カーテン

作者： yuyu

　大量の荷物を運ぶ運送会社の社員。その姿を眺めながら、桐村一義は荷物を一緒に運んでいた。今日から、妻の佳世子と新築の物件へと引っ越しを行っている。

　今は、以前のアパートにある荷物を運送会社の職員と混ざり、トラックへと運ぶ真っ最中だ。

　あえて、引っ越しのシーズンを外し、六月に予定を入れたが、当日は生憎の雨。蒸し暑さも災いし、運び始めて、一時間も経たない内に、上半身はすでに汗にまみれていた。荷物を抱える両腕も乳酸が溜まり、悲鳴を上げる。

　「こんなに荷物あったか？今日中に終わるように予定は立てていたが、予想以上だ」

　流れ落ちてくる汗を首元に巻いたタオルで一生懸命に拭う。

　佳世子は、もう新居のほうに移動しており、ガスや水道、電気等について業者と話し合っているはずだ。

　女だから、こんな重労働は任せたくないと、引っ越しの時期を決める頃には決心していた。

　だが、あまりの荷物の多さに、少しでもこちらを手伝って欲しかったとも考えてしまう。

　しかし、喧嘩になれば、元の木阿弥であるため、伝えることは永遠に有り得ないが。

　「しんどいな。けれど、量多いからな。引っ越しの人にも申し訳ないしな」

　実は、引っ越し業者の人数を減らし、料金を通常よりも安く出来ないか交渉していた。

　業者は二つ返事で条件を承諾しており、荷物の運び入れは、なるべく自分も行うとまで話していた。

　「今更、愚痴言っても仕方ないか。頑張るか」

　一義は自分の頬を両手で叩き、気合を入れ直すと、また搬送の作業へと戻っていった。

　数時間後

　いつの間にか、降っていた雨も止み、夕日が沈みかけ、空を染め上げる頃、搬送作業が終わった。遠のいていく運送会社のトラックを眺めながら、佳世子と新居に入った。

　新居はまだ、真新しい新築の木の匂いが漂っていた。この匂いを嗅ぐ内に、今から新しい生活が始まるのだと気持ちが高ぶる。

　部屋に差し込む夕日がフローリングを照らし出す。まだ、カーテンを設置していないからだ。

　様々な大きさの段ボールの山に囲まれながら、佳世子は溜息をつく。

　「せめて、カーテンだけはつけましょうか」

　「そうだな。夜も眠れないしな」

　二人は同意し、早速カーテンの設置に取り掛かる。窓は身長175cmはある一義の頭二つ分の高さがあり、横も両手を精一杯伸ばして、両端に届くかどうかの大きさ。

　事前に購入しておいた、レースと淡い水玉模様のカーテンを脚立を上り、設置する。カーテンレールには予め、銀色のリング状の輪がある為、そこにカーテンのフックをそれぞれ、レースと布用で引っ掛けていけばよいだけで済む。

　ものの数分で設置は完了した。しかし、佳世子は顔をしかめる。

　「ちょっと。高さが合ってないじゃない」

　「何だって？」

　よく見ると、床とカーテンの足元部分に大きな隙間が出来ていた。約20cm程だろうか。フックは最大まで伸びるようにされている為、隙間は全く埋まらない。

　「うわ。高さ間違えたな」

　「冗談じゃないわよ。足元が外から見えるじゃない」

　「そうは言われても。もう買ったんだし、仕方ないだろう」

　「また、そうやって言い訳ばかりして！早く買い直して来てよ！」

　様々な業者とのやり取りで疲れていたのか、普段は温厚な佳世子が憤りを露に、唾を飛ばしながら怒鳴る。

　（こうなったら仕方ないか）

　この場を丸め込むには、一義が動くしかない。気付いたら、車に一人で乗り込み、ホームセンターへと向かっていた。

　ホームセンターで、今のカーテンよりも長い物を見つけ、購入。妻が待ちくたびれている可能性が高い為、すぐに新居へ戻った。

　玄関から入る。もう日はすっかりと落ちており、暗闇がリビング内を支配していた。今日から電気は点く筈なので、壁際にあるスイッチを押す。明かりが一斉に点いた。

　佳世子の姿が見当たらない。リビング内で段ボールの山と向き合っていると考えていたが、電気も点けずに作業を行う事は不可能だ。

　訝しみながら、リビング内を見渡す。カーテンのほうに視線が泳いだ。足元の部分だ。

　両足の素足が床とカーテンの隙間から見えている。

　（こんな遊び心はあるんだよな）

　佳世子はいたずら好きな面があり、よく驚かされた記憶がある。今回は、カーテンの中に隠れ、帰って来た俺を驚かす算段だろう。

　盛大な溜息をつきながら、カーテンを一気に開けた。

　誰もいない。人の気配すらしない。

　「何？見間違いか」

　窓の向こうには庭が広がっているだけだ。外にも誰もいない。唇を尖らせながら、レースを閉める。淡い水玉模様のカーテンも閉めていく。

　「あれ」

　何かにつっかえた様に、しっかりと真ん中で閉まらない。不思議に思い、カーテンレールのほうを見上げると、一気に両腕に鳥肌が立った。

　カーテンレールの隙間に大量の髪の毛が詰め込まれていた。

　ポタ……ポタ……

　カーテンレールを見つめたまま、硬直している一義の頬に垂れてくる液体。赤黒いそれは誰が見ても血だと分かる。

　「ひっ！」

　すぐに飛び退き、必死に頬を拭おうとする。

　ドンッ！

　すぐ真後ろで何かが倒れる音がした。出かかっていた胃液を無理やり飲み込みながら、振り向く。

　むき出しになった頭皮から、血を流している佳世子の姿が眼に飛び込んだ。その顔からはすでに生気が抜け落ちていた。