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④王都の神殿――家族との再会

――旅立ちの前の日

神殿の修義が終わった翌朝。

メデルは、兄たちと畑で日向ぼっこをしていた。太陽の光を背に浴び、土の温もりに頬を寄せて、コロン♪コロン♪と転がっている。

「ぽかぽかでしゅ…土しゃんと太陽しゃん、ありがとでしゅ…」

その時、神殿の門前に一台の馬車が到着した。

紋章はタスク領のもの――黄金の盾に土の紋。公爵家本家の印。

扉が静かに開き、馬車から降り立ったのは、長身で細身、知的な雰囲気を纏った男性。

黄土色のローブを軽やかに纏い、銀縁の眼鏡が知性を際立たせている。

彼の名は――スワロ・ベネフィット・ルゥ・ベル・セーリンタスク・コルベック。

公爵家当主にして、コクベックの兄。黄魔法士。未婚。子供なし。

かつてはタスク領館に住んでいたが、現在は王都にて政務を担っている。

＊＊＊

神殿の中庭にて、兄たちがメデルを囲んでいたところに、スワロ公爵が現れた。

「ハク達！王都へ行く準備はできているか？おや、これは…ずいぶん賑やかだな。メデル、認識して時には初めて会うかなぁ？」

メデルは、初めて見る人物に少し緊張しながらも、にこにこして言った。

「こんにちはでしゅ…おじちゃま…？きれいでしゅ…」

コルベックは少し驚いたように笑った。

「ふふ…“きれい”とは、なかなか言われないな。ありがとう、メデル」

メデルはぱあっと笑顔になった。

「おじちゃまといっしょに、いくでしゅ！」

ハクリスが一歩前に出て、礼を取った。

「伯父上、遠路お越しいただきありがとうございます。メデルの修義が終わり、神殿からの報告を受けて、急ぎお越しくださったと聞きました」

コルベックは頷きながら、兄弟たちを見渡した。

「ええ。ヴェルメールからの手紙も受け取っていたよ、彼は王都で静養中だが、後継としての責務を果たす意志を強く持っている。

そして、メデルの“調和者”としての兆しをとても心配している――けれどこれは、我が家にとっても大きな意味を持つ」

ミディットレースが静かに言った。

「メデルの魔力は、属性を超えて自然と繋がっているとの…それは、魔術師団の理論では説明できないものです」

コルベックは目を細め、少し空を見上げた。

「魔力とは、理論で縛るものではなく、命の流れそのもの。私は黄魔法士として土の力を扱ってきたが、メデルの魔力は…まるで大地そのものが息づいているようだ」

マルが静かに歩み寄り、深く一礼した。

「公爵様…メデルは、まだ幼く、何も知りません。

ですが、その心は澄んでおります。どうか、あの子の意思を尊重していただけますよう…」

コルベックはマルを見つめ、しばらく沈黙した後、優しく言った。

「あなたは…マルさんですね。王太子から聞いています。あなたがいなければ、メデルの魔力は安定しなかったでしょう。感謝しています。そして、あなたの過去も…私は知っています」

マルは、少し驚いたように目を見開いた。

「…ご存じで…？」

「ええ。帝国の記録には残っていませんが、王太子が調べていました。あなたが、リュスク神官の母であり、帝国の王妃に薬品を掛けられたことも」

リュスクマテルテスが静かに歩み寄り、コルベックに向かって言った。

「スワロ公爵様…私は、母を守ります。そして、メデルの力を、帝国の道具にはさせません」

コルベックは頷いた。

「その意志、しかと受け止めた。我が家は、メデルを“守る者”として支える。そして、未来を継ぐ子供達のためにも、家族の絆を強くしていこう」

メデルは、兄たちの間でにこにこしながら言った。

「おじちゃま…みんなでいっしょにごはんたべるでしゅか？」

コルベックは笑って言った。

「もちろんだ。今日は、家族の再会を祝う日だからな」

――旅立ちの朝

兄弟たちもそれぞれ荷をまとめ、神殿の使者と共に馬車へ乗り込んだ。道中、メデルは窓から見える景色に目を輝かせていた。

「お山しゃん、ばいばいでしゅ！お花しゃん、またねでしゅ！」

コルベックはその様子を静かに見守りながら、心の中で思った。

この子の魔力は、自然と繋がっている。…守らねばならない

そして、彼の胸に浮かんだ言葉は、静かに風に乗って響いた。

風は語り、土は歌う　幼き手が触れしものに　命の鼓動が宿るとき　家族の絆は、ひとつの輪となる

光は揺れ、影は溶け　魔力は心に寄り添いながら　世界を包む優しさとなる　愛しい子よ――

その笑顔が、未来を照らす　その言葉が、世界を癒す　我らは誓う　君を守り、共に歩む　調和の光のもとに・・・

＊＊＊

――王都の神殿・家族との再会

神殿の中庭に、馬車が静かに止まった。

扉が開き、ハクリスが最初に降り立つ。

「王都の空気…懐かしいな。メデル、しっかり手を握っててね」

ハクリスは弟たちを気遣いながら、周囲を見渡す。

ミディットレースは、少し緊張した面持ちで言った。

「兄さま…あそこにいるのって…！」

ブランデットが、メデルの手を握りながら囁いた。

「メデル、あれ…お父さま、お母さま、ヴェルメール兄さま、エリザ姉さま、ココリス姉さまだよ！」

メデルはぱあっと顔を輝かせた。

「ほんとでしゅか！？みんな、みんな…！」

そして、駆け出した。

「おとーしゃまー！おかーしゃまー！ヴェルメールにいちゃまー！エリザねえちゃまー！ココリスにいちゃまー！」

お父さまは、堂々とした姿で腕を広げて待っていた。

「メデル…よく帰って来た。お前が元気そうで、父は嬉しいぞ」

メデルは勢いよく飛び込んで、お父さまの胸に抱きついた。

「おとーしゃま、だいすきでしゅ！」

お母さは、涙を浮かべながらメデルの髪を撫でた。

「メデル…ずっと会いたかったのよ。元気に育ってくれて、ありがとう」

メデルはお母さはの頬に手を添えて、にこにこした。

「おかーしゃま、やさしいでしゅ。お花しゃんみたいでしゅ」

ヴェルメールは、白魔法士の制服を身にまとい、少し痩せたが凛とした姿で、膝をついてメデルを迎えた。

「メデル…よく帰って来たな。修義、立派に終えたんだな」

「うん！がんばったでしゅ！ヴェルメールにいちゃまに、ほめてもらいたかったでしゅ！」

ヴェルメールは微笑みながら、メデルの頭を撫でた。

「よく頑張った。お前は、我が家の誇りだ」

エリザマールは、凛とした赤魔法士の姿で、少し照れながらも微笑んだ。

「メデル…あなた、また少し大きくなったわね。修義、頑張ったのね」

メデルは胸を張って言った。

「うん！風しゃんと土しゃんと、いっしょにおべんきょうしたでしゅ！」

ココリスは、姉として、メデルの手を取って言った。ココリスがぴしっと指を立てて言った。

「ちょっとメデル！“にいちゃま”じゃなくて、“ねえちゃま”でしょ！ココリス姉さまだよ！」

メデルは立ち止まり、ぽかんとした顔で首を傾げた。

「…あれ？ココリスにいちゃま…じゃなかったでしゅか？」

ココリスはため息をつきながらも、笑ってメデルの頭をくしゃくしゃに撫でた。

「もう、かわいいから許すけどね。でも次からは“姉さま”って呼ぶのよ？」

メデルはにこにこしながら、元気よく言った。

「はいでしゅ！ココリスねえちゃま、だいすきでしゅ！」

ココリスは少し照れながらも、満足げに頷いた。

「よろしい。メデル、王都は広いけど、怖くないよ。私たちがいるからね」

メデルはココリスの手をぎゅっと握り返した。

「こわくないでしゅ！みんながいるから、メデルはだいじょぶでしゅ！」

ハクリスが父に礼を取った。

「父上、母上。メデルは、修義を立派に終えました。僕たち兄弟も、メデルに支えられ供に帰る事が出来ました。」

ミディットレースも続けて言った。

「メデルは…すごいんです。魔力が、自然と繋がってて…僕たちも、何度も助けられました」

ブランデットは、少し照れながらも言った。

「メデルは、僕の光です。僕の体が弱くても、メデルがいると…元気になれる気がするんです」

マルタは、兄弟たちを見渡しながら、そっと言った。

「あなたたち…みんな、立派になったわね。母は誇りに思います」

コクベックも頷いた。

「我が家の子らは、皆強く、優しく育った。今日の再会は、我が家の誇りだ」

そして、家族は円を描くように集まり、メデルを中心に手を取り合った。

スワロ公爵は、家族全員を見渡しながら言った。

「今日という日は、我が家にとって特別な日だ。

メデルの修義が終わり、調和者としての兆しが現れた。そして、家族が再び一堂に会した。これは、未来への第一歩だ」

メデルは、みんなの手を見渡しながら、にこにこして言った。

「みんな、いっしょでしゅ。風しゃんも土しゃんも、ここにいるでしゅ！」

そして、王都の神殿には、家族の絆が満ちていた。

それは、メデルの魔力が最も輝く瞬間――“愛”に包まれた再会の光だった。

ミディットレースが静かに言った。

「メデルの魔力は、心のままに波動...流れますね」

コルベックは目を細め、

「メデルの魔力は…大地そのものが息づいている...制御をいや守るよ...」

リュスクマテルテスが静かに歩み寄り、コルベックに向かって再度誓った。

「スワロ公爵様…再度誓います…私は、メデルの力を、帝国の道具にはさせません」

コルベックもまた頷き再度誓う。

「我も再度誓おう…その意志、しかと受け止めた。

我が家は、メデルを“守る者”として支える。

そして、未来を継ぐ子供達のためにも、家族の絆を強くしていこう」

静かにけれど確かにリュスクマテルテスは心から捧げ誓う

風は語り、土は歌う　幼き手が触れしものに　命の鼓動が宿るとき　貴方は、ひとつの輪となる

光は揺れ、影は溶け　魔力は心に寄り添いながら　世界を包む優しさとなる　愛しき子よ――

その笑顔が、未来を照らす　その言葉が、世界を癒す　我は誓う　君を帝国の道具にはさせぬ

君を守り、共に歩む　調和の光のもとに・・・

メデルは、兄たちの間でにこにこしながら言った。

「おじちゃま…みんなでいっしょにごはんたべるでしゅか？」

コルベックは笑って言った。

「もちろんだ。今日も、家族の再会を祝う日だからな」

――祝宴の夜

その夜、神殿の食堂には、久しぶりに家族が揃った。

長いテーブルには、神殿の料理人が腕を振るった温かな料理が並び、香りが広がっていた。

メデルは兄たちの間で笑い、スワロ公爵は静かにその様子を見守っていた。

「メデル…お前は、我が家の光だ。

その光が、世界を照らす日が来る。私は、それを信じている」

マル婆ちゃまは、そっと微笑んだ。

「坊ちゃまは、きっと…皆を繋ぐ存在になりますよ」

そして、家族の絆は、静かに、しかし確かに結ばれていった。

王都の神殿にて、風と土の力が、家族の心をひとつにした夜だった。

***

王都の公爵家

お父様が、なぜかそわそわしています。

「うむ…今日の服だが…」

お父様は、執事が持ってきた真新しい赤魔法騎士の制服を前に、なにやら口ごもっています。

その様子に気づいたお母様が、優しくも鋭い視線でお父様を見つめます。

「あなた、何を言っているの？ハクリス達の帰りを祝う大切な日なのですよ。

それに、あなたは子供達の父親、騎士団を辞めても、あなたは赤魔法騎士、誇りを持ってその制服を着るべきですわ」

ヴェルメールも、心配そうな顔で続きます。

「父上、体調が優れないのでなければ、ぜひ着てください。メデルも、父上が格好良い制服を着ているところを見たいはずです」

エリザは、腕を組みながら一言。

「まったく、子供じゃないんだから。シャキッとしないと、ハクリス達に示しがつかないじゃないですよ」

ココリスは、ちょっと呆れた顔で言います。

「父上、またですか？神殿でのお祝いの席で、普段着なんて許されませんよ。メデルも楽しみにしているんですから」

子供達に口々に言われ、お父様はタジタジです。

そこへ、長年タスク家に仕える執事のリバルセルマーズが、落ち着いた声で口を挟みました。

「コクベック様、皆様のおっしゃる通りでございます。魔法騎士の制服は、タスク家の誇りの証。

そして今夜は、メデル様をはじめ、ご家族皆様の喜びを分かち合う特別な夜でございます」

リバルセルマーズは、そっと制服を取り上げ、お父様に手渡します。

「コクベック様の凛々しいお姿は、ご家族皆様の喜びを一層深めることでしょう。どうぞ、皆様のために、そしてご自身の誇りのために、お召しになってくださいませ」

リバルセルマーズの穏やかな言葉に、お父様はふっと息を吐き、観念したように制服を受け取りました。

「…うむ。わかった。お前たちの言う通りだな。リバルセルマーズ、着替えを手伝ってくれ」

そして、お父様は少し恥ずかしそうにしながらも、赤魔法騎士の制服に袖を通しました。

・・・ハクリス達私が赤魔法騎士の制服を着てたって気付いたかなぁ？しょんぼり(´・ω・｀)