第４１話 命の灯が消える時
間合いを測りながら、何とか背後を取ろうと画策するも、サーベルタイガーは王子君へのけん制をしながら上手に体の向きを変え、僕たちを視界の端に捉え続けている。
狩る側であるはずのサーベルタイガーだが、どういう状況が一番危険なのかを本能で察しているようだ。
小さく飛び掛かっては前足で引き裂く、王子君はそれを躱しながら剣で戻る前足に一撃を加えている、流石と言いたいがそれでは全然駄目だ。
僅かに出血をして美しい毛皮に血が滲んではいるが、命のやり取りには差し障りの無いかすり傷だ。
そのためか少しずつだが飛び込みに力が入って来ている様にも見える、それに剣を持つ右手では無く、無手の左手が前に出てきている、恐らく平時は盾を持って練習しているのだろう、咄嗟の時に出るのは普段の練習の賜物なのだが、それは盾を持っていない場合には無防備な半身を晒している事になる。
実際にサーベルタイガーが、王子君の右側では無く左側から飛び掛かっている事からもわかる。どうやら剣という物の恐ろしさを野生の本能で理解しているのだろう。
最初はその威力を確認しながらだったが、取るに足らない物だとばれ始めてしまった、満月熊の爪よりもはるかに弱く、大鹿の角にも劣る、なら俺が負けるわけが無い、こいつらは取るに足らない弱い獲物だとそう思われてしまった。
サーベルタイガーが三度王子君に飛び掛かる、今回の飛び込みはかなり深い。華麗な足さばきでそれを躱し、同じように戻り手に王子君が攻撃を加える。
今までと違ったのは、サーベルタイガーがその攻撃を躱すつもりが無い事だった、剣から伝わる感触が今までと違ったからなのか王子君は手応えの無さを感じ取り、強力な一撃を加えるべく大きく剣を振りかぶってしまった。
その隙を捕食者が逃す事は無かった、力強くサーベルタイガーの後ろ足が地面を蹴り、王子君の視界から消えてしまう程大きく飛び上がった。
一瞬の油断が命取りになる、そんな瞬間だった。
空中では僕の剣を躱す事は出来ない、だがそんな事よりも目の前の餌を狩る、恐らくはそう思っていたのだろう。
十分に間合いを取っていたつもりだったのだろうが、僕の踏み込みの速度と距離を見誤った事、そして僕の振るう剣は、レイから教えて貰った致命の一撃を加える全身全霊を込めた全力の剣だという事、身体が半分になる程の一撃を受けて、空中で回転しながら飛び散る血飛沫と自分の臓物を見て、何が起こったのかすらわからずに絶命するだろう。
降り注ぐ血と臓物が、自分の物では無いかと錯覚を起こしたのか王子君が取り乱しながら自分の身体の無事を確認している、僕はそれを横目にサーベルタイガーの首めがけて剣を振り降ろした。
サーベルタイガーはビクンと半分になった身体を震わせ、今度こそ確実に命の灯は消えた。
