断罪 ２
「エリザベートっ！ お前はっ！ 自分の行いを恥もせずにっ！ よくもそんな事を言えたなあっ！」
（壇上にいてくれて良かったわ、今にも飛びかかってきそうな剣幕じゃない。感情を抑える訓練もしているはずなのにね）
怒鳴るレオンハルトに、エリザベートは冷静に答える。
「ルチア嬢を虐めたというお話ですか？ 何度も申し上げておりますが身に覚えがございません」
「今から証明してやる！ そこで聞いていろ！」
「そう仰るのなら従いますが……ただ、場を改めた方が良いのではないでしょうか」
国王と王妃の方を見る。
（ああ……お二人とも、激苦、激渋の表情をしてらっしゃるわ。そりゃあそうよね。王太子にあるまじき行動ですもの。わたしが頭を悩ます事ではないけれども、事後処理の事を考えると頭が痛くなってくる……）
「陛下！ お願い致します！」
レオンハルトが父である国王に直訴する。
「ここで！ この場で！ エリザベート・スピネルの行った悪行について証明する事をお許し下さい！」
「……レオンハルト、この事について、責任を取る覚悟はあるのだろうな」
「勿論です！」
「……ならば、良い。許可する」
「ありがとうございます」
深く頭を下げてから、レオンハルトはエリザベートを壇上から指さした。
「エリザベート！ そなたはルチアに対し、数々の嫌がらせをした！」
「いいえ？ 嫌がらせなどしておりませんが？」
「この期に及んで認めないつもりか！」
「認めないも何も……このやり取り、何度繰り返せば良いのでしょうか。もう、うんざりですわ」
今度こそ、これで最後にしようという気持ちで、ハッキリと、その場の全員に聞こえるように話す。
「わたくしがした事は、忠告です。婚約者のいる男性と、人目の無いところで二人きりでいるのは良くないと教えてあげただけです。実際、彼女は男性と二人きりで楽しそうにしている所を多く目撃されていて、わたくしだけではなく、多くの女生徒たちから抗議されています。まあ、男性方は『話していただけ』『友達なだけ』『そんな事で文句を言う方がおかしい』などと言っているようですが、これは抗議されて当然の事ですわ」
そう言って周りを見回すと、女性達はコクコクと頷き、男性達は気まずそうに視線を落とした。
「最初は知らなかったとしても、注意されてなお同じ行為を繰り返すという事は、反省していないし、その行動が反感を買うものだとわかったうえであえてやっているという事です。そういう人物を警戒し、敵視するのは当然の事かと」
「そ、そんな……わたし、そんなつもりじゃ……うっ……」
「では、どういうおつもりだったのです？」
レオンハルトの腕にキュッとしがみついて泣き出したルチアに、エリザベートは冷静に言った。
「婚約者がいる男性と親密になれば、婚約者が不快に思い抗議してくる。それが何度も繰り返されているのに、なぜ止めなかったのですか？」
「だ、だって、別にわたしは、人の婚約者を奪おうなんて気は全くなくて……ただ、皆さんと仲良くなりたいと思っただけだから……」
「そうだ！ ルチアは明るくて優しいだけだ！ 誰とでも仲良くなろうとしている事の、何が悪いのだ！」
「誰とでも仲良くしようとしているのであれば、辛い思いをした令嬢方の事はどうなります？ 仲良くしたいのは男性限定なのかしら？ 自分の行動は全て正しいと思っているのかしら？」
「そんな……ひどいですぅ……」
「ああ、泣くんじゃないルチア！ エリザベート、よくもルチアを泣かせたな！ これまでも散々酷い行いをしてきて、更に罪を重ねるか！」
「酷い行いとはどういうことでしょうか。今申し上げた、当然の行いの他は思い当たる事がございませんが」
「減らず口を叩くな！ おい！ 証人を出せ！」
レオンハルトの指示で、オリバーが４人の女性を壇の前に並ばせて言った。
「この者達は、エリザベートに指示をされ、ルチア嬢に嫌がらせや暴力を振るった事を認めている。さあ、君から話すんだ」
オリバーに肩を押されたドレス姿の女性が、震える声で言う。
「わ、わたくしは、エリザベート嬢に指示され、ルチア嬢を呼び出して文句を言いました。そして、彼女を突き飛ばして、怪我をさせて……で、でも、命令されて仕方がなかったんです」
「わたくしも、ルチア嬢の物を隠したり、教室で皆に聞こえるように悪口を言いましたが、でもそれはエリザベート嬢にそうするように言われたからです、決して、自分の意思ではございません」
「エリザベート嬢は、王太子殿下とルチア嬢の事を誤解していました。お二人は本当にお友達なだけなのに、エリザベート嬢は嫉妬して、ルチア嬢の事を身分が低いとか泥棒猫だと言って……わたくしは嫌だったのですが、言う事をきかないとスピネル公爵家の力で家門を没落させてやると言われてどうしようもなく……言いなりになってしまい申し訳ございませんでした！」
三人の告白に、会場がざわつく。
「ちょっと！ 貴女方、嘘をついているわ！ エリザベートがそんな事を指示するわけないでしょう！」
「あ、貴女だって、エリザベート様に言われて嫌がらせをしたと言ってたじゃない、ヴィクトリア嬢！」
「わたくしはそう言ってエリザベートに罪をなすりつけようとしたのよ！」
恥ずべき事だが、エリザベートの為に自分の犯した罪をヴィクトリアは告白する。
「わたくし、ルチア嬢に婚約者のオリバー様を取られて悔しかったんですもの！ そしてそれを卑怯にも、その時学園を休んでいたエリザベートのせいにしようとしたわ。でも、そんな企み、うまくいくわけなかった。すぐにバレてしまったわ。貴女方もそんな嘘、すぐにバレますわよ！ 嘘だと白状して、さっさと謝りなさいな！」
「嘘じゃないわ！ エリザベート嬢に強要されたんです！ 信じて下さい！」
「公爵家のご令嬢だから、逆らえなかったんです」
「王太子殿下の婚約者だったし」
ヴィクトリアと三人の令嬢達がワーワー言い合うのを聞きながら、エリザベートは考えていた。
（証明するって、この人達を証人に仕立ててわたしを断罪するという事だったのね。こんな馬鹿げた嘘、証拠になんてならないわ。ただ残念な事に、これが嘘だという事の証明する事もできないのよね。何度も何度も『やった』『やってない』を繰り返すものねえ……ところで、あと一人がまだ話していないけれども……）
「ええい、騒ぐな！」
レオンハルトが場を静める。
「最後のお前、真実を話せ」
（……どんな話がでてくるか、聞かせてもらいましょうか）
ブラウンの髪を結い上げ、地味目のドレス姿の女性が、おどおどしながら一歩前に出た。
「わ、わたくしは、ミルリー伯爵領から参りました、マーガレット・ミルリーです」
（ミルリー領……王都からは離れているわね。そこの伯爵令嬢とは面識がないと思うけれど……）
「お、王太子殿下の成年パーティーに参加した時の事なのですが、エリザベート様に、ルチア様のドレスを汚すように言われ……わざとぶつかってワインを零し、ルチア様のドレスを汚しました」
（何てこと！）
その言葉に、思わずギリッと奥歯を噛む。
（あんなに注意して回避した事なのに）
「何言ってるの、あの方は！ そんな事にならないように、わたくし達がどれほど気を遣ったか！」
「ええそうですわ！ わたし達、本当に気をつけていたのに！」
「でっちあげもいいところだ！ エリザベート嬢は絶対そんな事してないよ！」
ヴィクトリア、クリスティーナ、リアムが憤慨するが、
「……やっていない事だが、それを証明するのは難しい……」
「そうですわね、オニキス先生……まったく……こんなやり方、腹立たしいですわ」
（……さて……どう反論するか……）
エリザベートは、唇を噛んだが、
「……そう言うように、ルチア・ローズ男爵令嬢に脅されました！」
（えっ……？）
マーガレット・ミルリーが、震える、しかし会場に響く大きな声で叫ぶように言った。
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