが、令嬢本人の意見を聞きたいと言ったのはこちらだ。そうだろう？ 皆の者」
「陛下の仰る通りです。スピネル公爵令嬢、今一度、令嬢の意向を確認させて下さい」
宰相の言葉に、エリザベートは頷き、『お断りします』とはっきり言った。
「わたくしは、レオンハルト殿下の婚約者になりません」
その場の重臣達が『そんな！』『ありえない』と騒ぎ出す。
「なぜだ！ こんな名誉な事を断るだなんて！」
「そうだ！ 意地を張るのも程々になさい！ ああ私が親ならば、娘にこんな我が儘は許さないが」
「わかっているのか？ 王太子妃になれば、いずれ王妃になり、王子が誕生すればそれこそ安泰。まあ、色々と思う所はあるとは思うが、ここはひとつ、大人になってだなぁ」
口々に騒ぎ立てる重臣達に、エリザベートの我慢が限界に達した。
「……レオンハルト殿下と結婚しても、わたくしが王子……というか、子を授かる事はないですわ」
「はっ？」
エリザベートの言葉に、場が静まる。
「あー……と、子を、授かる事はない、と？」
「ええ」
「それは……どういう……」
「レオンハルト殿下は、わたくしとはそういう事をするつもりはないそうですので。ねえ、殿下」
「はっ？ エリザベート、そなた何を」
「あら、ご自分で仰っていたのに、覚えていらっしゃらないのですか？」
エリザベートは、にっこりと笑った。
（ああもうこうなったら、とことんやってやるわ！ レオンハルトも、この腹が立つ重臣達も、わたしの事を軽んじた事を後悔させてやる！）
もう絶対巻き込まれない！
