第３章 第３節
「さてと……しっかり捕まってるよ、宇佐美」
「うっ、うん……」
両手が使えなくなるお姫様だっこをやめ、裕樹は宇佐美をおんぶしながら、両手に剣を構える。
背に当たる柔らかな重みに、裕樹は多少動揺しつつも表情を引き締め、剣を握りしめて対峙する黒いバッファローを見据える。
「あのさ、大丈夫なの？」
「心配すんな。朝霧裕樹の名に掛けて、宇佐美の事はちゃんと守るさ――宇佐美はしっかり捕まることだけ考えてろ」
「うっ、うん……！」
『ブルル……ブモーっ！』
バッファローが突進し、裕樹は刀を構え――
『ブモっ！！？』
「え？」
宇佐美が瞬きする間に、バッファローの両前足が撃ち抜かれ、角が２本とも斬り落とされ――。
その次の瞬間には、バッファローの首がずるりとズレ落ち――ガラスが割れる様な音がなると同時に、光の粒子となって拡散して行った。
「すごい……って、良いの？ あれ、確か捕まえるって……」
「今は宇佐美の安全第一。それを考慮すりゃ、仕方ないさ――ま、あっちの黒竜の方はカグツチが捕まえるだろうけどね」
ふと宇佐美が見てみれば、確かにあっちも圧勝だった。
地面に這いつくばる黒竜を、カグツチが馬乗りとなって、マウントポジションで取り押さえていて、完全にパワーで負けてる黒竜はじたばたと暴れるが、カグツチはびくともしない。
「光一、あっちだけでも問題ないだろ？」
「ん、まあな――さて、シラヒメ。念入りに解析するぞ、フルパワーで頼む」
『ワンっ！ ワンっ！』
カグツチが取り押さえる黒竜に、真っ白な子柴犬シラヒメが張り付いた。
「Ｂ－０５号沈黙、討伐者、朝霧裕樹。Ａ－０２号、捕縛、捕縛者、朝霧裕樹所有電子召喚獣カグツチ――やっぱり、腕ききが相手じゃ役不足なのは否めないか」
そこから遠く離れた地点――とあるビルの屋上にて。
１人の男が、Ｄ－Ｐｈｏｎｅを広げた様なタブレットを抱え、操作しながらデータを纏めつつ、あちこちで起こる喧騒を見下ろしていた。
違法召喚獣の咆哮、保安部員の鬨の掛け声――そして、救急車のサイレン。
「……まあ、それ位じゃなきゃ、データ集めに意味も価値もないけどね」
それらを意にも介さず、その男はタブレット操作の手を止めない。
『……ねえパパー』
操作の手が止まったと同時に、タブレットから電子的な声が響く。
『僕が出ちゃダメなの？ 僕が出れば、パパも……』
「まだダメ。事は順序良くじゃないと――それに」
男は笑み――温か味のあるにこやか物ではなく、見た者に怖気を与える様な冷やかな――を浮かべ、底冷えするかの様な低い声を紡ぐ。
「――僕の憎しみはね、この程度じゃあ全然晴れやしないし、この学園都市に絶望を望んでる訳じゃないんだ」
『ふーん。よくわかんないなー』
「それより、ジャミングが完璧じゃない状態で出ちゃダメだって、何度も言ってるだろ？」
『……はーい』
会話が終わるとタブレットの画面を閉じて、Ｄ―Ｐｈｏｎｅを取り出し――
「ああもしもし？ 僕です」
『おおっ、随分と派手にやってくれている様だな？ 期待以上で何よりだ』
「まあ僕も、クーデターだって立派な戦いなんだから、デモンストレーションは派手にやった方がいい、とは思ってますが――」
そこで男は会話を止め、すっと目を細める。
「……随分と負傷者も出てる様ですけど？」
『現執行部の政権に収まっていると言うなら、無関係と言う事はない』
「――確かに、迷惑だの自分には関係ないだの、そんな事を平然と言える奴ほど、他人を見捨てる事を至極当然に思う、身勝手極まりない外道ですからね」
『そうだ、それが良くわかっているからこそ、君を引き入れたのだ――では、今回得たデータに関する研究資金は、引き続き例の口座に振り込んでおこう。次も期待している』
「ええ、任せて下さい」
Ｄ－Ｐｈｏｎｅの通話をオフにし――
「――夢が覚める時間を、少し伸ばす位にはね」
軽蔑を込めて、そう言い捨てた。
『恐ろしい発言だね、パパ。情の欠片もないとは、まさにこの事だよ』
「情？ ――人の情はね、常に自分と同じ立ち位置に居る者にのみ、向けられるものさ」
『そんな物なの？』
「そんな物なの――堕ちた人間は、決して救われる事がないようにね」
