第九章 新しい軍服
海の向こうから、オレンジ色の太陽が登ってくる。吹きつける風の冷たさに、僕は着ていた第二種軍装の襟を掻き合わせた。ここは、択捉島単冠湾。艦隊の集合地だ。
艦橋の一番上の防空指揮所から、となりの瑞鶴を眺める。
永信と実は、翔鶴ではなく瑞鶴に乗艦している。ちなみに、永信は私服のジーンズにパーカー姿。実はカーキ色のフライトジャケットにデニムのショートパンツだ。艦内では、映画も撮影中だから、ちょっと浮いちゃうな。
「ヤスっ、できたよー。」
ハルが、紙包みを抱えてやってきた。
「どれどれ・・・・・・」
包みを開けて中身を確認する。
「・・・・・うん、これならいいと思う。」
カンカンカン
包みを持ったまま下の電信室に降りると、電信係の七海ほのかさんに声をかけた。
「すいません、瑞鶴に打電をお願いしたいんですが。」
ほのかさんがショートボブの髪の中から右耳のヘッドフォンを浮かせて振り返る。
「うん、いいよ！なんて打つ？」
「じゃぁ、『渡シタキ物アリ、神崎永信、初霜実ヲ翔鶴ニ呼ビ出サレタシ。』でお願いします。」
「わかった！」
ヘッドフォンを元に戻したほのかさんは、机に向かうと、打電を始めた。
ピッピッピッピー、ピッピッピー・・・・・・
ほのかさんの長い指が電鍵の上で踊る。しばらくの間左手でヘッドフォンを押さえていたほのかさんは、こっちを振り向くと右手の親指を突き出した。
「瑞鶴より打電。『了解、スグニ向カワセル』だって。」
甲板に上がると、瑞鶴から内火艇が向かってくるのが見えた。翔鶴に着いて、二人が舷梯を登ってくる。
「あ、お兄ちゃんだ。ハル姉ちゃんもいる。」
永信が駆け寄ってきた。
「ハル姉ちゃん？春音さんじゃなくて？」
ちょっときいてみると、永信がうなずいた。
「だって、お兄ちゃん、ハル姉ちゃんと付き合ってるんでしょ？だったら、二人が結婚して、春音さんが義理の姉になるかもしれないじゃん。」
僕とハルの顔が一気に赤くなった。
「ど、どうしてそれを・・・・・・？」
永信は、ケロリとした顔で続ける。
「え？艦攻と艦爆のパイロットの間で結構噂になってるよ。それよりも、二人に子供が生まれたら、僕、おじさんになっちゃうのか―。」
ちょっと待てーい！話がぶっ飛んでるぞ！て、言うか、なんで艦攻と艦爆のパイロットがこのことを知っている！？
「うーん、噂の出どころは、翔鶴攻撃隊と爆撃隊らしいね。」
まぁ、いっか。バレたものは仕方ない。
「ちょっとどいて。」
永信を突き飛ばして、実が出てきた。
「ヤス兄、渡したいものって、何？」
あぁ、忘れるとこだった。
「忘れるな！」
パシッ！
「痛ったぁー！僕の部屋で渡すから、ついてきて。」
実のツッコミが僕の眉間にヒット！僕は眉間をさすると、二人の先頭に立って歩き出した。
艦内に下りて、中甲板にある士官搭乗員私室を目指す。僕とハルは、一応旧軍の階級で言えば士官だから、自分の部屋が支給されている。
自分の部屋に永信と実を招き入れた。その後ろから、ハルもついてくる。
「はい、これ。」
ベッドに置いておいた紙包みを二人に渡した。
「？」
中身を取り出すと、永信が叫んだ。
「これ、軍服だ！海軍の下士官用軍装。夏と冬両方ある！お兄ちゃん、ありがとう！」
この軍服は、ハルが作ってくれたものだ。ちゃんと二人のサイズに合うようにしてある。
「作ったのはハルだから、お礼ならハルに言ってくれ。」
「ありがとう！ハル姉！」
永信が、ハルに向かって頭を下げた。
「いえいえ～。」
「あっ、わたしのにはズボンだけじゃなくてスカートも入ってる。上着の襟のあわせも永信のと逆だし、もしかして、女の子用？」
実が、冬用の黒い上着を広げて光にかざしながら言う。
「そうだよ。実もおしゃれしたいでしょ？」
さすがハル、女子の気持ちわかってるなー。
「うん、ありがとう！ちょっと着てみたいんだけど、どこか更衣室はない？」
「じゃあ、わたしの部屋貸すよ。ついてきて。」
「わかった、お姉ちゃん！」
ハルと実はお正月に呉に行ったとき、すっかり意気投合したみたいで、お互いに「実」、「お姉ちゃん」と呼ぶほど仲がいい。
二人が去った後、部屋には永信と僕だけが残された。永信が、「着ていい？いいよね？」という目でこっちを見つめてくる。
「永信も、着てみる？」
そう言うと、永信は目を輝かせた。
「うん！着替えてくるね！」
部屋を出て浴場に向かった永信は、すぐに着替えて戻ってきた。
「どう？似合ってる？」
黒い下士官用の第一種軍装に身を包み、同じ色の軍帽をかぶっている。軍帽の前面には、海軍の錨のマークが付けられていた。はっきり言って、かっこいい。
「うん、似合ってる。」
「やった、ありがとう！実とハル姉ちゃんにも見せてくるね！」
タタタタタっと駆け足で部屋を出ていく永信。あれ？永信って、ハルの部屋の場所知ってたっけ？
「おい、永信ーっ！」
廊下に向かって叫ぶけど、返事はない。迷子にならないといいけどな・・・・・・・・この翔鶴はデカいからな・・・・・・・大和型には負けるけど。
しばらくして、ハルと実が来た。うしろから、永信も入ってくる。
「どうしたの？永信」
「艦内で迷子になってたから、つれてきた。」
やっぱり・・・・・・
実が、僕の前に出てクルリと回った。
「ヤス兄、似合ってるかな？」
黒い詰襟のジャケットに同じ色のプリーツスカート、頭には、永信と同じような軍帽をかぶっていた。
「うん、似合ってる。かわいいよ。」
「ありがとっ！」
実が、ヒマワリのような笑顔でお礼を言う。自然と、士官私室の雰囲気が華やいだような気がした。
補給艦の日本丸や神国丸たち、潜水艦も加わって、艦隊の準備が整ったら、いよいよ真珠湾に向けて出港だ。
本日の次回予告は、みんながお互いに軍服の撮影会を始めたためお休みです。
誠に申し訳ございません。
