【後編】竜に見出された僕は竜退治に出かけ～そして俺は殺戮者になる【完結】

第１話 さいかいとさいせい

幕間１（前）

「……そんなわけ、あるか」

　そう呟くラストーの手が、強く握られた。

「俺は妹を助けたい。妹と世界を巡りたい。妹と死ぬまで過ごしたい。

　そう思ってここまでやってきたんだぞ！　それをここで止めてどうする！？」

　口にしながら溢れる感情を抑えきれず、ゆっくりと腰を落としてアタシに襲い掛かろうとしそうな構えを取っている。

　多分、ラストーは自分で気づいていないのだろう。

　ニグレオスが妹との繋がりを切ったのに、未だ妹に固執しなければならない事に。

（もう少し、攻めてみるか）

「諦める気は、無い？」

　ここは引いたら負けだ。そう思いながらラストーの目を見つめ返す。

　手元の酒にも手を付けず、それでいて威圧しすぎないよう、平静を保つよう呼吸も静かに行う。

「……何を、言っている……？」

「妹を諦めれば、アンタは自由だって言ってるのさ」

　口でこう言っても、ラストーは今のままでは本能から妹と離れる事は出来ないだろう。

　そうアタシ自身が思っている以上、これほど白々しいのも珍しい。

　アタシの言葉にラストーは身体を震わせて目を見開いた。

「諦められるわけないだろう！？

　生まれてずっと一緒の妹なんだぞ！

　どう言われようとも妹は俺の全てだ！　守るべき存在なんだ！

　それを捨てて生きるというのは死んでいるのと変わらない！」

　予想するまでもない結果に、アタシは内心でため息をつくしかなかった。

　これではそもそも妹と対峙した時に戦えないだろうに、そんな状態で本当に目的が達成出来るのか。

　目も充血し、口から血の滲んだ唾が溢れているのにも気づかないほど興奮状態にあるラストーを前に、キンキンと爪を鳴らす音が耳に入る。

　視線を向ければ、酒を飲み終わったニグレオスが爪でグラスを叩いていた。透明度の高いグラスはアタシのお気に入りで余計な傷とかつけられたくはないんだが、向こうもニグレオスの挙動に気づいたようで、少し落ち着いていた。

（助けられた、かね）

　それでも表立っては肩をすくめてグラスを指で引き寄せ、とくとくと注がれる音を癒しとしつつ返してやった。

　ついでにそのまま注ぎ口に口付けて流し込んだ。焼けるような濃い酒気が腹に新しい熱を寄越しつつ、同時に頭は冷えていく。

　結論を出すのはまだ早い。

　そう納得して一息吐くと、ラストーと向き合う。

「……悪かったね」　

「……わかってくれれば、いい」

　ようやく落ち着いたのか、今更に水へ口をつける。氷で冷やされているのに気づいたのか、目を見開いてからおっかなびっくり飲み続けた。

　その後、ニグレオスに押されるように対戦させられる事になった。

　まあ結果はどうでもいい。賭けにした連中には悪いけど勝ち負けじゃなくて、今のラストーに戦う力がどれくらいあるのかを知るものだったからね。

　それからは新しく作った術式の調整をしたり、ニグレオスを使って作る外装骨格(エクステリオッサ)用の術式調整をしたり。

　そんな中、アタシの部屋にニグレオスがやってきた。

「なんの用だい？　酒の催促なら船倉に行きな」

　アタシが終始酒を飲んでいるせいか、ニグレオスは無くなればアタシにたかれば良いと思っている節がある。

　コンタやマノの顔も覚えているし、なんなら連中の方が声をかけやすいだろうに、どうしてかアタシに寄ってくる。

「お主と二人で話すにはここの方が良かろうて」

　言うなり、勝手にテーブルに腰を下ろして丸くなる。チラリとこちらを窺い見る様子からは、酒持ってこいという催促だろう。猫じゃあるまいし好き勝手しすぎじゃないさね？

　渋々と保管庫から酒瓶を二本抜き出し、金物の中に術式で砕けた氷を入れて酒を冷やしてテーブルの上に載せた。自分用のグラスとニグレオスが飲みやすいようにショットグラスを置き――皿に入れた方が量が飲めそうだしアタシの手間が減るかと思ったけど、流石に不敬かと思い直した――、まずは席に着いた。

「ラストーにゃ良いのかい？」

「今回はお主の望みを叶える為じゃからの」

　ショットグラスに顎を乗せ、アタシを上目遣いで見るニグレオスに、酒を掴もうとした手が止まった。

「……アタシの望みって、なんだい？」

「知らんよ」

　いけしゃあしゃあと言い放つニグレオス。

　知らないと言ってしまっては交渉にならないだろうに。

「話にならんさね」

　口元に小さく緩むのを自覚しつつも、栓をナイフで切り落としてグラスに注ぐ手つきは滑らかに動いた。

　うっすらとした黄緑の果実を発酵して作られた酒が、自分のグラスの内側に溜まっていく。空いた手で手早くグラスの中をあおって味を確かめてから、ショットグラスになみなみと注いでやった。

　溢すまいとグラスのふちに口先をつけて軽く啜(すす)ると、口周りを舐めて湿らせてから顔を上げた。

「儂としては、お主にはラストーの補助をしてもらいたい。その為の報酬を保証しようというのがわしの目的じゃよ」

「別に頼まれなくたってやるさね」

　いずれにしろ乗り掛かった船だ。どこまでやれるかはわからないが、最後まで付き合う気ではいる。

「だが、儂はフェミナを通じて青の目的を知っておる」

　その瞬間。

　アタシは半ば自動的に胸元の短銃を抜き、ニグレオスの眼前に突き出した。

　それでもニグレオスの表情は変わらないのは当然か。別にアタシの銃撃程度じゃあ死にはしないのだから。

「無言で銃を突き付けるのはどうかと思うがの」

「知ってるなら、なんで改めてここに来たのさ」

「お主の目的を保証する、と言っておるじゃろう」

　再びグラスの中身に口付け、美味いと言いながらちびちびと飲んでいく。

「……じゃあ、アタシがラストーの(・・・・・・・・・)子を宿したい(・・・・・・)ってのは知ってるのかい」

「正確には強い力を持つ白の国の子、じゃろう？」

　細かい事だが、それはアタシの目的を正しく知っている事になる。

「それが今はラストーだと思っていた」

　ニグレオスの言葉は、過去形だ。

「……じゃあ、アタシの見立て通り――」

「――ラストーは子を作れぬよ」

　ラストーが妹の付属品であるという段階で、もしかしたらとは思っていた。

「ていう事は、ラストーは魔術的に作られた人造生命なのかい？」

「そう言い切るのは難しい」

　珍しく眉間に皺を寄せるニグレオスに、アタシは銃をしまっていつの間にか空になっていたグラスに酒を注ぐ。

「プルとラストーの関係が出来たのはおそらく親の腹の中。それもまだ二つと成る前の事じゃろう。あの二人は肉体と精神は別だが、魂は繋がっておる。故にラストーの方には存在としての魂(核)は無く、また未熟な力で生まれた存在であるが故に、ラストーの身体は歪じゃ」

　どうしてそれだけ知っているのかと言うのは愚問だろう。

　融合で一つとなってしまえば、存在の大きさとして圧倒されるニグレオスがその情報を掌握してしまえるからだ。今ラストーがニグレオスを従えているのは、単にニグレオス側の都合で力を抑えているに過ぎない。

「外部からの摂取に因る供給は受け付けにくく、体内循環と妹からの供給で全てを賄っておる為、実は普通の人よりも脆い。当然ながら、生物の繁殖能力なぞ持ち合わせておらん」

　それだけ言い切ると、一つため息をついて間を設けた。

「……そうだろうと思ったさ……」

　予想していた事が事実だと分かっても、大きく気落ちはしなかった。

「じゃが、儂がそれを補填してやろう」

　ニグレオスがそれを持ち出してくる、というのも理解できた。

「ラストーと融合したからにはラストーが作れないものも作れるんだろう？」

「その通りじゃ」

　そこまでは想定内なのだろう。ということは、白の国で仕方ないとはいえアタシも融合に同意したのは失敗だったか。

「……アタシまでアンタの思惑の内さね」

「そうとは言い切れまい」

　甘味のある酒が急に苦くなるような錯覚を覚えつつ、その口が開くのを嫌々待つ。

「別にお主が宿せなくとも、アクアヴィッタが次の子を作るのは想像出来よう？」

「まあ、ねえ」

　あのクソババア(アクアヴィッタ)はそうする――というか既にしている(・・・・・・)。アタシがラストーと一緒に行くと決まった段階で、青の目的さえ果たせば何をしていいとは言われているんだ。

「であれば、お主はこの取引に応じる必要もないのじゃが」

「……まあ、ねえ」

　ニグレオスの言う通り、応じる必要はない。

「わかってて言ってるなら、今すぐぶち殺したいんだけどね」

　大仰にため息をつく。

　どうせならもっと気楽に酔える身体なら良かったのに。

　もう一つの瓶の栓を抜き、中身を一気に煽って飲み干していく。

　叩きつけるように瓶をテーブルに置くと、据えた目でニグレオスへ向き直る。

「……アタシからも肉体の情報を得てるんだろう？」

「まあの」

「なら、はっきり言ったらどうだい。

　アタシの肉体が(・・・・・・・)長持ちしない(・・・・・・)ってことを、さ」

　青の目的を果たそうにも、人工的に作られたアタシの身体は、既に崩壊が始まっていた。