貴男だけのセバスチャン

執務十六：執事と少年-7

　セバスチャンは、彼の部屋で床に臥せっていた。無理もない。あんな部屋で一ヶ月も過ごしていれば、身体を壊す。

「うん、風邪ですわ。それと栄養失調気味ですわな」

　聴診器を外した医者が軽い調子で言う。

「じっくり休ませて、無理矢理にでも何か食べさせたら、すぐ良くなるわな」

「なら良かった」

　ワイアット卿は胸を撫で下ろした。

「ま、そういう事なんで、いつも通り送ってくださいな」

「じゃあ、俺が」

　ジョンが進んで名乗り出た。彼はこの所良く働く。セバスチャンに恩義を感じているのか、それとも懲りずに私の気を引こうとしているのかは定かでないが、どちらにせよ良い変化だ。

　医者が帰った後、セバスチャンの見舞いに訪れる者があった。

「やあやあ、セバスチャン。随分痩せたね。これは見る影もないや」

　ワイアット卿の義兄であるキーツ卿と、

「おいおい。バトラーが風邪だなんて、不摂生甚だしいな」

　愚か者――もとい、アディントンだ。

「トーマス・アディントン。僕の執事を侮辱しに来たのか？　どうしてこの男と一緒なんだ、レイモンド」

「いやあ、偶然ばったり……っていうのは嘘なんだけど、彼を通してマダム・ミラーと連絡を取っているからね。一応声を掛けてみたらこの通りさ」

「ワイアット家の行く末を案じているのですよ、ワイアット伯爵。元スチュワードとして」

　詰まる所、ミラー夫人の代理人という所だろう。

　アディントンは散々セバスチャンを笑った後ですぐに帰り、キーツ卿もレイチェルといくらか話をしてから帰って行った。

　ワイアット卿は夜を徹してセバスチャンの看護に当たった。

「お前がいない間に手紙が届いたんだ。読むぞ」

　二通の手紙のうち、一通を広げた。

「『拝啓。アデル・ワイアット伯爵様。わたくしの事などお忘れの事と存じ、失礼を承知でお手紙を書かせて頂いて御座います。かつてお世話になりました、ウンベルト・グラハムで御座います。以前は大変なご無礼を働きまして、いくら謝罪致しましても、償い切れぬものと存じます。さて、以前貴方様から頂きました五十万ポンドのお陰で、借金返済のめども付き、当方の事業も軌道に乗りましたので、報告をさせて頂きます。漸くそちら様とのお約束を実行に移せる事と相成りました……云々』……世の中どうなるか解らないよな」

　ハハッ、と快活に笑う。そしてもう一通を取り出し、こちらも読み上げた。

「こっちは物凄く簡単だ。『結婚致しました。貴方様の御恩は一生忘れません。アリア・ボーフォート』。良かったよな、本当に。人間幸せになるチャンスはあるもんだ」

　しみじみと良いながら、手紙をたたむ。

　私は、ドアの隙間からじっとその様子を見守っていた。二度と覗きをする事はあるまいと思っていたが、癖になっている様だ。

　不意に、耳の中にそよ風が吹き込んだ。

「ヒャッ……！」

　思わず小さな悲鳴を上げると、耳元で、しーッ、と歯の隙間から息を漏らす音がした。見れば、レイチェルが口に人差し指を立てている。

「お、奥様……！！」

「レイチェルで良いって、クララ。それより、何してるの？」

　ひそひそ声で私に尋ねる。私も声を潜めて聞き返した。

「いえ、別に……それより、レイチェル様こそ、何を？　もうお休みかと……」

「気になったから見に来たの。貴女もそんなところかしら？」

　悪戯っぽく笑う。まあ、そうだ。

　こうして二人仲良くセバスチャンの寝室を覗くハメになった。

　はあ、と深い嘆息を漏らし、ワイアット卿はベッドに伏せる。

「僕は寂しいよ、セバスチャン。早く元気になってくれなくちゃ困る」

　独り言の様に言う。頭上でレイチェルが、うんうん、と頷いた。

「僕はもう独りじゃない。けど、お前はこれまでもこれからも特別なんだから」

　ずるずると這う様に、セバスチャンに近づき、ついには抱き付く様な格好で、被さった。

「早く起きてくれ、セバスチャン。でないとダメになりそうだ……」

　ワイアット卿は、ゆっくりと顔と顔とを近づけていき、唇を重ね合わせた。

「まっ……！」

　レイチェルが口を覆う。彼女には見せるべきではない光景だった。今更後悔しても遅いが。

「結局僕は変わっていないよ、セバスチャン。お前に甘えたい。笑えよ」

　自嘲的な笑みを浮かべる。すると、驚いた事にセバスチャンも笑った。

「……フフフ、相変わらずで御座いますか、御坊ちゃん」

「ゲッ！　セバスチャン、起きていたのか」

　驚いて飛び退くと、セバスチャンはむくりと起き上がり、自らの首の辺りを揉んだ。

「ええ、まあ……御坊ちゃんが御一人でブツブツと五月蠅いので、目が覚めてしまいましたよ」

「こ……！」

　ワイアット卿は肩を怒らせたが、正反対にセバスチャンに飛び付いた。

「こいつめ！　心配掛けさせて、平気な顔してるんじゃない！！」

「ハハハ。御坊ちゃんの泣き顔を薄目に見て楽しんでいましたよ」

「泣いてなんかないぞッ」

　漸く、ワイアット卿とセバスチャンの再会だった。以前と同じような二人の姿を見て、何だか込み上げてくるものがある。

　暫く抱き合っていた二人だが、自然に身体が離れる。そして互いにいくらか見詰め合った後、どちらからとも無く、唇を触れ合わせた。熱く、激しい口付け。舌を絡ませ合い、身体をまさぐり合い、確かめる様に、求め合った。

　ぎょっとした。流石に、これはマズイ。妻が見ている前で、こんな――。

「な、何て……」

　背中越しに、レイチェルの身体がわなわなと震えるのが解る。逃げ出したくなった。

　ところが、

「……何て素敵なの！　二人とも！！」

　レイチェルが部屋に飛び込み、叫んだ。

「え？！」

「ああ！」

「う！！」

　私とセバスチャンとワイアット卿が、一様にして驚愕の声を上げた。私は身を屈めたまま、二人は抱き合ったまま、身体が凍る。

「嗚呼、性別を超えた禁断の愛……嗚呼、誰にも打ち明けられぬからこそ、燃え上がる愛……何て甘美なの……」

　胸の前で手をぎゅっと握るレイチェル。ワイアット卿の頬がひくりと痙攣した。

「あ、あの、レイチェルさん……？」

「良いのよ、アデル！　気にしないで！　とっても素敵だわ！！　貴男たち二人はとっても素敵！！」

　部屋の中央でくるりと回る。彼女周りにお花畑が見える様だ。レイチェルは、私の遥か高みに居る。

「もう、あたしにも教えてくれれば良かったのにッ」

「で、出来るかッ！　セ、セバスチャン、何とか言ってやってくれ！！」

「無理な御相談ですね、御坊ちゃん。何せ、貴男だけのセバスチャンで御座いますから」

「その台詞を言うタイミングじゃないだろうがッ！！」

　私は一人、笑って誤魔化した。はは――逃げたい。

「あたし応援しちゃうんだから！　勿論、あたしも構ってね、アデル？」

「う、うん。勿論。……って、おい、良いのか？！」

「イェス！　容認！！」

　レイチェルは親指を立てた。

「こんなオチで良いの……？」

　私は独りごちる。何だか私が凄く馬鹿みたいだ。実際馬鹿なのかも知れないが。

　嬉しい様な悲しい様な、複雑な気分だ。私だけの秘密の花園が他人に知れて、荒らされるでもなく、指定保護区にされた様な感じだ。

「ははは……まあ、良いか……」

　脱力して、がっくりと肩を落とした。まあ、仲間が増えたというところで、納得するしかない。

　もう彼らの邪魔をするものは一切無くなった。

　彼らの絆や、愛は、永遠のものだ。きっと、朽ち果てることなく、咲き誇り続ける。きっと――。

「ま、バレてしまいましたし、ここは公然と続きをなさいますか？　御坊ちゃん」

「するか、馬鹿ァ――ッ！！」