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⑧師と導き――願い

神殿の書庫の奥、静かな魔法庭園。

風がそよぎ、草木がささやくように揺れていた。

朝の光が葉の間から差し込み、泉の水面にきらめきを落としている。

グラウス・エル＝ヴァルドは、メデルをそっと抱き上げ、庭の中央にある精霊の泉へと向かった。

その歩みはゆっくりと、まるで神聖な儀式の始まりを告げるようだった。

「メデル様。今日は、癒しの魔法の“言葉”を学ぶ日だ。君の魔力はすでに心に触れている。だが、言葉にすることで、より遠くへ届くようになる」

メデルは、くましゃんを抱えたまま、眠そうに目をこすった。

「…おべんきょう…ねむいでしゅ…でも…グラウスしゃんといっしょなら…がんばるでしゅ…」

グラウスは微笑みながら、メデルを膝に座らせた。

彼の手は、メデルの背をそっと支えながら、泉の水面を見つめていた。

「癒しの言葉は、心の奥から出るものだ。命を包み、痛みを和らげる。たとえば、“やすらぎ”や“あたたかさ”――君が自然に使っている言葉こそ、癒しの魔法の本質だ」

メデルは、泉の水面を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「…みずしゃん…きらきらしてるでしゅ…」

その瞬間、水面がふわりと揺れ、青緑の光が立ち上った。

風が止み、空気が澄み渡る。葉のざわめきも止まり、庭が静寂に包まれる。

「来られました…」

グラウスは静かに立ち上がり、メデルを後ろに下げた。

その目は真剣で、かつての魔術師団長としての威厳が戻っていた。

泉の上に、羽根の先まで輝く翠鳥――精獣翠鳥が舞い降りた。

その姿は、自然の神秘そのもの。小さな体に、神の加護を宿す気配が満ちていた。

翠鳥は、メデルを一瞥すると、グラウスの前に降り立った。

「この子は…まだ言葉を持たぬ。だが、心は澄んでいる。お前が代わりに語るか？」

グラウスは深く頭を下げた。

「はい。私はこの子の師として、彼の願いを伝えに参りました」

翠鳥は、首を傾げながら言った。

「癒しの力は、与えるだけではない。奪う力もまた、神の意志。お前はそれを教える覚悟があるか？」

グラウスは一瞬、過去の記憶に沈んだ。

戦場で命を守るために、癒しの魔法を“兵器”として使った日々。

その罪と後悔が、今、胸に重くのしかかる。

「あります。私はかつて、癒しを忘れ、制御に走った者。だが、この子に出会い、命の本質を思い出しました。癒しとは、命に寄り添うこと。奪う力もまた、命を守るためにあると理解しています」

翠鳥は、羽根を広げ、空に向かって一声鳴いた。

その声は、風に乗って庭全体に響き渡った。

草木が揺れ、泉の水面が光を放つ。

「ならば、聞け。癒しの言葉は、四つの心から成る――“願い”、“共鳴”、“赦し”、“再生”。この子がそれを理解する時、我が力を貸そう」

グラウスは静かに頷いた。

「“願い”は、誰かを思う心。“共鳴”は、その痛みに寄り添う力。“赦し”は、過去を受け入れる勇気。“再生”は、未来を信じる希望――」

翠鳥は、メデルの前に舞い降り、そっとその額に触れた。

メデルは、ふわりと目を開けて、翠鳥を見つめた。

「…とりしゃん…やさしいでしゅ…」

翠鳥は、静かに羽ばたきながら言った。

「我が名は翠鳥。自然の力を司る精獣。この子が言葉を持ち、心を育てる時、再び呼べ。その時、我は“癒しの契約”を結び名を賜ろう」

メデルは、くましゃんをぎゅっと抱きしめながら、ぽつりと呟いた。

「…とりしゃん…また、あそびにきてくれるでしゅか…？」

翠鳥は、空へと舞い上がりながら、最後に一言残した。

「この子の“願い”が、世界を癒す日を、我は待っている」

そして、翠鳥は光の粒となって空へと舞い上がり、泉の水面へと溶けていった。

グラウスは、メデルを抱き上げながら、静かに言った。

「メデル様。貴方は、癒しの言葉を学び始めた。今日の出会いは、貴方の魔法の第一歩だ」

メデルは、うとうとしながらも、にっこり笑った。

「グラウスしゃん…おべんきょう…すこしだけ、たのしかったでしゅ…」

そして、神殿の庭には、静かな風と、命の気配が満ちていた。

それは、癒しの魔法が芽吹く瞬間。師と弟子の絆が、未来へと繋がる始まりだった。

精獣翠鳥との対話を終えた後、神殿の庭には静かな余韻が残っていた。

グラウスは、メデルを抱きながら泉の前に佇んでいた。

「メデル様。貴方の魔力は、属性を超えて響いている。だからこそ、他の聖獣たちも君に興味を持っているはずだ」

メデルは、くましゃんを抱えたまま、ぽつりと呟いた。

「…とりしゃん、やさしかったでしゅ…つぎは、どのしゃんがくるでしゅか…？」

グラウスは、泉の周囲に刻まれた六つの紋章に手をかざした。

それぞれの紋章が、異なる色の光を放ち始める。

白虎（風属性・白魔法士の聖獣）

風が巻き起こり、空から白銀の光が降り注ぐ。

その中に、しなやかな体躯を持つ白虎が姿を現した。

「神子との命ずるままに、白虎の願いを聞き賜う」

白虎は、グラウスを見つめながら言った。

「この子は、風の流れに乗る者か？」

「彼の兄は白魔法騎士。風の属性を持ち、調和の力を受け継いでいます。メデル様はまだ幼いですが、風の精霊に好かれているようです」

白虎は、メデルの髪にそっと鼻先を寄せた。

「風は自由。だが、自由には責任が伴う。この子が“選ぶ”時、我は力を貸そう」

メデルは、くすぐったそうに笑った。

「…しろいとらしゃん…ふわふわでしゅ…」

朱雀（火属性・赤魔法士の聖獣）

空が赤く染まり、炎の羽根を持つ朱雀が舞い降りる。

その瞳は鋭く、だがどこか優しさを宿していた。

「赤心、嘘いつわりのない心を。朱雀の願いを聞き賜う」

朱雀は、グラウスに問いかける。

「この子は、真実を語るか？」

「はい。彼はまだ幼く、嘘をつくことを知らない。その純粋さこそ、火の心に通じるものです」

朱雀は、メデルの胸元に光を灯した。

「火は情熱。だが、燃えすぎれば傷を残す。この子が“心の温度”を知る時、我は力を貸そう」

メデルは、目をぱちぱちさせながら言った。

「…あかいとりしゃん…あったかいでしゅ…」

玄武（土属性・黄魔法士の聖獣）

地面が震え、泉の底から黒と黄の甲殻を持つ玄武が現れる。

その動きはゆっくりだが、確かな重みを感じさせた。

「玄黄迎える道は供に。玄武の願いを聞き賜う」

玄武は、グラウスに低く語りかける。

「この子は、地に足をつけているか？」

「彼はまだ歩き始めたばかりですが、兄たちとの絆を通じて、確かな“根”を育てています」

玄武は、メデルの足元に光を灯した。

「土は支え。だが、支えるには耐える力が要る。この子が“耐える心”を知る時、我は力を貸そう」

メデルは、足元の光を見つめながら言った。

「…かめしゃん…おおきいでしゅ…でも、こわくないでしゅ…」

青竜（水属性・青魔法士の聖獣）

泉の水が渦を巻き、空へと伸びる水柱の中から、青い鱗を持つ竜が姿を現す。

その瞳は深く、静かな知性を宿していた。

「青眼の途に光を示せ。青竜の願いを聞き賜う」

青竜は、グラウスに問いかける。

「この子は、流れに逆らわず、導かれているか？」

「はい。彼はまだ自分の力を知らず、ただ“感じる”ままに動いています。それが、水の流れに似ています」

青竜は、メデルの額に水の紋を刻んだ。

「水は導き。だが、流れに任せるだけでは溺れる。この子が“自らの流れ”を見つける時、我は力を貸そう」

メデルは、額の冷たい感触に驚きながらも、にっこり笑った。

「…りゅうしゃん…すいすいしてるでしゅ…」

白蛇（光属性・黒魔法士の聖獣）

最後に、泉の奥から白く輝く蛇が現れた。

その姿は神秘的で、どこか儚さを感じさせる。

「生命の源の身に、死と再生の象。白蛇の願いを聞き賜う」

白蛇は、グラウスに静かに語りかける。

「この子は、命の循環を知るか？」

「まだ知りません。ですが、彼の魔力は“終わり”ではなく“始まり”を感じさせます」

白蛇は、メデルの胸に光を灯した。

「光は生。だが、影を知らねば輝けぬ。この子が“命の意味”を知る時、我は力を貸そう」

メデルは、胸の光を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「…へびしゃん…しずかでしゅ…でも、あったかいでしゅ…」

精獣・聖獣たちが泉へと還った後、庭には静かな余韻が残っていた。

六つの属性の光が、泉の周囲に淡く残り、風が優しく吹き抜ける。

グラウスは、しばらく言葉を失っていた。

その瞳は、泉の水面に映る光を見つめながら、震えていた。

「……六体すべてが、姿を現した……」

彼は、メデルをそっと抱き直し、低く呟いた。

「こんなことは……神殿の記録にもない。精獣・聖獣は、選ばれた者にしか姿を見せないはずだ。しかも、同時に六体……」

メデルは、くましゃんを抱えたまま、うとうとしながらもぽつりと答えた。

「…みんな…やさしかったでしゅ…とりしゃんも…かめしゃんも…へびしゃんも…」

グラウスは、メデルの言葉に目を細め、静かに膝をついた。

「メデル様……貴方は、ただの調和者ではない。君の“心”が、精獣・聖獣たちに届いたんだ。言葉を持たぬ君の“願い”が、彼らを動かした」

彼は、泉の水面に手を伸ばしながら、過去を思い出していた。

「私は、かつて癒しを理論で語り、力で制御しようとした。精獣・聖獣に呼びかけても、応えてくれたのは一体だけだった……それも、試練の末にようやく……」

メデルは、グラウスの顔を見上げて、ぽつりと呟いた。

「グラウスしゃん…ないてるでしゅか…？」

グラウスは、はっとして目元を拭った。

「……泣いてなど……いや、そうだな。これは、涙だ。君が、私に“赦し”を教えてくれたのかもしれない」

彼は、メデルの額にそっと手を置いた。

「貴方は、まだ幼い。だが、貴方の魔力は“命”に触れている。聖獣たちは、それを見抜いた。貴方が“言葉”を持ち、“心”を育てた時……彼らは、貴方の力となるだろう」

メデルは、くましゃんをぎゅっと抱きしめながら、にっこり笑った。

「…グラウスしゃん…だいじょうぶでしゅ…みんな、まもってくれるでしゅ…」

グラウスは、深く頷いた。

「そうだ。貴方は、もう一人ではない。六つのせいじゅうが、貴方の旅を見守っている。私も、その旅に寄り添う師であり続けよう」

そして、神殿の庭には、静かな風と、六つの光が優しく揺れていた。

それは、癒しの魔法が世界と繋がる兆し。

幼き調和者の旅が、いま確かに始まったのだった。

***

精獣・翠鳥（カワセミ） ― 優しき観察者

「あの子は、まだ言葉を持たぬ。だが、心は澄んでいる。

私が最初に触れた時、彼の“願い”が、泉の水を揺らした。それは、命の奥にある響き――癒しの源だ」

翠鳥は、羽根をふるわせながら続けた。

「彼は古代の命の言葉を、自然に使っている。この子が言葉を持ち、心を育てた時、私は呼ばれたい」

聖獣・白虎 ― 誇り高き風の守護者

「ふむ…風の流れに乗る者か。自由を好むが、責任を知るにはまだ幼い。だが、彼の兄ヴェルメールの魔力に触れた時、彼の“心”が風に乗って届いた」

白虎は、言った。

「あの子は、風に好かれている。自由に走り、笑い、泣く――それが風の本質。私は、彼が“選ぶ”時を待とう。風の力は、選ばれた者にこそ宿る」

聖獣・朱雀 ― 情熱の炎を宿す者

「あの子は…嘘を知らぬ。火の心に通じる純粋さを持っている。だが、情熱は時に暴走する。彼が“心の温度”を知るまで、私は見守る」

朱雀は、、ふっと笑った。

「それにしても…この子の父親と姉もなかなかの情熱。家族が調和させているがひとりでは危ないなぁ～それにしても“あったかいでしゅ”とは、なかなか良い言葉だ。

火の精霊たちも、彼の言葉にくすぐられていたぞ。あの子も怒ったら、どんな炎になるのか…ちょっと楽しみでもあるな」

聖獣・玄武 ― 大地の重みを知る者

「彼は、まだ足元がふらふらしている。だが、兄弟との絆が“根”となっている。土は支える。支えるには、耐える力が要る。あの子が“耐える心”を知る時、私は力を貸そう」

玄武は、ゆっくりと言った。

「それにしても…“かめしゃん、おおきいでしゅ”とは、なかなかの感性だ。怖がらず、受け入れる心――それが、土の強さだ。彼は、きっと支える者になる。家族の、世界の、命の柱として」

聖獣・青竜 ― 静かなる導き手

「水は流れ。流れに逆らわず、導かれる者は、やがて自らの流れを見つける。あの子は、まだ“感じる”だけだが、それが水の本質に近い」

青竜は、静かに語った。

「“すいすいしてるでしゅ”――ふふ、面白い表現だ。水の精霊たちが、彼の言葉に笑っていた。・・・カーロが精霊への流れに流れる時、私は片割れの背を押そう」

聖獣・白蛇 ― 光と影を知る者

「命の循環を知るには、まだ早い。だが、この子の魔力は“始まり”を感じさせる。光は生。だが、影を知らねば輝けぬ。あの子が“命の意味”を知る時、私は力を貸そう」

白蛇は、静かに言った。

「“しずかでしゅ…でも、あったかいでしゅ”――その言葉に、私は少し泣きそうになった。この子は、光の中に影を見ている。それは、命の深さを知る者の兆しだ」

白虎が、ふと空を見上げながら言った。

「あの子は、風に乗る者。だが、風だけでは飛べぬ。土が支え、火が温め、水が導き、光が照らす」

朱雀が、羽根を広げながら笑った。

「そして、影が守る。あの子は、すべてを持つ者かもしれないな」

玄武が、ゆっくりと頷いた。

「だが、まだ幼い。我らは、彼の“心”が育つのを待とう」

青竜が、泉の水面を見つめながら言った。

「彼の言葉が、魔法になる時――世界が変わるだろう」

白蛇が、静かに言った。

「その時、我らは再び集い、彼の“願い”に応えよう」

翠鳥が、羽根をふるわせながら締めくくった。

「あの子の旅は始まったばかり。だが、彼の“心”は、すでに世界に触れている。我らは、彼の“言葉”を待とう。命の魔法が、再び世界を癒す日を」

「「「「「「精霊の森で”　　　”と」」」」」」

そして、六体の精獣・聖獣たちは、光の粒となって泉へと還っていった。

その余韻は、風となり、庭を優しく包み込んだ。

泉の水面には、七色の光が揺れ、メデルのくましゃんがぽかぽかと温もりを宿していた。

それは、命の言葉が世界に届く日を予感させる、静かなる奇跡の記憶だった。

「くましゃんあった！！・・・あったかいでしゅ！」