6/6

05話　出会い

　あの派手な気配がひどく近い。

　何をやってるんだ、僕は。

　執務机の下に隠れた状態で、様子を伺う。鍵を解除して部屋に入ってきたのは、僕とあまり年の変わらない少年だった。気配の印象との違いに驚く。……男？

　もっと派手な、女性のような華美さがあった。その気配はそのままに、目の前にいたのは少年だ。

　……髪の色のせいだろうか？そうだ、僕と同じ赤い髪…誰だ？

　例の居なくなった管理者？じゃあ何で、熾基(しき)は何も言わなかった？

　…どうしよう。って、何で僕が隠れてるんだよ。

　もう、これは全部説明しなかった熾基(しき)のせいだ。早くどこかに行ってくれと隠れた低い姿勢のまま願う。

　その少年はキョロキョロと、慣れないながらも、明らかに何かを探してる様子だった。　

　何を探してるんだろう？というか、どうやってここに入ったんだ？

　少年は書斎の古い本棚の前に立つと、少し手間取った様子で何かを操作しているようだった。

　…あんなトコに何かあったっけ？

　軽い振動と共に、本棚が一つ無くなった。

　何だコレ？どういう仕掛け……？

　僕はもしかして、何かマズイ物を見てしまっているんじゃないだろうか。心拍数が上がってきて、いい考えが全く浮かばない。

　カタン、とすぐ側に気配が移動していた。

「…何してんの？」

　心臓が、止まるかと思った。

　その子が、机に手をついて屈む様にして僕を見ていた。その、赤い眼差しに動けなくなる。　

　隠れていたのが恥ずかしく思えて、顔が熱くなっているのが自分でも分かった。

「……誰？」

　咄嗟に、それだけしか言えなかった。

　その子は少し考えてる様子で、視線をずらした。

　机の背面にいた僕は、大きめの椅子を背に、出口を塞がれる恰好になっている。至近距離で、考える様子のその子を、何故だか見れなかった。何故かどうしようもなく照れて、顔が熱くなる。

　何だよ、この子。

　見た目は……多少は整った顔立ちの少年を意識すると、顔が熱くなったまま戻ってくれない。

　不思議な深い赤だった。吸い寄せられるような感覚が拭えない。目が離せないのに照れてしまう。

「…これだけど、知ってた？」

　僕の質問には答えず、少年が指さした先にの本棚の奥に、隠し通路があった。こんな処になんでこんな物が？

　赤い顔のままの僕が必死に首を左右に振ると、そう。とだけ呟いた。

「名前は？言える？」

　少し、優しく聞かれた。何だか、僕の様子を察してくれているらしかった。

「…緋赤。」

「緋色に赤？」

「そう、だけど。」

　その子の質問に短く答えるのに必死だった。とても緊張してしまって、思考が働かない。

「じゃあ緋赤。この奥に一緒に行く？」

「え？あ、行こうかな。」

　その返事に頷くと、僕の手首を引いて、迷わない足取りで奥へと進んで行った。