第八話 対決、エゼルグ
ひっさしぶりの更新です。
闇の霧の中、僕たちはエゼルグと対峙した。彼の纏う黒いオーラは、まるで生き物のようにうねり、空間を歪めている。
「さあ、見せてみろ。堕天の剣の力を。」
エゼルグが静かに手をかざすと、その掌から黒い刃が無数に生み出された。次の瞬間、刃が猛スピードで僕たちに襲いかかる。
「来る！」
僕は剣を振るい、迫りくる黒刃を弾きながらシエラと共に前進した。
「無駄だ。」
エゼルグが指を軽く動かすと、弾いたはずの黒刃が再び僕の背後から迫る。
「チッ……！」
咄嗟に身をひねって避けたが、左腕をかすめる鋭い痛みが走った。傷から滲む血が地面に滴る。
「ラズフェル、大丈夫！？」
「問題ない。でも、このままじゃ……。」
僕たちは攻撃の隙を探しながら距離を取った。しかし、エゼルグは余裕の表情で僕たちを見下ろしている。
「やはり、お前は力を恐れているな。」
「……何？」
「さっきの戦いで解放した力を、今は使おうともしない。恐れたか？代償を払うことを。」
エゼルグの言葉が胸に突き刺さる。確かに、僕は「闇天一文字則宗」の力を使うことを躊躇していた。ゼフィラスの声が、あの異様な疲労感が、僕に警告を与えている気がして――。
「フン、つまらん。」
エゼルグが指を鳴らすと、闇の刃が再び形成され、今度はシエラに向かって一直線に飛ぶ。
「シエラ！」
僕は駆け出した。しかし、間に合わない――そう思った瞬間、シエラが魔法の障壁を展開し、刃を弾いた。
「私だって、やられるつもりはないわ！」
シエラが反撃の魔法を放つが、エゼルグは簡単にそれをかわし、瞬時に彼女の背後へと回り込む。
「しまっ――」
「甘いな。」
エゼルグの黒刃がシエラに突き刺さろうとした、その時――。
「やめろぉぉぉぉ！！」
僕の叫びと同時に、体の奥から強烈な力が解放された。
――闇刃解放――。
黒い光が溢れ、剣が再び「闇天一文字則宗」の姿へと変貌する。
「ほう……ようやく使う気になったか。」
エゼルグが不敵に笑う。しかし、僕は迷いなく剣を振り上げた。
「ウロボロス！」
地面が揺れ、巨大な闇の刃が形成される。直径50センチの円形の刃が100枚以上僕を中心に回転し、闇の波動と共にエゼルグに襲いかかった。
「クッ……！」
エゼルグは初めて表情を歪め、黒刃を展開して迎え撃つ。しかし、僕の斬撃の密度がそれを上回る。
「このまま……押し切る！」
僕はさらに剣に力を込め、刃の勢いを増した。闇の刃がエゼルグの周囲を包み込み、彼の黒刃を次々と弾き飛ばす。
「フン……なるほど、面白い！」
エゼルグは後退しながら、さらに闇の力を解放しようとする。しかし、僕はそれを許さなかった。
「……覇王絶塵。」
刹那、全ての闇刃が収束し、極大の斬撃となってエゼルグへと放たれる。その幅は10メートルを超え、通り過ぎた後には何も残さない――。
「チッ……！」
エゼルグは瞬間移動でギリギリのところで回避したものの、その左腕を斬り飛ばされ、彼の黒い血が地面に飛び散った。
「……これは予想以上だな。」
エゼルグは悔しげに舌打ちしながら、闇の霧に包まれていく。
「今日はここまでとしよう。また会おう、堕天の剣よ。」
その言葉を最後に、彼の姿は霧と共に消えた。
「逃がしたか……。」
僕は剣を収めると、体が崩れるように膝をついた。
「ラズフェル！」
シエラが駆け寄り、僕の肩を支える。
「大丈夫……か？」
「ええ。でも、あなたの方が……！」
僕は僅かに微笑み、空を見上げた。
――この力の代償が何なのか、それを知る時が来るのかもしれない。
けれど、今はただ、戦いが終わったことに安堵するしかなかった。
うぇい！
