始まりの掃除機
「はぁ、せっかくの夏休みが……」
俺は今、スーパーを出て、重さ五キロはあろうビニール袋を持ち、お天道様の照らす陽炎の見えるアスファルトを歩いていた。
「あら、とーか。今日はお母さんに親孝行してくれる約束だったじゃない」
俺の隣で、母さんが適当な事をぬかした。だいたいなんでこんな炎天下の中を、歩いて十分もかかるスーパーに行かなきゃならんのだ。
「お兄ちゃんは優しいもんねー、このくらいして当たり前だよー」
「そうよねぇ、私の息子なんだものね」
裏を歩く妹の彩音が便乗して、俺をはやしたてる。
くそっ、この家には俺の味方はいないのか！
「お父さんが出張してるんだよ？ 男手はお兄ちゃんだけなんだから頑張りなよ。私達はか弱い乙女なんだから」
ねー、と楽しそうに笑う母娘。そうだ、父さんは今、海外に出張していて、来年の春まで帰って来ないのだ。
「ねぇ、お兄ちゃん！ アイス！」
全くこいつは……。俺はビニール袋の中をまさぐって、アイスを手に取ると、それを彩音に渡した。
「ありがとう！」
「どういたしまして」
どうしてこうも妹という存在には逆らえないのだろうか。
俺は重いため息を吐いて空を見上げた。
「あれはなんだ？」
俺は空を飛ぶ掃除機を見て首を傾げた。
普通、掃除機って空を飛ぶ物だったか？ いや、違うだろ。明らかに異質だ。しかも、よく見ると、掃除機の後ろには多くの家電製品が飛んでいた。
「あれ何？ なんで掃除機が飛んでるの？」
いや、俺が聞きたいよ。
その掃除機達は、俺達が見ていたのを知ってか知らずか、見る見るうちに消えていなくなって行った。それと共に現れた明らかにヤバそうな黒い雲。それが大空を覆いさった。
途端に鳴り響く雷鳴。
くそっ‼︎ どうなってんだよこれ‼︎
俺は体を動かそうとするが、痺れて体が動かない。おそらく、俺は雷に打たれたようだ。こうなったらもう、痺れが取れるまで安静にするしかないだろう。
母さんや彩音は無事だろうか。いや、俺が生きているんだ。きっと無事だ。だが……もし、俺だけが生き残ってしまったら。いや、やめよう。こんな事を考えていてもなんにもならない。
俺はぐっと手を握りしめた。あれ、握りしめることが出来た。ということは、力を込めれば立てるかもしれない。
「うっ、ぐっ、はぁぁ！」
腕と足に渾身の力を込めて立ち上がった。ナイスファイト、俺！
「はぁ、はぁ、はぁ」
瞼にも力を込めて、目を開けた。
「嘘、だろ？」
目に入ったのは、辺り一面黒焦げの墨になった道だった。そして、母さん達がいた所には、何かの黒い塊が二つ。
「あぁぁ⁉︎ 彩音！ 母さん！ 何処だよ！ 返事してくれよ！」
俺は認めたく無かった。だけど、現実は無情だ。そんな都合のいい展開などあるはずもくなく、俺は家族だった物を抱きしめた。
「うぅ、あぁぁぁぁ！」
涙が溢れて止まらない。すすで黒く染まった頬を伝って涙が地面に吸い込まれた。
ぎゅうと、どちらの物か分からない死体を抱きしめると、ボロボロと崩れて無くなってしまった。
「あ、あぁ……！ 俺だけ、俺だけかよ！ こんなの信じられるわけねぇだろうが！」
俺の叫び声は黒焦げた道路に虚しく響き、誰も、何も反応を示さなかった。
「ぁ、これは……？」
先ほどの死体の後に残った、写真の入ったペンダントが目に止まった。これは彩音の物だったものだ。
唯一残ったそれを、ポケットに入れて、俺は地べたに座り込んだ。
「くそ！ くそっくそ！ なんなんだよ！ 俺が、何したっていうんだよぉ……！」
地面を血が出るほど叩いた。そんな八つ当たりにもびくともしないアスファルトに、無性に怒りを覚えた。
「クッソぉぉ！」
思い切りさっきよりも強く叩いた時、周りの物が衝撃波と共に全て消えて無くなった。
「これ、は……？」
俺はそれを引き起こした、白いもやが罹った手を、呆然と眺めた。
「俺が、やったのか？」
次に、周囲を見回して見る。そこにあったのは、視界全てが更地になった世界だった。もう、雷が落ちた痕跡など一切なく、文明があった事も忘れてしまいそうになるほど綺麗な世界。それが目の前に出来上がっていた。
「ははっ、そっか。家族を失った代償は、こんなクソみたいな力、か」
俺は虚空に向かって拳を突き出す。するとその先にあった雲が一瞬にして無くなった。
「俺は、俺はどうすれば」
救助隊か何かの声が聞こえる。どうやら世界は、まだ俺を死なせてはくれないようだ。
「生存者一人発見！ 少年です！」
そんな声をききながら、俺は狂ったように笑った。
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