少年エトワール

作者： shiro

人生で初めての、失恋をした。

大好きだった。楽しくてたまらなかった。何気ない毎日が宝箱を開けるようにわくわくするものになって、本当に毎日毎日、明日が来るのが待ち遠しかった。

だけどそんな日々は一瞬で全てが崩れ去って、その感覚を言葉で表すならば、それはまるでこの世界から手のひらを返された、というものに近いと思う。

あんなに笑っていた日々だったのに、突然、この世界にお前はもういらない。そう言われた気がして。

今すぐ心ごと吐き出してしまいたい。こんな痛みを味わうなら、どうして好きになってしまったんだろう。どうして、一度は叶ってしまったんだろう。

苦しくてたまらなくて、到底いつも通りに過ごすことはできそうになかった。とはいえ家にいて家族に何か問われたらと思うと億劫だったし、変な気遣いなんかもされたくなくて、私はひとり、近所の河原へ向かった。行く道々も涙が止まらなかったけれど、全部そのままにして夜道を進む。風のない、淡々とした夜。

河原はひんやりしていて、誰もいなかった。少しほっとしたものの、いつの間にか黙っては泣けない程に込み上げていたから、私はただただしゃくり上げながら泣き続けた。どうして、どうして。……どうして？

どうしようもない事実に何度も打ちのめされる。

持ってきたタオルハンカチがぐしゃぐしゃになった頃、ふと、涙がやんだ。時間も自分も何もかもが止まったような感覚。そのまま横になってみると、随分と晴れた夜空に気がついた。河原、夜、晴れ。事実だけが入ってくる。たくさんの星が煌めいていたけれど、綺麗、なんていう感情は微塵も湧かなかった。

「泣いてるの？」

どこからか男の子の声がした。目だけで確認すると、小柄な少年が少し遠くから私のことを見つめているようだった。

「…………」

泣いていることを隠す気力なんかない。それに見ず知らずのこの子に、何を思われたってどうだっていい。というか、返事を考える余力もほとんど残っていなかった。

「……そっかぁ」

男の子はそう言いながら近づいてきて、そっと私の隣に腰を下ろした。

誰なのこの子。今は……誰とも、誰にも、何も話したくないのに。拒絶の意思表示のつもりで、私は横になったまま膝を抱えた。

「いろんなきもちが見える」

男の子が口を開いた。どこかへ行って欲しい。

「……」

「苦しいのとか、悲しいのとか……でも、楽しいきもちは入ってない感じがする」

当たり前だ。だって私は、私の現状は、今。

「……」

また、涙が溢れてきた。本当に、放っておいて欲しい。今は無理だ。何が？……全部が。

「つらい？」

見ればわかるだろう、と示すように、私はいっそう背を丸くした。話したくない。上手く整理ができない。話せない。

「ねぇ、見て。あのお星様ね、みんなの涙なんだよ。いろんな、きもちの結晶なの」

何の比喩か知らないけれど、下手な慰めならいらなかった。とにかくもう全部がしんどくて、思い出すもの湧き上がるもの全てが辛さも一緒に引きずってくる。一秒だってもうこの心を抱えてなんかいたくなくて、できることなら取り出したくてたまらないくらいなのに、馬鹿げた話なんか聞きたくなかった。こんな世界なら、このまま止まってしまえばいい。あなたも、私も。

「僕が、君の涙も拾ってあげるね。僕、その係なんだ」

いい加減にしてよ、と起き上がりかけると、男の子は私の隣に寝転んで微笑んだ。

「みんなの涙をね、拾う係なの」

「……」

不思議と嘘のない笑顔に思えた。でも何を言っているのかはよくわからない。ぽかんとしていると、男の子は私の目を見つめたまま続けた。

「いくらかたまったら、お空に持っていって、天の川に流すんだよ」

「……」

無言のままの私の頬を、その子はそっと両手で包んだ。少し、冷たい。火照った顔の熱も、流れたままの涙も、全部小さな手に吸い込まれていくように感じた。ぼうっとしていた頭が落ち着いてくる。心地がいい。

「ほら、見て」

両手をお椀みたいにして、男の子は空に向かって差し出した。その手の中には大きな水の粒が浮いていて、ゆらゆらと星たちが透けて見える。

「君の、涙だよ」

「え？」

目の前で起こっている不思議なことに頭がついていかなくて、ただただ呆然とするしかなかった。一体どこまでが現実なんだろう。自分の頬をつねりたい気分とはこういうことなんだろうか。

「よく見ててね」

そう言って男の子がそっと息を吹きかけると、球体だった水は形を変えて、透明な結晶になった。暗くてもわずかな光を反射して、所々が光っている。

「とっても、きれいでしょ」

男の子は満足そうに結晶を見つめていた。仮にこの子の言っていることが本当だったとしても、私の涙はそんなに綺麗なものではないと思う。心の中がぐちゃぐちゃで、いろんな感情が混ざりあって溢れそうだった。自分でも手に負えないくらいに膨れ上がって絡まっているし、綺麗な気持ちも思い出も、今はどこにも見当たらない。だからきっと取り出せたとしても、結晶どころか汚い色をしたヘドロみたいなものになると思う。

「そんなに綺麗なの、違う」

あなたは誰、とか、何が起こっているの、とか、いろいろあったはずなのに、何とか絞り出せた一言はそれだった。

「ううん、これだよ。君の涙」

まだ結晶から目を離さないまま、男の子はそう答えた。愛おしそうとも言えるくらい、あたたかい表情。

「君の大切な、きもち……生きてきた、過ごしてきた、そして今を生きている、その結晶……」

そう言って抱きしめるように抱えると、結晶はすぅ、とその胸に溶けていった。

「……ね。だからとっても、きれいなんだよ。お星様になれるくらい」

もう一度私の目を見て、男の子は微笑んだ。やっぱり何も飲み込めなくて、ぱちくりと瞬きをすると――――あたりは最初と同じ、夜の河原の風景だった。誰もいない、なんの変哲もない晴れた夜。

「ちゃんと届けてくるね。だからいつか、またお空を見てみて。君の、生きた証を。君が乗り越えた結晶が、ちゃんといるから」

頭の中に、優しい声がした。

その後、どうやって家に帰ったのかは全く覚えていない。気がついたら私は自分の部屋のベッドの上にいて、いつも通りの朝がやって来ていた。

「そろそろ起きなさーい。遅刻するよー」

自分でも引くほど目が腫れていて、全然まぶたが上がらない。だからきっと、昨日の夜のことも、そもそも失恋したことも、どれも夢じゃない。夢だったらいいと、今だってそう思うけれど。

「おーい。起きたのー？」

返事をしない私に、母が部屋の扉をノックした。

「お母さん」

「あれ、どしたのその顔」

「今日……学校、休みたい。失恋、したの」

言葉にすると、また涙が溢れた。母は一瞬驚いた顔をして、そのあとそっと私を抱きしめた。

「……っ、」

母の胸で、ただ、泣いた。