ロープと猫缶⑤
ホームセンターは意外と込み合っていた。
え？不用不急の外出ってしたらダメなんじゃなかったっけ？
何故か子供が走り回る店内を見て、俺は拍子抜けした。
あれ？世の中、生存の危機に瀕してるんじゃなかったのか？
危険はもう、なくなったのか？
子供のはしゃぐ声の裏、店内放送が感染のリスクを語る。
誰の耳にも入っていないそれは、日本語なのに、異国の音楽か何かのようだった。
もしくは、お経や祝詞のように、必死に見えない何かを鎮めようと唱えられている様に聞こえた。
いくら祈っても、守るべきものがこれでは、守りようがないだろうけれども。
もう、俺には関係ないけれど、その祈りをありがたく受け取ろうと思った。
とにかく、買うものを買って、さっさと出よう。
俺はまず、猫缶を探しにペットコーナーに向かった。
猫缶はめちゃくちゃたくさん種類があった。
高いのと言われたが、どれが良いのか解らない。
猫はそれなりの大きさがあったし、高くてもあんまり小さいと食い出がないだろうし、大きければ良いって訳ではないだろうし。
悩む俺に、誰かがぶつかった。
「あ、すみません。」
反射的にそう言ったが、相手のオッサンは舌打ちして、
「ぼさっと立ってるな！不用不急の外出しやがって！！感染広めるな！」
と、言って、持っていた消毒薬を吹き付けてきた。
「ちょっと！何するんですか！！」
「お前らが出歩くから感染が広まるんだ！消毒してやったんだからありがたく思え！！」
「私は用があってきました！今日まで１週間ほど出歩いてなどいません！」
信じられなかった。
何なんだ？この人は？！
と言うか、そう言うお前は何なんだ？！と思った。
「てめえが悪いのに言い訳するな！」
言い返されて頭に来たのか、オッサンは大声を出しながら、また消毒薬を吹き付けてきた。
さすがに頭に来て、どうしてやろうかと思ったその時、
「こっちです！警備員さん！ここでまた、暴れています！」
女の人の声がした。
マスクのせいで少しくぐもった声だった。
その声にオッサンは舌打ちして、素早く逃げようとしたので、俺は逃がすまいと行く手をふさいだ。
「邪魔だ！！」
オッサンは猿みたいな勢いで突っ込んできて、俺はひっくり返った。
ひっくり返った俺の脇を、店員さんと警備員さんが駆けていく。
「大丈夫ですか？」
そう言われて顔をあげると、同い年位の女性が覗き込んでいた。
「お怪我はございませんか？」
彼女は起き上がるのを手伝ってくれようとしたが、その時急に、猫に臭いと言われたことを思いだした。
「だっ大丈夫です！すみません！一人で立てます！」
俺は慌てて立ち上がり、女性と微妙に距離を取った。
心の底から、今度出歩くときは、風呂に入ってからにしようと思った。
「ごめんなさい、近寄られたら嫌ですよね？」
思わぬことを言われ、俺は慌てて顔を上げた。
女性は白衣を着ていた。
マスクの上から覗く目が、申し訳なさそうに俺を見ていた。
「違うんです！俺、昨日、風呂に入ってなくて！臭かったらと思って！！」
勘違いさせてしまったと慌てた俺は、ついうっかり、本当の事を言ってしまった。
(正しくは数日、入ってないんだけどね)
そう言うと、女性はきょとんとした目をした後、笑ってくれた。
「よかった。最近はお釣りを触られるのも嫌がる方がいらっしゃるので、何か色々申し訳なくて。」
「大変なんですね。」
「それだけ危機意識が高いって事なので、良いことだと思ってます！
とはいえ、他の方に消毒薬をかけてくるような方は困るのですが。」
女性は屈託なく、そう言った。
何か眩しくて、自分がみみっちく思えた。
居たたまれなくて、誤魔化すように話題を探した。
「…このお店、薬局があるんですか？」
「申し訳ございません。当店には調剤薬局はありません。ドラッグストアーと同じ市販のお薬があります。何かお薬をお探しですか？」
「いえ、俺は猫缶を買いに来てて…。」
「猫ちゃんがいるんですね！羨ましい！」
「い、いえ、知り合いに買ってきて欲しいと頼まれただけで、、、。」
「そうなんですね！係りの者にご相談されますか？」
「い、いえ、大丈夫です。」
「承知致しました。この度はご迷惑を御掛けしまして、申し訳ございませんでした。後でお怪我など見つかりましたら、ご相談下さい。」
彼女はそう言うと、綺麗に45℃のお辞儀をして、去っていった。
訳の解らないオッサンと、マスクで顔のわからなかった優しげな女性はいなくなり、俺はまた、たくさんの猫缶の前に１人、頭を悩ます事になった。
