Turritopsis nutricula 《紅海月》

闇の中の足跡

「あの時のままですね……」

　路地裏の地下、寂れたバーで針はバーボンを煽った。

「お前さんは老けたな……」

　カウンター横に座る針を見て葛城は横目で言った。

「誰だって歳は取りますよ……葛城さんは例外ですけど」

「そうだな……」

「例の件……難しいですね」

　グラスをを持つ針の腕はミイラみたいに水分が無かった。

「始めにネタをくれたのはアンタだぜ」

　葛城はグラスを握る手に自然と力が入った。

「あのネタ、今から考えても……」

　言葉を詰まらせた針はバーボンを飲み干した。

「どうだって言うんだ？」

「出所がはっきりしない……」

「ナメてんのか？……」

　ドスの効いた葛城の声だった。

「表からじゃダメでも、裏からなら見えるはずなんです。私だって、出所を探しましたよ……何も無い所から水が湧き出す、でも何も無い様に見えても必ず原因はある。無からは水は出ないんです……でもあの時確かに水は出たんですよ……本当に何も無い場所から」

　タバコに火を点けた針は大きく煙を吸い込んだ。

「……」

　葛城は考えを巡らせ、針は少し間を置いて続けた。

「私もこの世界じゃ知られた存在、闇の世界の人間です。闇の中からなら見えない物はない……でも、奴は見えない……奴は暗闇と同化しているです」

　針はタバコの煙を龍みたいに鼻から吐くと、ゆっくりと紫煙を目で追った。

「裏社会で、アンタの知らない事はないんだろ？」

　葛城もタバコに火を点け、針の煙と混ぜた。

「人の仕業なら……」

　針の言葉には諦めがあった。

「人じゃないと言うのか？……」

　本当は葛城も感じていたのかもしれない。しかし、言葉は外側から肯定していた。

「人としての痕がない……どんなにイカレた奴でも、人なら痕がある」

「だから何だ？」

　針のネガティブを葛城は頭から否定した。

「案外ネタの出所は、奴自身かも……」

　それは針の本音だった。

「そうかもな……」

　葛城もそれが本音だった。あの時の奴の眼、蔑み嘲笑うかのようなあの眼は、確かに葛城に対して何かを語っているとしか思えなかった。

「知らせてきますかね？」

「多分……待つのは性に合わないけどな」

　灰皿の中で燃えカスが、消したはずなのに煙を立てていた。

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「巧っ」

　視線の先に葛城が映ると飛燕は車を飛び出した。

「お前……」

　走って来る飛燕に、葛城は何故か胸に痛みの様なものを感じた。スローモーションみたいに飛燕は葛城の胸に飛び込んだ。自分では否定したつもりなのに、気付くと飛燕は葛城の腰に抱きついていた。

　両腕を垂らしたまま立ち竦む葛城の鼻腔に、飛燕の匂いが香った。それは、子供の頃の法子香り……そして、忘れていたはずの香りは開くはずのない扉を開いた。

「巧っ……」

　更に飛燕は腕に力を込めた。

「名前で呼ぶな……」

　否定の言葉は優しかった。

「嫌なん？……」

「…………」

「どうなん？……」

「好きにしろ……」

「うん……」

　それでも葛城の腕は飛燕の背中に回る事はなかった。

「俺は不幸だな……」

　取り残された薪は言葉と行動に困り、独り言を呟くしか出来なかった。

「テレビ見たよな？」

　葛城は飛燕の頭にそっと話した。

「うん……」

　胸に顔を埋めたまま飛燕は呟いた。

「家に帰れ」

「……」

「どうした？」

「……」

「送って行こうか？」

「……」

「どうしたいんだ？」

「……」

「飛燕……」

　そっと飛燕の肩を身体から放した葛城は飛燕の目を見た。見つめられた飛燕は、名前を呼ばれた驚きと同時に胸が締め付けられた。こんな瞬間……前にもあった。

「巧……うち……」

「何だ、喋れるじゃないか」

　葛城の穏やかな眼差しは、更に飛燕の胸を締め付けた。

　ふいに葛城の携帯が鳴った。

『葛城さん』

　針の声だった、葛城は一瞬で悟った。

「奴かっ！」

　振り向いた葛城の目は野獣の光を放った。

『港倉庫、ジャックの店です』

「日が暮れたばかりだぞ」

『そうなんですが……』

「この子を頼むっ！」

　薪に叫ぶと、葛城は飛燕と目を合わせる事なく走り出した。追いかけ様とした飛燕は、薪の腕に阻まれた。

「分ってるだろっ！」

「うちも行くんやっ！」

　飛燕は腕を振り解こうと暴れるが、薪は強い力で飛燕を押さえた。

「お前が行ってどうなる？」

「うちがっ……」

　叫んだ声には続きがなかった。

「お前がどうするんだ？……」

　腕の力を緩めた薪は静かに呟いた。

「うち……」

　考えても言葉は出なかった。

「送ってく」

「……」

　薪の言葉に頷くしか出来ない自分。こんな女々しいのは自分じゃないと心で叫んでも、動かない気持ちと身体が悔しい飛燕だった。どうしたいかさえ、はっきり言えない……飛燕の全身は見えない蔦に絡まれていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「法ちゃん、ハンバーグでいい？」

　エプロン姿の梓は腕まくりした。

「どういう風の吹き回し？」

　カウンターに頬杖を付いて法子は笑った。

「たまには、私の三ツ星級の味をね」

「料理教室、三日でクビになったのは誰だったかしら？」

「あれは、オカマみたいな先生のせいよ」

「あの先生、超有名なんだよ」

「でも、気持ち悪かったんだもん。何かと手なんか握ってくるし」

「それで、ぶっ飛ばしたって訳……」

「正当防衛よ」

「左様ですか……」

　法子はぎこちない梓の包丁裁きに、大きな溜息を付いた。

「初めてだったな、あんな梓姉ちゃん……」

　少しの間を空けて、独り言みたいに法子は呟いた。

「そうかな？……」

　梓は必死で肉をこねていた。

「さっき、テレビで言ってた事件なの？……」

「そうよ……」

「覚えてるよ……初めは十歳ぐらいだったかな。それから五年毎……お父さん、全然家に戻らないし」

「凶悪事件ですもの。がんばってるのよ、お父さん」

「うん……でも心配」

「大丈夫よ」

「お父さん、今だに子ども扱い……もう大人だよ、私」

「子離れしてないもんね」

　手を洗いながら梓は葛城の事を思った。

「そうだよね……」

　法子もサイドボードの上で笑う葛城の写真に視線を流した。

「ところで、飛燕ちゃんとはいつから？」

　フライパンを火に掛けながら、梓は聞いた。

「つい最近だよ、可愛いでしょ飛燕ちゃん」

「似てるよ……」

　梓の言葉は法子の胸に刺さった。

「えっ？……」

「飛鷹おばちゃんと」

　法子だって気付いていた。でも人から、母親を知っている人から言われると、胸の鼓動は三次元の動きになった。

「どんなとこが似てる？」

「私も五歳だったから……そうね、話し方なんてそっくり。小柄で、華奢で、でも元気一杯、いつも周囲を明るくしてた」

「声も似てた？」

　法子の中で母親と飛燕は同化していた。

「似てた……かな……そうだ、いつも法ちゃんを背負ってポニーテールにしてた。その髪ゆらせると、何時も法ちゃんお日様みたいに笑ってた」

　ポニーテールにした飛燕が法子の目の前にいた。

「そうなんだ……」

　俯く法子は小さな小さな溜息を付いた。

「でもね……」

　法子の様子に梓は何か言おうとしたが、法子は一度目を閉じると微笑んだ。

「飛燕ちゃんは飛燕ちゃん、分ってるよ……私も親離れしてないね」

「そうだね……」

　梓はコンロで焦げているハンバーグには、気付くはずもなかった。