第２章 第４節
「はい、そこで回って！」
所変わり、宇佐美の履修科目の実習場、ダンスホールにて。
宇佐美を始めとして、何人もの芸能方面志望の女子生徒が、教師の合いの手のリズム、指示に合わせて身体を動かす。
そして、その様子を――
『グルルルッ……』
セントバーナード犬位の大きさの、デフォルメされた紅い小竜、カグツチが宇佐美のカバンを背に乗せ、見つめていた。
ＤＩＥシステム。
“Ｄｉｇｉｔａｌｄａｔｅ Ｉｎｃａｒｎｅｔｅ（具現し） Ｅｍｂｏｄｙ（使役する）”
この学園都市で試験運用されている、デジタルデータの実体化技術であり、カグツチはその技術によって、Ｄ－Ｐｈｏｎｅを媒体にし、搭載された制御ＡＩによって知能を得た、実体を持つプログラムである。
Ｄ－Ｐｈｏｎｅの持ち主の実体験――履修した科目、こなした仕事の履歴、開催されたイベントでの実績、これらをデータとして蓄積することでその姿を変え、媒体としたプログラムによって能力を変える性質を持つそれは、“電子召喚獣”と呼ばれている。
電子召喚獣はスケジュール管理にあらゆる分野でのサポート、護身用に生活補助用、そして愛玩用と幅広い使用用途を持ち、学園都市の生活には欠かせない物である。
現在カグツチは、セキュリティプログラムを媒体に召喚されており、役目は一条宇佐美の護衛――防御を主軸に据えたプログラムとして、機能している。
後これは余談だが、この学園都市の保安部や用心棒と言った職種が持つ武装、例えば朝霧裕樹の刀などは、全てこの技術で具現化したプログラムであり、致死、致傷は与えられないようになっている。
「はい、今日の授業はこれまで」
教師がそう告げると、汗を拭いたり、飲み物を飲んだりと、思い思いに行動し始める。
『グルルル』
「あ、ありがと。貴方の主人も、これ位気が利くといいんだけど」
『ガウっ！ ガウガウッ！』
「あ、怒った？ ――ごめんね、馬鹿にした訳じゃないんだけど。あと、ちょっと待ってくれないかな？ ストレッチは、念入りにやっておきたいから」
その中で、ストレッチを行っているユサミに、カグツチが宇佐美のカバンを背に乗せて、ふわふわと浮く様に身体を寄せる。
「――見せつけてるつもりかしらね？」
「――あれって確か、朝霧裕樹の電子召喚獣じゃない。もうボディガード付きだなんて、何様のつもりなんだか？」
「――どうせ自意識過剰か何かよ。そんな事に使えるほどに金が有り余ってるなんて、流石に上位入賞者は違うわね」
――上位入賞者に得られるのは名声と、それと同じ位の妬みも集まる。
その性質上から、用心棒と言う仕事が成り立っている側面も持っており、決して腕自慢と言うだけでは生業に出来ない厳しさも持っている。
「――行こうか」
『ガウッ！』
そう言ってその場を後にし、シャワールームで汗を流し、更衣室で着替えを済ませて――
「お待たせ」
『ガウッ！』
ベンチで本を読んでた裕樹に声をかけると、裕樹はゆっくりと立ち、その背にカグツチがしがみつき、肩に顎を乗せる。
「良いよ別に。女の身支度に時間がかかるなんて、いつもの事なんだから」
「流石に、女性ばっかり護衛してるだけの事はあるね」
「ばっかりって訳じゃないんだがな……まあ比率で言えば高いけどさ」
「それで何でデリカシーがないかな？ 致命的なまでに」
「うるさいよ。で、次は？」
「歌唱よ」
「んじゃ、同伴許可取らないと……カグツチ」
『グルル――ガウッ！』
カグツチがＤ－Ｐｈｏｎｅの画面に触れ、光が拡散する様に姿を消すと、裕樹はＤ－Ｐｈｏｎｅを操作し、同伴許可を取り始める。
「……カグツチみたいには行かない物だね。ユラ」
『ミュウ……』
「ううん、ユラの所為じゃないよ。あたしがまだまだ、何もしてないだけだから」
自身のＤ－Ｐｈｏｎｅを取り出し、画面に戻っていくカグツチを見送りながら、自身の電子召喚獣ユラに画面越しにそっと声を掛ける。
