②光の訪れ――兆し
――日の光
教会の畑に優しく光が差し込んでいた。
メデルは、兄たちに抱かれて外へ出ると、マル婆ちゃまが広げた麻の茣蓙の上にそっと寝かされた。
「今日は土の小人が来ていたから、畑で日向ぼっこしましょうねぇ～」マル婆ちゃまがそう言って、籠を置きながら微笑む。
メデルは、太陽の光を背中に浴びながら、土の温もりに頬と胸とお腹をぺたーっとくっつけた。「ぽかぽかでしゅ…土しゃんと太陽しゃん、ありがとでしゅ…」コロン♪コロン♪と転がりながら、メデルはにこにこしていた。
ハクお兄様がそっと膝をついて、メデルの顔を覗き込んだ。「メデル、昨日より顔色がいいな。魔力、安定してきてるのか？」
「うん！スーって流れてるでしゅ！お腹の中がキラキラしてるでしゅ！」
「うん?」ハクお兄様は僕の魔力が動いている事に気付きレースお兄様は魔力測定器を取り出し、メデルの胸元にかざす。「…反応が強い。昨日よりもずっと安定してる。これは…自然循環による魔力調整か？」
マル婆ちゃまがにこにこしながら言った。「坊ちゃまは、太陽と土の力を借りて、魔力を整えていらっしゃるのです。魔力は、心と自然が繋がることで、流れを持つのですよ」
その様子を、少し離れた場所から見つめていたのは、白銀の刺繍が施されたローブを纏う最高神官リュスクマテルテス。彼の隣には補佐官のセレナ・ヴァルティスが立っていた。
セレナが眉をひそめて言った。「この子…本当に三歳なのかしら？魔力の流れが、まるで熟練の神官のように整っているわ」
リュスクマテルテスは静かに頷いた。「ええ。しかも、黒魔法士でありながら、光の属性が混じっている。これは記録にない現象です」
セレナは魔力測定器を見ながら、さらに驚いたように言った。「…全属性に微弱反応がある。黒、白、青、赤、黄、緑…これは“調和者”の兆しでは？」
＊＊＊
その瞬間――
メデルの体が、ふわりと光を放ち始めた。
「え”」
「あ”」
「へ” メデル光ってる！」
兄たちが驚きの声を上げる中、メデルはコロン♪と転がりながら、光の中で笑っていた。「太陽しゃん…土しゃん…風しゃん…みんな…ありがとでしゅ…」風が舞い、光が揺れる。
その中心に、リュスクマテルテスが静かに歩み寄ってきた。メデルはその人の気配に惹かれるように、コロン♪コロン♪と転がって近づき「うんしょ♡」と起き上がって、彼のローブの裾にぺたーっと頬を寄せた。「気持ち良いでしゅ…この人…太陽しゃんみたいでしゅ…」
リュスクマテルテスは微笑みながら、メデルの額に手をかざした。「メデル様、あなたの魔力は、黒の属性でありながら、光を内包している。これは神殿の記録にも存在しない、特異な現象です。あなたは…神の御子かもしれません」
ハクお兄様が驚きながら言った。「神の御子…？そんな…メデルが…？」
レースお兄様は真剣な顔で言った。「でも、確かに…メデルの魔力は、僕たちとは違う。自然と繋がっているように見える」
マルが、涙を浮かべながら言った。「坊ちゃま…あなたは、きっと…この世界に光をもたらすお方です…」
メデルはまだ何もわからない。ただ、ぽかぽかとした太陽と、土の温もりと、優しい人たちに囲まれて、「にっぱ～☆彡」と笑っていた。
メデルが光を放ち、兄たちが驚きの声を上げる中、リュスクマテルテスは静かに歩み寄り、メデルの額に手をかざした。その光が収まり、メデルがコロン♪と転がって眠りについた――
眠りについたその瞬間
空から、柔らかな光が降り注ぎ始めた。それは、太陽の光とは違う、神殿の祝福のような光。温かく、優しく、すべてを包み込むような輝きだった。
ハクリス様の肩に、ふわりと光が触れた。彼の眉間のしわがほどけ、疲れがすっと抜けていく。「…あれ？体が…軽い…」
ミディットレース様の胸元にも光が届き、彼の魔力の流れが整っていく。「これは…癒しの魔力？いや、もっと根源的な…“調和”の力だ」
ブランデットお兄様は、光に包まれながら、カーロの声を聞いた。《デット…私の力、少しだけ使って。みんなを癒してあげて》
（わかった…カーロ、ありがとう）
デットの体から、淡い青白い光が広がり、兄弟たちの周囲に優しい波紋を描いた。その光は、カーロの魂の力――守護と癒しの精霊の契りによるものだった。
その日、神殿の畑に降り注いだ光は、ただその場にいた者たちだけでなく――
遠く離れた王都にも、静かに届いていた。
＊＊＊
王都・公爵家の一室。
ヴェルメールは書類に目を通しながら、魔力の調整に集中していた。ふと、窓辺に立つと、空が淡く光っているのに気づいた。「これは…魔力の波？」
彼は手をかざし、魔力の流れを感じ取った。
「…メデル…お前の魔力が、ここまで届いているのか」その瞬間、彼の体内の魔力が静かに整い、長年の不安定さが少しだけ和らいだ。
「…ありがとう…」
＊＊＊
王都・騎士団の訓練場。
エリザマールは剣を振るい、汗を流していた。
その瞬間、空からふわりと柔らかな光が差し込んだ。「…え？」剣を構えたまま、彼女は空を見上げた。胸の奥が、ぽかぽかと温かくなる。
「メデル…？」彼女は剣を下ろし、そっと胸に手を当てた。「今…あの子の魔力が、私に届いた気がした…」その光は、彼女の疲れた筋肉を癒し、心の焦りを静めていった。
＊＊＊
王都・ギルドの採取準備室。
ココリスは荷物をまとめながら、ふと空を見上げた。「ん？なんか…キラキラしてる？」
彼女は手を伸ばし、光を掴むように空気を撫でた。
「…メデルの“スー”だ。間違いない」彼女は笑って、ハクリスの名前を思い出しながら呟いた。
「ハク兄の栄養、また持ってっちゃおうかな～。でも今日は、メデルの魔力で元気になったから、分けてあげる！」その光は、彼女の魔力を活性化させ、採取活動への活力を与えていた。
＊＊＊
王都の空に、誰もが気づかないほどの微細な光が舞っていた。それは、メデルの魔力が自然と繋がり、兄姉たちへと届いた証。遠く離れていても、家族の絆は魔力を通じて繋がっていた。そして、メデルは神殿の畑で、すやすやと眠りながら――
その光を、無意識のうちに世界へと広げていた。
＊＊＊
マルの手にも光が触れた。しわくちゃだった肌が、ほんの少しだけ柔らかくなり、声が澄んでいく。「坊ちゃま…これは…精霊の祝福…」
リュスクマテルテス様の胸にも光が届き、彼の魔力が静かに震えた。「母上…これは、あなたの魔力が…再び目覚めようとしている」
マルは、涙を浮かべながら言った。
「坊ちゃまの光が…私たちを癒してくださっている…」
セレナ補佐官が、震える声で言った。「これは…神殿の記録にもない…“調和者”の奇跡…」
その時、メデルの胸元から、ふわりと精霊の羽のような光が舞い上がった。それは、カーロの魂の一部が、兄弟たちとマル、リュスク様に分け与えられた証だった。
ハクは静かに言った。「メデルは…僕たちの中心にいる。光の源だ」
レースは拳を握りしめながら言った。「この力…守らなきゃ。メデルを、そしてこの光を」
デットは、心の中でカーロに語りかけた。（カーロ…ありがとう。君の力が、みんなを繋いでくれてる）《ううん…メデルが、みんなを癒してくれてるの。私は、ただ…見守ってるだけ》
マルは、そっとメデルの頬に手を添えた。
「坊ちゃま…あなたは、私たちの希望です」
リュスクマテルテス様は、静かに祈りの言葉を口にした。「この子に、神々の祝福と、精霊の導きを…」
そして、光は静かに収まり、メデルの寝息が穏やかに響く。その場にいたすべての者が、癒しと再生の力を受け取り、心に新たな希望を灯した。
＊＊＊
マルは、そっとリュスクマテルテスの背後に立ち、静かに声をかけた。
「…リュスク様、やはり気づいていたのですね」
リュスクマテルテスは振り返らず、穏やかな声で答えた。
「ええ。あの子の魔力は、私たちの血に流れるものと似ている。
母上…あなたの魔力の記憶が、あの子に宿っているように感じます」
マルは、しわくちゃの顔に微笑みを浮かべながら言った。
「坊ちゃまは、純粋でございます。私のような者の過去など知らずとも、自然と魔力を巡らせておられる。
それが…嬉しくて、涙が出そうでございます」
リュスクマテルテスは、ようやく振り返り、母の姿を見つめた。
「母上…あの時、なぜ私を置いて帝国を去ったのですか？
私は…ずっと、母上が死んだと思っていた」
マルは、しばらく沈黙した後、静かに語り始めた。
「リュスク様…あなたが生まれる少し前、私は帝国の前王に見初められ、王妃として迎えられました。
ハイエルフである私の魔力は、王家にとって“神の加護”と見なされていたのです。あなたを産んだ後、私は王妃としての役目を終えたとされ、城の地下――祈りの樹の間に閉じ込められました。
あそこは聖獣の卵が眠る場所。誰も近づかない、静かな牢でした」
リュスクマテルテスは息を呑んだ。
「そんな場所に…母上を…」
マルは、目を伏せながら続けた。
「それから50年ほど立って10年前、王が代替わりし定期確認に来た現王が、若いまま私の姿を見て驚いていました、それから時々来ていました。２・３年後、現王妃が私の存在に気づき、“祝福の薬”と称して魔力を歪める薬品を掛けたのです。その瞬間、私の容姿は崩れ、肌はしわくちゃに、声も変わり、誰も私を認識できなくなりました。前王には、50年近く魔力を流しても聖獣の卵に変化がないと、もう不要と10年前に現王に破棄依頼をされていたの…丁度前王も寿命を迎え供に埋葬するはずだと・・・王は城下の墓地に置かれる事は知っていたので、仮死魔法を自分に掛け、死んだように見せかけて時間を置き逃げました。ただ…ただ、あなたのそばにいたかったから。探したのです。現王があなたに嫉妬して、10歳のあなたを神殿に入れたと聞いていたので」
リュスクマテルテスは、目を見開き、言葉を失った。
「…そんなことが…母上…」
マルは、そっと彼の手を取った。
「私は、母として失格かもしれません。でも、あなたが神官として立派に育ち、今こうして坊ちゃまを守っている姿を見て…私は、誇りに思っておりますよ」
リュスクマテルテスは、しばらく沈黙した後、静かに言った。「母上…これからは、隠れずにいてください。私は、あなたを母として迎えたい。メデルたちにも、あなたの本当の姿を知ってほしい」
マルは、涙をこらえながら、そっと頷いた。
「ありがとう…リュスク。私は、あなたがいてくれるだけで、もう十分です。でも、坊ちゃま――メデル様の魔力は、私たちの因縁を超える力を持っています。あの子が、世界を変えるかもしれません」
風が再び吹き抜け、木々がざわめいた。
母と息子は、静かに祈りの場に立ち尽くし、過去の痛みと未来への希望を胸に抱いていた。
